颍川。
这两个字，如同在沙盘上落下的最后一枚棋子，瞬间让整个棋局的死气活了过来。
那不再是一个简单的地名，而是一个撬动天下的支点。
帐内诸将尚在为徐晃的归降而振奋，刘甸的思绪却已飞越百里，落在了那片儒风鼎盛、士族林立的中原腹地。
那里，一场无声的战争早已打响。
“陛下。”正当刘甸凝神思索之际，皇后童飞清雅的声音自帐外传来。
她并未入内，只是隔着帘幕，将一卷竹简递给了侍立在侧的女官。
“这是鸿王府近三个月来，对颍川的‘文教输送’总录。”
刘甸接过竹简，展开细看。
上面用娟秀的小楷记录着一笔笔看似与军事毫不相干的支出：向颍川荀氏、陈氏、钟氏等大族，以“交流学问”为名，赠送新刊印的古籍、算学典册共三百一十二卷；出资修缮了七座在战乱中有所破败的地方先贤祠堂；最重要的一笔，是资助了二十六名家境贫寒却才华出众的颍川学子，让他们得以远赴乌巢，进入初具规模的“归元讲堂”求学。
这些投入，如春雨润物，无声无息，却在颍川这片干涸的土地上催生出了新的舆论。
竹简的末尾，附上了一句从颍川传回的私议：“刘氏尊儒重教，不似许都只尚权谋。”
刘甸的嘴角扬起一抹胸有成竹的微笑。
这才是他真正的杀手锏。
军事上的压迫只是表象，文化上的征服与民心上的向背，才是颠覆曹操根基的根本。
“时机，到了。”他放下竹简，对身侧的戴宗沉声下令，“戴宗。”
“末将在！”神行太保一步踏出，身形笔挺如枪。
刘甸从怀中取出一个精心打造的竹节筒，筒身两端以铜箍加固，接口处严丝合缝。
他当着戴宗的面，将一张写了字的极薄绢布卷成细条，塞入一粒微型蜡丸，再将蜡丸置入竹筒内。
最后，他用特制的火漆封住开口，上面烙印着一个独一无二的鸿帝私印。
“此物，名‘青鸾信’。”刘甸将竹节筒交到戴宗手中，语速平稳却字字千钧，“你亲选最得力的三组人手，分三条不同路线，日夜兼程，潜入颍川。无论用什么方法，务必将此物亲手交到荀谌手中。”
他特意加重了语气：“记住，火漆封印，唯荀谌可启。”
“遵命！”戴宗接过那沉甸甸的竹筒，只觉一股滚烫的使命感涌上心头，转身如风般消失在夜色中。
三日后，颍川，荀府。
隐居在此的荀谌，正独自在书房内枯坐。
窗外寒风呼啸，一如他此刻烦乱的内心。
兄长荀彧从许都传来的信中，字里行间已满是力不从心的疲惫和对曹操日益膨胀的权欲的忧虑。
就在此时，一名心腹老仆匆匆进来，呈上一个沾着泥土的竹节筒。
“主人，方才有位自称是远方故旧的货郎，留下此物，说务必请您亲启。”
荀谌心中一动，接过竹筒。
当他看到那独特的火漆印记时，瞳孔骤然一缩。
这个印记，他曾在兄长描摹的鸿王府公文中见过！
他屏退左右，小心翼翼地刮开火漆，取出那枚小小的蜡丸。
捏碎蜡丸，里面是一张薄如蝉翼的绢布。
展开一看，上面没有长篇大论的劝降，没有许以高官厚禄的承诺，只有八个字，笔力雄劲，仿佛要透出纸背：
“兄在朝堂，你在民心。”
这八个字，如同一道惊雷，在荀谌的脑海中轰然炸响！
他瞬间明白了刘甸的意图。
这不仅是在拉拢他，更是在点醒他——你的兄长荀彧，在曹操的朝堂上，正用他最后的风骨维持着汉室的体面；而你荀谌，在颍川士族和百姓心中，同样有着举足轻重的地位。
你们兄弟二人，一个是朝堂的标杆，一个是民心的所向，内外合力，方可匡扶大汉！
荀谌怔坐良久，眼前浮现出兄长日渐憔悴的面容，耳边回响起颍川学子们对乌巢讲堂的向往。
他长长吐出一口气，那口气仿佛带走了他所有的犹豫。
他走到案前，研墨提笔，在另一张纸上写下回复。
