且说杨炯皱眉回到登科院，心下暗忖这场闹剧究竟何人在幕后操弄。
从目的来看，此事显然冲着叶九龄与石介而来，意在分裂梁王府内部势力。叶九龄第一反应便猜疑支持石介的师兄弟，可见双方积怨已久，甚至比他想象中更为深重。
然李漟与宗室亦卷入其中，杨炯敏锐察觉，李漟似有放弃崔穆清之意。以她的性子与手段，断不会做这般无聊的示威之举。
再看宋国公府投诚、李漟竟然能冰释前嫌，其中缘由唯有二种可能：要么是李清腹中胎儿已确保无虞，要么是尚有他未知的隐情。
念及此，杨炯眉头深锁，李漟通过此事想要表达的意思再清楚不过：即便崔穆清转投他人，她亦有退路可寻。
杨炯心下无奈，想来在李漟眼中，自己已经是倒向李淑，她这是要撕破脸，连表面情分也不肯维持了。
“唉！你终究活成了你母亲的模样。” 杨炯长叹一声，眼底尽是凉薄。
正此时，叶九龄匆匆赶来，将他引至僻处，沉声道：“诗词考已开考三时辰，观考生神态，果然不出所料，许多人接过试卷时皆露怔忪之色，显见是没料到我们会换题。我方才翻看墨义试卷，竟十有八九是甲等，鲜少差错。此等情形，足见泄题之事绝非一两人所为。”
杨炯颔首道：“路上我也在琢磨。父亲手眼通天，那些师兄弟纵有龃龉，断不至下此死手。观代王今日言语，分明是来推波助澜，借机传递宗室态度。”
“你是说，此事谋划者另有其人，不过行动时走漏了风声，反被各方势力借题发挥？” 叶九龄负手沉吟。
杨炯颔首，续道：“我猜那烧死在庚字院的人必是关键，解开此事的线头或许就在他身上。只可惜摘星处至今未寻得线索，可见最初谋划者行事何等缜密。”
叶九龄闻言，沉默许久方低声道：“你莫不是疑心李泽？”
杨炯心下暗赞师兄通透，直言道：“火油这等物事，并非寻常人能得。在登科院动手脚，京中有权限、有能力又有动机者，我思来想去，唯有他一人。”
“你说得是。” 叶九龄捋须沉吟，“论动机，最盼着大华朝堂大乱者，非李泽莫属。他夹在两位公主与王府之间，除了朱雀卫与先帝子嗣的身份，根基薄弱至极。
唯有搅乱朝局、打破平衡，方能在各方夹缝中谋得生机。而离间我与石介，恰是动摇官场的要害。难怪长公主也掺了这趟浑水，原是各取所需。”
杨炯眸光冷冽，沉声道：“师兄，想是咱们逼疯皇太后之举，叫各方势力心惊。如今他们对咱们忌惮至极，竟大有联手之势。”
叶九龄咬牙，接话道：“世人哪管你是否真心为民？在他们眼中，咱们早已是乱臣贼子。无论做什么、说什么，皆被曲解为争权夺利。他们恐惧，便迫不及待要除之而后快。”
杨炯面色漠然，眼底却翻涌着刺骨杀意，虽极力按捺，仍有锋芒外泄。
叶九龄见状，忙压低声道：“师弟切勿冲动！李泽还不能死！你须知，咱们逼疯皇太后一事，在宗室眼中已等同谋反。
宗室的权柄何在？在军中，在朝堂，在贵戚联姻织就的盘根错节里。先帝为何至死都要除掉宗室？正因他们坐拥全国近两成良田，子弟遍及朝野，联姻之下更是牵一发而动全身。
你若贸然动手，只会逼得李漟与李泽联手，捧李泽上位。
须知，在宗室心里，这天下必须是他们庄家的，纵是自相残杀，也容不得外人染指。此乃他们的根本立场。
如今他们故意激咱们动手，便是想借此夺取大义名分，甚至不惜将大华江山搅个天翻地覆。可咱们不能失了大义啊！这罪名一旦坐实，便是几代人都洗不清的污点。
我知道你向来不重虚名，但眼下局势，李家皇权根基尚稳，百姓心底仍认李氏正统，否则为何两位公主共辅幼主却无动荡？
咱们缺的正是时间与声望。唯有沉住气，方能在长局中谋胜。时间越久，百姓和士卒越少遭难。切记，万不可因一时之怒坏了全盘谋划！”
杨炯深吸一口气，强压下眼底翻涌的戾气，咬牙道：“师兄，我每次都被人牵着鼻子走，我凯旋而归，怎的竟活得像个受气小媳妇？”
叶九龄闻言大笑，重重拍了拍他肩膀，望向号舍中摇曳的灯火，眸光幽远：“师弟啊，少年热血固然可贵，可战略定力才是成大事的根本。你以为他们为何上蹿下跳？不过是慌了手脚罢了！他们何尝看不出，天时不在他们那边？
