王然摇了摇头，语气更显无奈，连声音都低了几分：“大人，这属下就不清楚了。不过属下瞧着，它们身上似乎带伤，鳞片缝隙里沾着暗红的血迹，争斗时气息也有些紊乱，像是刚经历过一场恶战。后来属下又带人搜查了妖族领地，连最隐蔽的水洞、崖壁都查过了，愣是没发现任何龙族的气息，就好像凭空消失了一样，连草木都没留下半点被踩踏的痕迹。”
老者沉默片刻，指尖猛地攥紧，指节因用力而泛白，深深掐进雕花的凹槽里——龙族现身的消息若是传出去，必然会引起轩然大波。那些隐世的宗门、盘踞一方的豪强，怕是会像嗅到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至，到时候各方势力角逐，自己想独占龙珠的算盘，可就彻底落空了。
他抬眼看向王然，眼神陡然变得锐利，像淬了冰的刀锋，直刺人心：“这件事有多少人知道？有没有走漏风声？你给我如实说来！”
王然心里一凛，连忙膝头微弯，躬身更深了些，回话时带着不容置疑的坚决：“大人放心，属下深知此事重大，关乎您的大计。当时在场的都是跟随属下多年的心腹弟兄，我已经严令他们封口，谁要是敢多嘴半个字，无论是酒后失言还是私下议论，一律按门规处置，废去修为逐出山门！到现在为止，除了您和属下，应该没人再知晓内情了。”
老者这才缓缓松了口气，紧绷的下颌线柔和了些许，指节因用力而泛白的手慢慢舒展开来，摆了摆手：“做得好。你再带些人手，往迷雾森林腹地探探，把搜寻范围再扩大十里，务必在三日内找到那些幼龙的下落。”他顿了顿，语气陡然转厉，“记住，此事一定要隐秘，马蹄裹布，刀不入鞘，动静越小越好。若是打草惊蛇，让龙族警觉遁走，或是引来魔族、妖族的眼线，休怪我按门规处置！”
“属下遵命！”王然躬身应下，腰弯得更低了些，声音里透着不容置疑的决然。转身时，他的脚步比来时轻快了些，却依旧保持着恭谨的姿态，袍角扫过青石地面，悄无声息地在那里老老实实的听着。
老者望着他的背影消失在雕花木门后，方才端起桌上的茶盏。指尖触到冰凉的瓷壁，才发现茶水早已凉透，连带着杯底的茶叶都沉得死死的。他抬手将茶盏重重搁在桌上，“咚”的一声闷响，震得旁边的烛台都晃了晃。老者眼神晦暗不明，瞳孔深处翻涌着贪婪与焦躁——龙珠近在咫尺，他为此熬了整整百年，从青丝等到白发，说什么也不能放过这个机会。哪怕是掘地三尺，翻遍迷雾森林的每一寸土地，也要把那些藏着龙珠线索的幼龙找出来。
对于王然刚才的应答，老者其实颇为满意。这小子虽资历尚浅，却够狠够稳，办事从不拖泥带水，正是眼下能用的人。他呷了口凉茶，喉结滚动着，缓缓开口：“这件事，知道的人越少越好。队里那些嘴碎的、手脚不干净的，哪些是没有必要留着的，你该知道怎么处理吧？”
王然心头猛地一凛，像被冰锥刺了下，后背的寒毛瞬间竖了起来。但他面上依旧平静，垂着的眼帘掩去眼底的惊涛，重重点头：“大人放心，属下明白。”声音稳得像压了块石头，“不该知道的人，绝不会让他们多闻一个字，连风声都不会漏出去半点。”
他太清楚“处理”二字背后藏着什么——要么像去年那个嘴碎的修士，被打发去极北的苦寒据点，守着寸草不生的冰原，一辈子不得回京；要么……就是永远消失在迷雾森林里，连具尸骨都寻不到，只当是被魔族啃了去。
老者这才缓缓颔首，目光落在他身上，像打量一件刚打磨好的兵器，带着审视，也带着掂量：“你现在是猎龙队的队长，对吧？”
“是的大人。”王然垂眸应道，指尖悄悄攥紧了袖口，粗布下的指节泛白。猎龙队听着威风，实则在猎龙司里排不上号，手里的资源还不如巡逻队的零头，他早就想挪挪位置了。
老者望向窗外沉沉的暮色，天边最后一点霞光也被乌云吞了，声音里带着几分漫不经心，却字字像锤子敲在王然心上：“这件事只要你办好了，等龙珠到手，我就向上面举荐，给你个副局长的位置。”他顿了顿，看着王然骤然绷紧的肩背，补了句，“你的能力，担得起这个担子。”
王然的心脏猛地一跳，像被重锤砸中，血液“嗡”地冲上头顶，连耳朵都热了。副局长！整个猎龙司上下，也就局长一人压着，掌着刑狱和调兵的大权。若是能坐上这个位置，他就能搬进司里那座带院子的青砖楼，手下管着上百号修士，再也不用看那些仗着资历摆谱的老东西的脸色，更不用受那些明里暗里的排挤——就像上个月，明明是他带队剿灭了山涧的魔巢，功劳却被二队的队长抢了去，只给了他两匹布的赏。
他强压着嘴角的笑意，喉结滚动了两下，声音都带着点微不可察的颤抖：“大人放心！属下拼了这条命，也定会把事办成！别说寻龙珠，就是让属下闯龙族的禁地，也绝不含糊！”
至于龙珠，王然从未想过据为己有。他有自知之明——那等蕴着龙族千年灵力的神物，岂是他一个凡人修士能驾驭的？前年就有个散修不知天高地厚，偷了枚龙蛋，结果没出三日就爆体而亡，尸骨都化作了飞灰。倒不如老老实实献给老者，换个实实在在的前程，这才是最稳妥的打算。其他的虚名浮利，此刻在副局长的诱惑面前，都成了不值一提的尘埃。
“好。”老者看着他眼里烧起来的热切，脸上终于露出一丝浅淡的笑意，像冬雪初融，“一会我会给你派两个好手，都是跟着我多年的老兵，身经百战，手里的家伙也利。他们会跟着你进山，路上也好保护你的安全。”