在金沙国中，顾欣月与楚逸泽准备妥当——离开这片土地，前往周国的都城。
他们加入了一支即将启程的商队，踏上了这段充满未知与挑战的路途。
沿着蜿蜒曲折的道路前行，他们逐渐深入周国的领域。
一路上，周国的风土人情如同一幅徐徐展开的画卷展现在眼前。
这里的百姓们虽然称不上生活富足，但也都过着平静而充实的日子。
大部分人家以养殖马、牛、羊为生，每日辛勤劳作，日出而作，日落而息。
同时，周国还有许多心灵手巧的手工艺人，他们凭借着精湛的技艺制作出各式各样精美的物品。
周国境内的铁匠铺和皮货铺数量远远多于大跃朝。
原来，周国地域辽阔，面积广袤无垠，然而由于其北部地区常年被皑皑白雪覆盖，气候严寒，导致那里人口稀少。
相比之下，东部地区则气候较为温和，适宜居住和耕种，因此人口相对较多，也是周国粮食的主要产区。
不过总体而言，周国的粮食产量并不算十分丰富，倒是拥有着相当可观的矿产资源。
历经整整十天的风餐露宿，顾欣月和楚逸泽终于抵达了周国的都城。
刚一踏入城门，他们便立刻感受到了这里与众不同的氛围。
与沿途所经之处相比，都城显然要繁华得多，街道上车水马龙，行人川流不息。
各种各样的商铺琳琅满目，一家挨着一家，店门大开，生意兴隆，好不热闹。
秦平带他们来到了一处位于城郊的偏僻院子里落脚。
为了避免引人注目，这一路走来，他们巧妙地乔装打扮成了普通商户的模样。
尤其是顾欣月和她的两名婢女，更是身着男装，英姿飒爽，让人难以察觉她们的真实身份。
秦平恭敬地说道：“主子，请您先去洗漱一番，然后再享用晚膳，之后便可安心歇息了。”
楚逸泽闻言，将目光转向一旁的顾欣月，只见她那两道粗粗的眉毛犹如墨染一般，黝黑的皮肤更是与寻常女子大相径庭，如果不是事先知晓其身份，还真是难以看出这竟是位女子。
楚逸泽笑着开口询问道：“欣月，你觉得这般安排可好？”
顾欣月微微颔首，轻声回应：“就依秦大哥所言吧。”
随后，她便带着两名婢女走进自己的房间，开始更换衣物、梳洗打扮起来。
与此同时，楚逸泽站在浴盆前，凝视着水中倒映出的自己面容。
一名中年大叔，此刻看起来竟毫无往昔的风采可言。
然而，回想起当时顾欣月为他精心乔装时那副得意洋洋的模样，楚逸泽心中不禁泛起一丝涟漪，甚至有些不舍得将脸上的妆容洗去。
尽管跟随这支商队一路行来，每日简单洗漱，只为了避免引起他人怀疑，暴露真实身份，他们始终小心翼翼，事事谨慎。
待到众人一同用过晚膳之后，顾欣月拖着略显疲惫的身躯回到屋内。
当她看到那张软绵绵的床铺时，眼中顿时流露出无限向往之色。
因为这一路走来，他们所入住的客栈大多提供的都是大通铺，哪曾像今日这般舒适安逸呢？
顾欣月与身旁的两位婢女商议着从今往后，她们三人都改穿男装，如此一来，无论是出门办事还是应对各种突发状况都会方便许多。
顾欣月轻轻舒展开眉眼，微笑着说道：“今日咱们可得好生歇息一番，养精蓄锐，毕竟明日或许还有诸多事务等着咱们去处理呢。”
话音刚落，其中一名婢女连忙接口道：“小姐您尽管安心入睡便是，今夜由奴婢二人轮流值守，定保您周全无虞。”
然而，顾欣月却摆了摆手，目光柔和地看着她们，轻声说道：“你们俩也不必如此辛苦，一同安歇去吧。
屋里的矮塌你们其中一人睡在这塌上便可。”说着，她伸手指向屋内那张略显狭窄的矮榻。
