朔风卷着最后几片枯叶，打着旋儿扑过高大的朱红宫墙，映着十一月清冷稀薄的阳光，更添肃杀寒意。
这一天，这座大明帝国的心脏，却前所未有地沸腾着。
从正阳门到承天门，再到巍峨的午门，宽阔的御道早已被清水泼洒、净水泼街，平整如镜。
御道两侧，禁卫一军的兵士盔明甲亮，持枪肃立，组成两道密不透风的人墙。
更外围，是无数翘首以盼的京城百姓，他们裹着厚厚的冬衣，呵着白气，脸上交织着释然与激动，议论声如海潮般涌动。
“回来了！真回来了！”
“我就说嘛，陛下是真龙天子，岂是那些宵小能撼动的？”
“嘿呦，还有太子殿下！瞧，那不是好端端的！”
“这大半年快一年的……可真是吓死个人喽……”
人们的目光，热切地聚焦在那支由远及近、缓缓通过承天门的庞大仪仗上。
旌旗蔽空，斧钺生辉，金瓜玉斧在冬日阳光下闪烁着冷硬的光芒。
庞大的侍卫队伍盔甲鲜明，步伐整齐划一，踏在冰冷的御道上，发出沉闷轰鸣，彰显着权威与力量。
大明皇帝的銮驾，缓缓驶入众人的视野，车帘掀起一角，露出大明烈武帝朱慈炯沉静的面容。
他并未戴冠，以一根简单的玉簪束发，比离京前清减些许，肤色也黝黑了三分，但眼睛锐利如昔，更添了沉静与威仪。
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的声浪骤然爆发，直冲云霄，震得檐角残雪簌簌落下。
积压了将近一年的惶恐、不安、猜测，在这一刻，随着皇帝陛下的安然回归，化作了近乎狂热的宣泄与拥戴。
銮驾在午门广场稳稳停住，早已在此等候多时的文武百官，在礼官的高唱声中，依品秩跪倒一片。
绯袍玉带，济济一堂，每个人的脸上都表情复杂，敬畏之中，更多的是一种如梦初醒般的震撼与后怕。
为首一人，身着储君冠服，身姿挺拔如松，面容英气勃勃，眼神明亮锐利，正是在数月前遭遇“刺杀”的皇太子朱和塳！
他大步上前，撩袍跪倒，声音清越洪亮，穿透广场：
“儿臣朱和塳，恭迎父皇圣驾回銮！父皇万岁，万岁，万万岁！”
他抬起头，目光与车驾中的朱慈炯一碰，那眼神中充满了孺慕、激动，更有只有他们父子才懂的的沉稳与默契。
阳光下，他面色红润，气息悠长，行动间龙行虎步，哪有一丝一毫曾受重创、缠绵病榻的模样？
太子身后是总理大臣张煌言和副大臣陈永华，张煌言比以往更加清瘦，背脊却挺得笔直，眉宇间满是欣慰与释然。
陈永华则依旧是一副沉静如水的模样，只是在那份沉静之下，更有激动和昂扬。
“臣等恭迎陛下圣驾回銮！陛下万岁，万岁，万万岁！”
百官齐声高呼，声音在广阔的午门广场回荡，带着难以抑制的颤抖。许多人的额头贴着冰冷的地面，冷汗却已浸湿了里衣。
到了这一刻，即便是最迟钝的官员也已彻底醒悟！
近一年来的天下动荡，东南叛乱、扶桑不宁、朝鲜倒戈、乃至太子“遇刺”……
这所有搅得大明乾坤颠倒、几乎陷入万劫不复之地的滔天巨浪，原来竟是陛下与太子殿下联手布下的一个惊天之局！
一个旨在将帝国肌体深处所有脓疮毒疽一次性引出、彻底清除的刮骨疗毒之局！
想到这大半年来的惶恐、摇摆、甚至某些暗地里的勾连，无数官员只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！
他们伏在地上的身躯抑制不住地微微颤抖起来。陛下……陛下竟隐忍如斯！手段竟酷烈如斯！
朱慈炯缓缓步下銮驾，并未立刻让众人平身，目光扫过跪满一地的文武百官，在鸦雀无声的寂静中，他的声音平静地响起：
“众卿平身。”
“这大半年，辛苦诸位爱卿了。”
简简单单两句话，听在百官耳中，却如同惊雷炸响。“辛苦”二字，更是含义万千，足以让心虚者魂飞魄散。
“臣等惶恐！”众人连忙叩首，这才敢陆续起身，却大多低垂着头，不敢直视天颜。
朱慈炯的目光在太子英气勃勃的脸上停留片刻，微微颔首，满是赞许，随即转向张煌言和陈永华：
“张先生，陈先生，社稷危而复安，二位劳苦功高。”
张煌言深吸一口气，躬身道：“此乃陛下运筹帷幄，太子殿下居中协调，臣等不过恪尽职守，不敢言功。”
陈永华亦随之躬身，言辞恳切。
就在此时，一骑快马竟不顾一切地从承天门方向疾驰而来，马蹄声急如骤雨，瞬间打破了午门前的肃穆氛围！
护卫的禁军刚要阻拦，却见那骑士身背赤羽，高举一枚裹着红绫的金属圆筒，声嘶力竭地高喊：
