经过匈奴一事，张角便开始忙碌起了建国之事。至于北面的战局，张角也并不打算放弃，张角思虑许久，决定以张任为都督，鞠义为先锋。而郭嘉以其智计无双，为大军军师为张任出谋划策。五万大军，浩浩荡荡，向豫州进发。
与此同时，袁绍和袁术也得知了张角北伐的消息。二人虽然平日里明争暗斗，但此时却看到了共同的利益。他们决定共同出兵，意图从张角的北伐豫州之中渔利的同时合力抵御张角。一时之间战火从兖州蔓延到了豫州。
豫州各郡群龙无首，面对张任大军的势如破竹，自是难以抵御，张任大军七日之内连克陈国、汝阴、沛国三地，三郡守将皆望风而降，至于郡中太守则皆早已领着家眷投袁氏兄弟二人而去！
然而，就在张任大军连战连捷之时，袁术却抢先一步攻下了豫州东部的鲁国。他凭借着自己的家势，里应外合之下，成功占据了鲁国。
而袁绍，则同样利用自己四世三公的背景，兵不血刃地拿下了豫州北部的梁国全境。他通过陈琳的游说，成功说服了梁国的守将刘祷。随后袁绍和袁术兄弟二人更是摒弃前嫌，合兵一处，共同抵御面对张角的压力，与张任大军在沛国边境对峙。
两军对峙之际，张任命鞠义的先锋大军率先发起了冲锋，意图一举击溃对面的二袁联军。鞠义虽依旧不满张任，却也并未违抗军令，领着先锋大军向着二袁联军阵前冲锋而去。其麾下的先锋军，虽成军不久，然其每一次冲锋，都如猛虎下山，依旧势不可挡，可见鞠义练军之能！
二袁联军的防线在鞠义的猛攻下，数次险些被突破。但每当这时，袁绍军中猛将颜良和文丑便会伺机而动，成功抵御鞠义的每一次冲击，面对颜良文丑的勇猛，即便鞠义狡诈多端也不得不退避三舍，毕竟鞠义虽然勇猛，可若论武艺，鞠义却非二人之敌，无奈鞠义也不得不败退而回。
这样的交锋，反复上演。每一次的失败，都让鞠义心急如焚，因为他知道，张角称帝就在豫州平定之时，能否拥有超越张任的地位，就看这次的豫州之战！一时之间，鞠义陷入到了两难之地，若是继续这样强攻下去，不仅先锋大军会损耗殆尽，整个战局也可能会因此改变。
就在鞠义犹豫不决之时，张任亲自出马。他瞄准了时机，在鞠义再次发动冲锋时，他率领中军紧随其后。
穿刺而出，将准备救援的颜良、文丑拦截了下来，张任率领的中军率先向着颜良文丑杀了过去，张任以一敌二，与颜良、文丑展开了激烈搏杀。颜良文丑虽然武艺精湛，勇猛无比，在混战中不断想要寻找出张任的破绽，然张任枪法刁钻、狡诈，一时之间竟是以一敌二不落下风！从而使得颜良文丑二人面对张任的突然杀入，也不得不暂时放弃对鞠义的围攻，全力应对张任的攻击。
张任的突然杀入，颜良文丑的救援不及，顿时使得二袁联军陷入到了混乱之中。虽有袁术麾下大将纪灵拦下鞠义，然其麾下士卒终究差了鞠义先锋死士一筹，面对视死如归的先锋营，袁军的阵型很快便被打乱，士气也受到了极大的影响。坐镇中军的郭嘉抓住这个机会，命一旁从益州赶至的华雄领五千中军驰援鞠义，继续向着袁军发起冲锋，从而不断扩大战果。
而而袁军之中不少将校识得华雄，惧其威势，纷纷败退。有了华雄的加入，战局正式明朗，在激烈的战斗中，张任的身上已经多处受伤，但他毫不退缩，依然勇猛冲杀。他的身影在颜良、文丑之间游走、穿梭，时而出手如同一道闪电，让颜良文丑不得不弃攻为守。
终于经过一场惊心动魄的搏杀，纪灵在鞠义和华雄的联手之下败逃，二袁联军随之溃散，颜良、文丑也只得领兵退去。
在连日的激战里，张任率领的大军终于在一这场惊心动魄的决战中成功击败了袁绍和袁术的联军。此战张任大胜，并成功打破了二袁联军的防线，为整个豫州战局打开了新的局面。
颜良、文丑、纪灵终是无奈选择了撤退。而张任，虽然脸上露出了胜利的微笑，但心中却明白，这场战争的胜利只是暂时的。
在战后的休整中，张任采纳郭嘉的分化之策，书信张角与袁术再次结盟，并暂时割让豫州鲁国于袁术，以示诚意稳定袁术。
郭嘉的这个决定，不光鞠义、华雄并不愿意，就连张任也并不愿，奈何张任深知这是郭嘉为了大局考虑，若论排兵布阵、冲锋陷阵他自诩不差他人半分，可若论天下大势，他自知没有郭嘉这等谋士的眼界心胸！
于是，张任一面书信张角，一面派遣使者游说袁术，安排好与袁术的事宜后，张任亲率大军继续北上豫北梁国，却是张任决心将袁绍的大军赶出豫州。哪怕他知道这是一场硬仗，经过数次的交锋张任也早已收起了轻视之心，颜良、文丑之勇武他也是非常忌惮的！