幽州境内，河原县
夜幕降临，荒郊野岭中燃起了好几团篝火，火苗在寒风的吹拂下不断飘摇。
顾思年与苏晏清一路走走停停，在幽州境内晃悠了大半个月，现在已经深入腹地。
两人走访了六七座县城，怎奈今日急于赶路错过了日头，只能露宿野外。
随行的白马义从们很麻利地借助几棵粗壮的树干搭起了简易的帐篷，四面皆有遮挡，勉强能挡住呼啦啦的晚风。
宁铮带着几个好手守在外围，确保没有人会悄无声息地逼近营地。
宁铮就是顾思年几年前在京城收下的亲随，跟着小六子磨炼许久，如今已经能在白马义从中独当一面了。
“来来来，赶紧喝口热乎的暖暖身子。”
顾思年满脸歉意地给苏晏清端来一杯热茶：
“忘了你是文人，吃不了风餐露宿的苦，怪我怪我。
这大冷天的，别冻坏了身子。”
他们这帮当兵的露宿野外那根本就不叫事，但苏晏清真吃不消，整个人冻得直发抖，脸颊红通通的。
“扛，扛得住。”
苏晏清尤自在那儿嘴硬：
“都是边关汉子，谁也不比谁孬，不用顾及我。”
瘦瘦弱弱的苏晏清还挺硬气，说了一句：
“把热水先分给将士们喝，他们还要守夜。”
“行了，你就别犟了，他们这帮糙汉没事的。
你赶紧喝。”
顾思年板着脸道：
“我还指望你苏大人替我打理北荒政务呢，可不能病倒了。”
“咕噜咕噜～”
几口热茶下肚，苏晏清的脸色总算是红润了一些，暖意袭遍全身，开始聊起了正事：
“这一路走下来也逛了七八座县城了，将军感觉如何？”
“任重而道远啊。”
顾思年唏嘘了一声：
“各地的情况和葫芦城都差不多，商贾把持田亩，还想着当富贵老爷；
贫民无以为生、只能卑躬屈膝以求活路。
百姓分不到田，三州就谈不上安定，要做的事还太多太多。”
“万事开头难啊。”
苏晏清又喝了口热茶：
“只要这个头开好了，接下来的事就轻松多了。
贪图私利的奸商哪里都有，只不过北荒因为久无吏治，奸商更加目中无人罢了。
杜成鸣说得很对，乱世当用酷刑，对于那些冥顽不灵的，该杀的杀、该抓的抓。
只要能在开春前让百姓分到地，手段狠一点没关系。”
顾思年点了点头，随即轻笑道：
“不过有一说一，你挑选进入北荒的这些官吏真不错，年轻有干劲，个个都是脚踏实地的主。
有眼光啊！”
“嘿嘿。”
苏晏清毫不谦虚，反而是极为得意地挑了挑眉头：
“我一个小小别驾，将军委以重任主掌三州政务，若是干不好岂不是辜负了大将军的信任？
就这么说吧，派往每一县的县令我都亲自见过、聊过，能力性格我都清清楚楚。
不敢说都是人才，但绝无酒囊饭袋之徒。”
“哎呦喂。”
顾思年笑道：
“你还真不经夸，一说尾巴就翘上了天。”
“哈哈哈！”
“驾驾～”
“哒哒哒～”
两人的耳边突然传来一阵马车轱辘的奔驰声，似乎还有隐隐约约的吼叫传来。
不等顾思年问话，宁铮就从夜色中窜了出来，抱拳喝道：
“将军，有一辆马车驶入了密林，后面有不少人手握棍棒在追逐。
属下请示，是否需要驱离？”
“马车？追逐？”
顾思年眉头一皱，拍拍手掌站了起来：
“走，去看看。”
……
“驾！”
“驾驾！”
“嘎吱嘎吱～”
“别跑！给老子站住！”
“兄弟们给我追，别让这老东西跑了！”
正如宁铮所言，一辆还算宽大的马车在丛林中穿梭，车轱辘转得都快飞起来了。
驾车的是名年轻男子，正拼命地扯动缰绳，时不时就回头张望，脸色极差。
在马车后面有七八名汉子正策马追赶，更后方还有不少手握棍棒的男子徒步跟随，吼叫声打破了丛林的寂静。
林中树木茂密，道路狭窄，车驾远不如马匹那么敏捷，方便。
身后的追兵越发的近，驾车的年轻男子也越来越急。
“砰！”
“轰隆隆！”
在他手忙脚乱之下，车轱辘终于撞上了一块巨石，整个车驾砰的一声就侧翻倒地。
“哎呦～”
驾车的男子被摔出了老远，但他顾不得疼痛，一瘸一拐地跑到车边从里面拉出了几个人：
“爹，娘，赶紧走，走啊！”
“快跑！”
“他们要追上来了！”
他从外面的马车里拖出了一对老夫妇，还有一名怀抱婴儿的年轻女子，看起来像是一家人，拼了命地往黑暗中跑。
可两条腿又怎么跑得过高头大马？没一会儿后面几十号追兵就哗啦啦地把他们给围住了，高举的火把将四周的夜色尽数驱散。
几十名凶神恶煞的汉子手握棍棒，极少数人的手里还握着朴刀，火把映在脸上，让一家老小的脸色面如死灰。
为首的是一个刀疤脸，策马向前，狞笑道：
“跑啊，你再跑啊！”
“老子看你们还能走几步！”
年轻男子愤愤不平地挡在家人身前骂道：
“张大疤，都是乡里乡亲的，我爹以前待你不薄，何至于赶尽杀绝！”
刀疤脸冷笑一声：
“哼，凭什么你们一家吃香的喝辣的，老子就得吃了上顿没下顿？
今天落在我手上算你们倒霉！赶紧把身上的财货都交出来！”
白发苍苍的老人哀求道：
“老身真的没银子了，求求你们行行好，看在同乡的份上饶了我们吧，我们绝不会告官。”
“没银子？”
刀疤脸恶狠狠地说道：
“那包袱里装的是什么！”
他能很清楚地看到老人怀中紧紧抱着一个包袱，看起来沉甸甸的，片刻都不撒手。
“这，这不是银子。”
老人哀求道：“放了我们吧，咱们往日无怨近日无仇，没必要如此。”
“没银子？”
刀疤脸用一种淫秽的笑容看向了年轻女子：
“那就怨不得我了，你家媳妇还算有点姿色，留下来吧。”
年轻女子被吓得花容失色，直往后躲。
“兄弟们，今日咱们就好好快活快活！”
“哈哈哈！”
“给我把女子抓过来，其他的都杀了！”
“嗖！”
正当两名汉子准备上前抓人的时候，一支利箭从黑暗中飙射而出，刚好挡在了他们脚前，厉喝声回荡夜空：
“谁再敢前进一步，死！”