“八百里加急！南疆大捷！八百里加急——！！”
声音尖锐刺耳，充满了无比的激动与狂喜。所有人心头猛地一跳！目光齐刷刷投向那风尘仆仆的信使。
朱慈炯眉头微挑，沉声道：“呈上来！”
侍卫急忙接过那枚象征着最高级别捷报的赤羽铜管，检查封印无误后，快步送到皇帝面前。
朱慈炯亲手拧开铜管，取出一卷帛书，迅速展开。他的目光扫过上面的字迹，脸上露出一切尽在掌握的、满意的笑容。
他并未自己宣读，而是将帛书递给了身旁的太子朱和塳：“太子，念给众卿听听。”
“儿臣遵旨！”朱和塳深吸一口气，接过捷报，转过身，面向百官，清越的声音响彻午门广场，每一个字都如同战鼓擂响，重重敲在每个人的心上：
“大明陆一军统帅李定国、副军长白文轩、军政委罗伦谨奏：
烈武十一年十一月十一日，臣等奉密旨，率五万将士潜行至镇南关内，于巳时正刻，开关击敌！”
“北越国主郑柞，深明大义，早已暗投陛下，于阵前率领三万北越军突然反正，接应我军，猛攻南越阮逆大营！”
“自午时厮杀至酉时，毙敌两万一千三百余级，俘获四万五千七百余人！其军中一千二百名西洋火枪手，负隅顽抗，已尽数剿灭，无一漏网！”
“此战，南越阮逆主力已全军覆没！”
轰！如同平地惊雷，在百官之中炸开！虽然早已猜到陛下必有后手！
但这胜利来得如此迅猛，如此彻底，如此恰到好处，正好在陛下回銮的这一刻传来，这其中的政治意味和雷霆手段，让所有人头皮发麻！
然而，太子的声音还在继续，带着更重的杀伐之气：
“同日，大明南海舰队第一分舰队张飞奏报：舰队百余战舰已封锁南越全部海岸，击沉、俘获敌所有战船，占领其所有港口炮台！南越阮逆，海路已绝！”
“后续战报：陆一军乘胜追击，攻城略地，势如破竹！北越国主郑柞率军助战，忠勇可嘉！”
“我军攻克顺化城！逆首阮福海畏罪自焚，阮氏一族，依其叛立时所发毒誓，尽数族诛！”
“附逆之十四家商贾大族，皆满门抄斩！所有参与叛乱之头目，经国安部查实，皆公开明正典刑，以儆效尤！”
“有西洋传教士三十二人，潜伏南越之西洋顾问、佣兵四百余众，阴谋煽动叛乱，罪证确凿，已处决！其首级，已于旧日伏波将军立铜柱处，铸为京观，永镇南疆！”
“自此，南越伪国不复存在！大明新设交趾省，抚慰百姓，再兴王化！此战，赖陛下天威，将士用命，义民归心，乃获全功！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
朱和塳念完最后一句，缓缓卷起帛书，广场之上，死一般的寂静。
所有人的脑海中，仿佛能听到南方那片土地上震天的喊杀声、哀嚎声，能看到铁骑踏破城池、烈焰吞噬宫殿、叛徒授首、西洋人惊恐万状的画面！
更能看到那用数百颗西洋人头颅垒砌而成的、血腥而恐怖的京观，重新矗立的交趾铜柱之下！
陛下选择的这个日子——十一月十一日！原来不仅仅是回銮之日，更是全面收网、雷霆反击之日！
这日子……陛下似乎曾笑言过是什么“光棍节”？这看似无稽的戏言背后，竟是如此冷酷决绝的灭国之战！这是何等惊人的布局，何等狠辣的手段！
通敌卖国者，族诛！煽动叛乱者，斩首！西洋干涉者，京观！
这就是天子的回答！这就是大明对待叛逆的态度！
“万岁！万岁！万万岁！”
这一次，百官的欢呼声带着真正的战栗与恐惧，比之前更加响亮，也更加发自肺腑。
那些心中曾有丝毫动摇者，此刻已是汗流浃背，双股战战。
朱慈炯接过捷报，目光再次扫过众人，声音平淡，却带着毋庸置疑的威严：
“南越已平，余下跳梁小丑，覆灭亦在旦夕之间。众卿当以此爲鉴，恪尽职守，忠于王事，则国泰民安。若再有心怀叵测、里通外国、祸乱江山者——”
他顿了顿，语气骤然冰寒：“阮氏、十四商族、及那些西洋鬼魅，便是下场！”
“臣等谨遵圣谕！永不敢忘！”百官齐刷刷再次跪倒，声音整齐划一。
朱慈炯微微颔首，这才抬步，在太子及重臣的簇拥下，准备重返他那离开了许久的紫禁城。
阳光将他的身影拉得很长，投在冰冷洁净的御道上。
身后，是依旧跪伏的百官和震天的欢呼。前方，是已然肃清内患、正以铁血手段重塑外藩的大明江山。
北京初冬的风，依旧寒冷，却似乎已带上了一丝不同以往的铁血气息。
帝国的车轮，正沿着皇帝亲手铺就的、混合着权谋与鲜血的道路，轰然向前。