项羽的脚步顿住了，脸上狂喜的神色渐渐消退，取而代之的是惊疑不定。易小川的话，像一盆冷水，浇在了他被仇恨烧得滚烫的头脑上。他不是完全不懂谋略，只是仇恨蒙蔽了他的理智。此刻经易小川提醒，他也察觉到了其中的蹊跷。高要的“死讯”来得太突然，太巧合了。
“可是……万一……万一是真的呢？” 项羽的声音低沉下来，带着一丝不甘的挣扎，“错过这个机会，我……我死不瞑目！”
“即便是真的，我们现在去，也是送死！” 易小川斩钉截铁，“我们只有不到三万人，疲惫不堪，粮草匮乏。咸阳附近，必有重兵布防。高要若死，掌权的无论是萧何还是韩信都在，为了稳定局势，第一件事就是剿灭任何可能的威胁，我们首当其冲！此时前去，正中对方下怀！”
他双手按住项羽的肩膀，目光直视那双重瞳，语气恳切而沉重：“羽哥！我们输不起了！这最后的三万弟兄，是楚地最后的火种！你若带着他们再去送死，楚地就真的再无希望了！亚父的仇，难道要靠这无谓的牺牲来报吗？”
“亚父……” 听到这两个名字，项羽眼中的火焰终于被巨大的悲痛取代，他踉跄后退一步，庞大的身躯仿佛失去了支撑，重重地坐倒在身后的矮榻上，双手抱头，发出了如同困兽般的低沉呜咽。
易小川看着他痛苦的模样，心中亦是五味杂陈。他知道，项羽的恨，深入骨髓。但他更知道，冲动，只会带来毁灭。
接下来的几天，项羽如同被困在笼中的猛虎，焦躁不安，时而对着咸阳方向咆哮，时而沉默不语，只是疯狂地擦拭着他的霸王戟。易小川几乎寸步不离地守在他身边，反复陈说利害，分析局势，用尽一切办法压制他复仇的冲动。他列举了高要过往的种种奸诈手段，分析了咸阳可能存在的重重埋伏，强调了保存实力的极端重要性。
这无疑是一场艰难的拉锯战，是理智与情感的残酷搏杀。好几次，项羽几乎要冲破阻拦，强行出兵，都被易小川和少数几位尚且冷静的将领死死劝住。营中的气氛，也因此而变得更加压抑。
在成功阻止项羽鲁莽行事的第七天夜里，易小川独自一人站在土城的墙垛边，望着远方漆黑一片的荒野，心中思绪翻腾。
来自现代的他，曾经怀抱着不切实际的幻想，试图用仁爱、和平的理念去影响这个时代。他救过很多人，也相信过很多人性的美好。但现实给了他最残酷的教训。
“在这个人吃人的乱世，仁慈，就是对自己和追随者的残忍。” 易小川喃喃自语，眼神逐渐变得冰冷而坚定。他想起了高要曾经对他说过的话——“小川，你会变的。” 是的，他变了。他不再是从那个懵懂闯入这个时代的易小川了。
一个冷酷的、甚至可以说毒辣的计划，在他心中慢慢成形。
他转身，大步走向项羽的大帐。
帐内，项羽依旧如同石雕般坐着，眼神空洞。
“羽哥，” 易小川的声音平静得有些可怕，“高要的仇，一定要报。但我们不能自己去送死。”
项羽抬起眼皮，看了他一眼，没有说话。
“我们需要借力。” 易小川走到地图前，手指点向了西北方向，那片广袤而陌生的区域——“羌地”。
“羌人？” 项羽眉头一皱，“那些化外蛮族，骁勇善战，但与我楚军素无往来，且反复无常，如何肯借力于我？”
“没有永远的朋友，只有永远的利益。” 易小川的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我们给他们无法拒绝的条件。”
“什么条件？”
“事成之后，瓜分咸阳利益。” 易小川语出惊人，“告诉他们，若助我们攻破咸阳，剿灭高要势力，那府库珍宝，可分其三成；并且，承诺将陇西、北地二郡的部分水草丰美之地，划归他们游牧！”
“什么？！” 项羽猛地站起，怒视易小川，“你疯了？！将秦地财富与土地，分予外族？这与卖国何异？！”
“国？” 易小川冷笑一声，反问道，“项羽，现在的秦国，是你的国吗？是楚国的国吗？都不是！那是高要、是胡亥的国！是我们不共戴天的仇敌之国！用仇敌的财富和土地，去换取复仇的力量，换取我们楚军生存和发展的空间，有何不可？”
他逼近一步，目光灼灼：“成大事者，不拘小节！昔日越王勾践卧薪尝胆，甚至尝粪问疾，何等屈辱？最终不也灭了吴国，成就霸业？我们如今势弱，若不懂得借势，不懂得利用一切可以利用的力量，只会被高要一步步蚕食殆尽！到时候，别说报仇，连我们自己的性命，和这三万弟兄的性命，都保不住！”
项羽沉默了。易小川的话，虽然冷酷，却无比现实，像一把匕首，剖开了血淋淋的真相。他重瞳之中光芒闪烁，内心在进行着激烈的斗争。作为贵族后裔，他有着自己的骄傲和原则，与蛮夷合作，分割华夏土地，这是他本能排斥的。但……复仇的渴望，和眼前绝境的压迫，让他不得不重新审视这一切。
“可是……羌人会相信吗？他们肯出兵？” 项羽的语气已经松动。
“所以，我需要亲自去一趟。” 易小川斩钉截铁地说，“我会带上足够的诚意，以及，让他们看到我们的价值。”
数日后，易小川只带了寥寥数名精通羌语的亲随，带着一批从残存军资中精心挑选出的丝绸、美酒和少量黄金作为见面礼，冒着风险，深入了羌族活动的腹地。
这是一片与中原风貌截然不同的世界。天高云阔，草原无际，雪山连绵。羌人的部落散布其间，他们住着帐篷，穿着皮袄，民风彪悍，骑术精湛。
经过一番周折，甚至经历了几次小规模的冲突和试探，易小川终于见到了羌族最大的部落联盟首领——俄何烧戈。那是一个身材高大魁梧、面容粗犷、眼神如同鹰隼般锐利的中年汉子，他坐在铺着熊皮的巨大座椅上，左右簇拥着部落的勇士和巫师，气氛肃杀而凝重。