顾南站起身，拿起桌上的安全帽扣在头上：“走，去看看。”
来到车间，果然见几个年轻工程师围着那台崭新的镗床愁眉不展，机器旁散落着拆开的零件和摊开的图纸，有人拿着扳手敲敲打打，有人对着图纸指指点点，却没一个能说出个所以然。顾南扫了一圈，没看到负责技术的刘工程师，脸色顿时沉了下来：“怎么回事？为什么只有你们几个？刘工程师呢？这台镗床是他负责跟进的，他没来？”
几个年轻工程师你看我，我看你，都低下头不敢说话。半晌，才有个戴眼镜的工程师推了推滑到鼻尖的眼镜，小声道：“顾副厂长，刘工程师……他说早上起来肚子疼，请假回去休息了。我们给他打电话，他也没接。”
顾南心里瞬间明了——刘工程师是李副厂长一手提拔起来的人，这节骨眼上突然称病不来，明摆着是不给自己面子，想借着机器故障让他在生产上出岔子，好让李副厂长抓住把柄。他指尖在冰冷的镗床外壳上轻轻敲了敲，眼底闪过一丝冷意，但很快平复下来：“行了，你们让开，我看看。”
事到如今，说再多也没用。当务之急，是先把机器修好，不能耽误了生产进度。至于刘工程师那边的小动作，还有李副厂长在背后的算计，总有算清楚的时候。他蹲下身，拿起图纸仔细比对，又伸手摸了摸机器内部的传动齿轮，很快发现了问题所在——原来是安装时齿轮咬合的角度出了偏差，看似小事，却足以让整台机器瘫痪。
顾南蹲下身，工装裤的膝盖蹭过冰凉的水泥地，发出轻微的摩擦声。他指尖在镗床内部的齿轮组上轻轻拨动，目光专注得像在解一道最精密的算术题，连额角渗出的汗珠顺着下颌线滑落都未曾察觉。周围工人的窃窃私语像远处的蚊鸣，压根没入他的耳——此刻他眼里只有那些咬合错位的零件，凭着多年对机械结构的熟稔，将散落的弹簧、卡销一一归位，动作不快，却精准得没有半分多余，仿佛那些冰冷的金属本就该听他调遣。
旁边的易中海看得直皱眉，手里的扳手转得哗哗响，忍不住跟身边一个戴眼镜的技术员嘀咕：“虽说他现在是副厂长了，可论职称也只是处级工程师。这台进口镗床娇气着呢，前儿好几个老工程师围着研究了一下午都没辙，他一个半路提拔的，能行吗？我看悬。”
他身边那个戴安全帽的老工人也跟着点头，声音里带着几分笃定：“就是啊，这种精密镗床的内部构造比钟表还复杂，齿轮咬合差半毫米都不行，哪能说修就修？依我看，还是该去请刘工程师，他毕竟是厂里的技术权威，当年这机器还是他跟着安装的呢。”
易中海脸上立刻堆起一抹假笑，眼角的皱纹挤成一团，声音不大不小，刚好能让周围一圈人听见：“谁知道呢？说不定是刘工程师今儿身子不适来不了，也可能……是顾副厂长哪里得罪了人家，人家不愿出来帮忙呢？”这话看似随口闲聊，实则像根软刺，暗暗暗示顾南人缘差，连个技术骨干都调不动，根本镇不住场子。
易中海在轧钢厂待了快三十年，厂里的弯弯绕绕门儿清——刘工程师是李副厂长的远房表亲，明里暗里都向着李副厂长。今天这出“机器突然故障”， 掐得这么准，摆明了是李副厂长故意给顾南下绊子，就是想让他知道，没了李副厂长的点头，这轧钢厂的机器都未必听他的。
顾南虽没回头，车间里的动静却听得一清二楚。他正将一个细小的轴承往轴杆上套，闻言手上动作没停，只抬眼时，目光淡淡扫过易中海。那眼神里没有半分怒意，却带着一种看透一切的沉静，像一盆冷水泼在滚油上，“滋啦”一声，瞬间让易中海把到了嘴边的后半句嘲讽咽了回去，喉咙里像卡了根鱼刺。
但易中海心里仍憋着股劲，眼珠在镜片后面转了转，暗暗盼着顾南修不好——到时候看他怎么在全厂工人面前丢人现眼，自己再顺势说几句“年轻人还是要多历练，别总想着一口吃成个胖子”的风凉话，保管能让顾南下不来台，也算是给李副厂长递了投名状。
顾南将最后一个轴承稳稳卡进卡槽，“咔哒”一声轻响，严丝合缝。他拍了拍手上的油污和铁屑，站起身对旁边候着的操作工肖想道：“好了，试试开机。”
肖想刚要应声，易中海突然上前一步，张开胳膊拦在机器前，活像只护食的老母鸡：“等等！这可不行！”他梗着脖子，语气硬邦邦的，“毕竟不是刘工程师经手的，谁知道里面有没有暗病？万一开机出了岔子，损坏了零件是小事，要是崩飞了铁屑伤了人怎么办？这责任谁担得起？”
顾南看着他，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，语气平静却带着不容置疑的笃定：“易师傅放心，这机器要是真坏了，所有损失从我工资里扣，绝不连累厂里一分一毫。要是伤了人，我负全责。”
易中海还想再说什么，肖想却没理他——在轧钢厂待过的都知道，易中海就仗着资历老混日子，现在不过是个五级钳工，论级别、论职权，哪有资格对副厂长指手画脚？肖想干脆利落地绕开他，走到操作台前，深吸一口气，按下了启动按钮。
机器先是没动静，车间里瞬间安静下来，连齿轮冷却后的余响都听得见，空气仿佛凝固了。易中海眼睛猛地一亮，嘴角忍不住往上翘，心里的算盘打得噼啪响：“我就说吧！顾副厂长，这机器……”
他话没说完，突然“嗡——”的一声低鸣，镗床的主轴缓缓转动起来，转速由慢到快，齿轮咬合的声音清脆流畅，没有半分卡顿。冷却液顺着金属管道滴落，在光滑的工作台面溅起细小的水花，白雾般的油雾从润滑系统里缓缓渗出，一切运转如常，比出故障前还要顺畅。