此时，夏荷和秋菊两人面面相觑，一时间竟有些不知所措。
过了好一会儿，夏荷咬咬牙，鼓起勇气说道：“那……那就让奴婢睡在外间的榻上吧！”话未说完，便如一阵风般匆匆跑开了。
而剩下的秋菊则显得有些局促不安，她怯生生地望着顾欣月，嗫嚅道：“小姐，奴婢实在不敢睡在此处啊。若是王爷突然前来，瞧见奴婢睡在这里，恐怕多有不便。”
顾欣月微微一怔，旋即轻笑道：“莫怕莫怕，这般安排也是为了更好地保护于我呀。放心睡下吧，不会有事的。”
听到小姐这番宽慰之词，秋菊犹豫再三，最终还是缓缓移步至矮榻旁，小心翼翼地躺了上去。
在那宽敞而庄重的议事厅内，气氛凝重而严肃。秦平面色沉稳地站在众人面前，有条不紊地汇报着近期工作的进展情况。
据秦平所述，早在二月底的时候，楚逸泽便已派遣人员陆续抵达此地，并展开了一系列细致入微的调查和摸底工作。
经过一段时间的努力，他们对这里的局势已然有了较为清晰全面的了解。
原来，这周国的先帝子嗣众多，但真正掌握实权的却是那位摄政多年的周翔。
数十年前，周国便对大跃朝的富庶之地垂涎欲滴，只可惜两国并不相邻，难以直接发动侵略。
于是，十年前这位狡猾多端的摄政王便开始在大跃朝暗中安插大量细作，妄图从内部瓦解大跃朝的防线。
然而，令他万万没有想到的是，就在今年，大跃朝的太子竟以雷霆万钧之势将这些潜伏已久的细作一网打尽，使得周国的阴谋瞬间破产。
摄政王为周国鞠躬尽瘁，很多年前就谋划。
大约二十年前，当时还是年轻气盛的摄政王在一次偶然的机会下，救下了一名生命垂危、气息奄奄的男子——胡英。
此人精通医术和毒术，尤其擅长炼制各种致命的毒药。他是青阳宗的弟子，秘密炼制毒药危害人间。
可好景不长，穆峰和念昔带着江湖正义之士血洗了青阳宗，正当胡英命悬一线之际，摄政王出手相救。
摄政王花费了整整两年的时间精心照料胡英，终于将其从鬼门关拉了回来。
康复后的胡英感激涕零，誓死效忠摄政王，从此全心全意地投入到毒药的研制当中。
功夫不负有心人，在他夜以继日的不懈努力之下，成功研制出了诸如“逍遥劫”“红颜衰”之类令人闻风丧胆的剧毒之物。
这毒药出自于距离都城郊外整整三十里远的一座小镇——杜鹃镇上再往外延伸五里地的一处幽静山谷之中。
而负责此地事务的管事名叫哈希，此人向来都是从各地购置各类珍稀药材以供毒药炼制之用。
要知道，这位哈希可是当今摄政王身边极为亲近的心腹之人，多年以来一直操持着这份差事，从未出现过任何差池，正因如此，摄政王对其也是信任有加。
在那都城的郊外之处，还有一个规模颇大的石头场地，此处时常会产出一些品质上乘的玉石，其中不乏稀世罕见的极品美玉。
生活在这里的民众们对于赌石一事可谓是兴致盎然、趋之若鹜。而在这些热衷于赌石的人当中，哈希更是格外痴迷此道。
不过说来也怪，这哈希虽然沉溺于赌石，却几乎从来都未曾赢过，然而即便如此，他依旧对此事乐此不疲。
待到子夜时分，众人方才将诸多事宜商议完毕。
此时，楚逸泽轻手轻脚地走到了顾欣月的床榻之前，只见她已经安然入睡。
于是，楚逸泽小心翼翼地伸出手去，轻轻为她整理好了被角。
其实，他心里清楚得很，睡在一旁榻上的婢女已然苏醒过来，只不过对方并未发出半点声响罢了。
楚逸泽悄无声息的走了。
秋菊的婢女心中暗自欢喜不已，毕竟三皇子并没有像传说中的那般毫不留情地将她给直接扔出门外呢。