你且细想，咱们当真憋屈么？
每回对手出招，非但未得半分实利，反叫先帝留下的旧秩序分崩离析，这岂非咱们的胜果？
如今咱们握有江南十九道的财赋，掌控大半江南府州的官员任免，更有两支精锐禁军傍身，王府暗桩早已渗入朝野各个角落。
你且说说，咱们还缺什么？
不过是缺一个名正言顺的时机罢了！
当务之急，是保第三代皇嗣平安降生，再挑动李泽与两位公主的争斗，将祸水引向皇位之争。待他们斗得两败俱伤之时，便是天命归于我等之日！”
杨炯听了，长叹道：“师兄，在一众师兄弟中，我总觉你最得父亲真传，亦是将他理念践行到底之人。不瞒你说，私心里我倒觉得，主持新政者该当是你才对。”
叶九龄摇头轻笑，语重心长道：“你到底还是少年心性。岂知咱们师兄弟之间，哪能尽是手足之情、公忠之心？须知在这朝堂之上，咱们首先是‘官’，其次才是‘同门’。恩师每日里除了操心政事，便要费尽心思平衡诸弟子间的干系。
王府弟子亦分三六九等：像我与石介、皮卞、吕祖谦等人，是被恩师当作亲子教养的，他与师娘待我们比亲生父母还要上心；至于褚安民等后来被提拔的举子，便隔了一层；更有那攀附关系、走门路投到门下的，更是多如过江之鲫。
各人出身不同、所求各异，又岂能没有分歧？这便是恩师如今常将事务交托于你的缘故。你须明白，战场上能决胜千里，未必能治得了政事，尤其是咱们自家的‘人心’事。
若有一日恩师退隐，你可曾想过，能否镇得住整个王府？能否让人心不散？这才是你眼下该用心琢磨的头等大事。”
杨炯见叶九龄说得掏心掏肺，心下感动，面上却仍带了几分笑谑：“我年纪轻，有师兄替我掌舵，能出什么岔子？再说了，我那儿子眼瞅着要出世，你可得帮着开蒙；往后有了孙子，还得劳你调教呢！”
“你这混小子！” 叶九龄戳了戳他额头，对这师弟的惫懒又是无奈又是欣慰。明知官场险恶，却总存着三分赤子之心，这重情重义的性子在权谋场中原是大忌，偏生叫人瞧着欢喜。
见他此刻孩子气十足，更觉亲近，遂拍了拍他肩膀，叮嘱道：“此次泄题风波掀不起大浪。墨义本就是筛除庸才，纵有泄题，事后也能以‘朝廷恩泽’为由遮掩。
你出的题目乃科举以来最是大胆创新、也最见功底的，往后断不会再有人拿泄题做文章。读书人最要脸面，若再纠缠，反显自己连泄的题都答不出，平白叫人耻笑。”
他顿了顿，瞧着天色向晚，又低声道：“鹿鸣院我已着人查过，并无人迹。眼看就到亥时，依我看，那人使的不过是障眼法，引咱们的目光过去，好行其他算计。你今夜怕是见不着什么神秘人，却也不可掉以轻心。身边须得紧守防备，我猜那人必是有话要递，且十有八九已混在咱们人里。”
杨炯神色肃然，颔首道：“此人敢在这节骨眼上露面，必与泄题之事脱不了干系。看印信是太原王家的人，可我就非常奇怪，太原王家早就被先帝杀的快绝迹了，早就退出了顶尖世家之列，怎么会突然发难？”
“这也是我想不清楚的地方！他们家嫡出早就被扫荡殆尽，只能靠着江南几个府县的田产生意苟延残喘，上次那波世家反扑，那就是他们家所有私兵，可现在也被韩国公给收编了。
从动机上更是说不通，他们朝堂无人，根本就没能力行此事，惹我们也得不到任何好处，若真是他们，我还就真想知道他们是怎么想的！”叶九龄皱眉分析。
杨炯沉默，良久才道：“王浅予有没有可能没死？”
叶九龄一愣，皱眉道：“不可能，这事我看过恩师传给我们的简报。咱们的人经过画像，周围的丫鬟，以及王家老人多方验证，确是王浅予本人。
退一万步讲，若她真活着，应该去找李漟才对，最应该的就是立刻入宗室正名，怎么会来招惹我们？”
杨炯也觉有理，皱眉道：“从王浅予死后王家和先帝的表现来看，王浅予确实不可能假死，那这王家到底想干什么？”
叶九龄抬头看了看时辰，拍了拍他手臂，催道：“别乱想了！快去吧，既然他来找我们，自然有所说，与其在这分析，倒不如眼见为实。”
杨炯点头，定了定神，不再多言，瞥了眼暗处隐伏的摘星卫，便往鹿鸣院方向去了。