“可为前导，但需一证。”
次日清晨，荀府一名老仆以祭祖为名，前往城外一座破败的荒庙烧纸。
他将一整叠纸钱烧尽，在无人注意的角落，那堆香灰的颜色，比寻常的灰烬要深上几分。
三日后，这捧特殊的香灰被戴宗的部下取回，经过随军方士的化验，确认了其中混入的、唯有双方知晓的特制药粉。
暗号，对上了！
“好！”刘甸得到确切消息，一拳砸在沙盘之上，“颍川的棋子，活了！”
他目光如电，迅速下达一连串命令。
“高宠听令！”
“末将在！”
“命你率五千重甲‘铁槊营’，即刻东进，佯攻酸枣！务必鼓噪喧天，声势浩大，将曹军主力的目光，死死钉在东边！”
“冯胜！”
“在！”
“立刻放出假消息，就说我军因徐晃归降，内部整肃，加之粮草不济，暂缓西进，主力将移往黎阳！”
一明一暗，一真一假。
曹操果然中计，听闻刘甸军主力东移，又见高宠部重兵压境，立刻抽调正在颍川附近休整的徐晃旧部，火速增援东部防线。
他做梦也想不到，这只是刘甸为他准备的盛大烟花。
真正的杀招，早已在夜色的掩护下悄然亮出了獠牙。
赵云、张辽，两位当世顶级名将，统率着两万养精蓄锐的精锐步骑，趁着曹军调动造成的防区空档，如一把无声的尖刀，沿早已探明的隐秘小路，悄然南下，直插至浚仪，对颍川形成泰山压顶之势。
暴雨之夜。
戴宗亲率二十名水性最好的死士，赤膊泅渡冰冷的睢水。
在对岸，荀谌派出的数百名乡勇早已手持兵刃，等候多时。
里应外合之下，颍川南门守军在睡梦中便被缴了械。
当城头燃起三股冲天火光作为信号时，蓄势已久的刘甸亲率中军主力，如黑色潮水般自黑暗中涌出。
战马奔腾，却无人呐喊。
大军衔枚疾走，在暴雨的掩护下，兵不血刃地控制了整座城池。
当刘甸的战靴踏上颍川治所县衙的门槛时，他甚至未曾拔剑。
荀谌一身青衣，已在正堂等候多时。
他没有行君臣之礼，而是如见故友般，将一幅亲手绘制的地图在案上展开。
“陛下，这是许都周边所有关隘、屯兵点、粮仓的防务虚实图。图上以朱砂标注的八处，皆是其防御最为薄弱之所在。”
黎明时分，暴雨初歇。
刘甸登上颍川的谯楼，面对着城中闻讯赶来、神色各异的百姓，亲口颁布了《颍川安民令》。
“自今日起，废除一切人头税！”
“恢复汉家乡饮酒礼，以彰孝悌！”
“颍川下辖各县，皆设‘义塾’一所，凡我大汉子民，无论贫富，皆可入学！”
一道道政令，掷地有声。
城下百姓从最初的将信将疑，到渐渐爆发出雷鸣般的欢呼。
就在此时，人群中，一位发须皆白的老儒生踉跄着挤到最前方，“噗通”一声跪倒在地，对着谯楼上的刘甸叩首不止，老泪纵横，泣不成声。
“三百年了……三百年了！刘汉的礼乐，终于……终于回来了！”
他悲怆而激动的哭喊声，感染了在场的所有人。
也就在这一刻，刘甸的脑海中，久违的系统提示音轰然响起：
【叮！检测到关键区域‘颍川’士族认同度突破阈值！】
【‘龙起中原’系列任务进度大幅提升：当前进度+30%！】
几乎是同一时间，数百里外的许都。
司空府内，荀彧手持一封由飞鸟送达的弟弟的亲笔信，信中只有寥寥数语，描述了颍川的一夜变故。
他沉默地站了许久，目光透过窗棂，望向远处巍峨的宫阙，眼神复杂难明。
最终，他缓缓走回案前，将那方代表着他朝臣身份的玉笏，轻轻地、决然地，搁置在了书案之上。
“天下之势，已在彼矣……”
一声低语，消散在空气中。
窗外，一道春雷滚过天际，仿佛在为一场新的、更宏大的征战，拉开了序幕。
晨光初照，颍川谯楼前百姓尚未散去。那老儒伏地痛哭，声言……