咯哒哒～～
洛阳城郊山谷内蜿蜒曲折的小道上，沉重的铁蹄声回荡，震的整片大地轰鸣作响。
黄沙滚滚，一队队全副武装的异族重甲骑兵，向山谷深处匀速疾驰。
在他们正前方，是一群手无寸铁的洛阳百姓，各个面带惊恐向前跑去。
身后的异族铁骑如同在享受驱赶猎物一样，并不急着踩踏进击，而是始终保持着队形缓缓推进。
恐惧逼得这些百姓慌不择路。
“哇～”
一名妇孺怀中刚满月的婴儿发出一声凄鸣的啼哭，仿佛在预示着当下悲惨的结局不可避免。
“停！”
忽然一声长喝，为首的骑兵统领直接喝住了队伍。
他取下脸上的面甲，露出一张布满蜈蚣状伤痕狰狞的脸，眼神如同饿狼一样，贪婪的凝望这此处地形。
“呵呵……”
当那群百姓跑入空谷之内，残忍的狞笑声顿时在旷野上回荡响起。
此刻，在空谷内一片隐秘的天然掩体后，左右各自伏着一队楚国士兵。
他们几乎人人带伤，沧桑的脸上布满了疲态。
为首一名三十出头的青年将军，舔舐一下开裂的嘴唇，小心翼翼透过掩体向外张望一眼，只看到远处洛阳城上空，滚滚黑烟正在腾起。
青年名叫韩羽，镇守洛阳前线的偏将军。
看着那燃烧的城池，韩羽眼中满是凄凉和悲愤。
忽然，他身旁的副将一把将他拉回掩体内：“将军，赶紧走吧，再不走就都走不了！”
青年将领握紧了拳头，咬牙切齿道：“我辜负了朝廷信任，辜负了叶相嘱托，
洛阳丢了，害得全城百姓遭难，我还有什么脸面回京面圣，去见叶相啊！”
一旁的副将立马劝道：“韩将军，洛阳失陷责任根本不在你，
都是张谅这狗娘养的玩忽职守撤去城房，导致羌人连夜偷袭了洛阳，
毕竟这样的局面是谁也不会料到啊，我们现在该做的就是立马回京，
向朝廷，向叶相说明眼下的情况，速请王师来援才是最重要的！”
韩羽低头默不做声，心中很是不甘。
“唉～”
一声轻叹，他重重一拳砸在岩石上，顿时扬起一阵沙土弥漫。
“全军……”
可就在他准备下令撤退时，耳畔传来一阵凄厉的哭喊和哀鸣。
伴随而来的，是马蹄践踏的回荡，以及刀剑相互碰撞发出的铮吟声。
韩羽一惊，和副将一起探头向掩体外望去。
这一望，看到了让他目眦欲裂的一幕：
前方百姓惊恐的四下逃窜，在他们身后，全覆甲胄的西夏骑兵正策动战马缓缓逼近，慢条斯理地将追上的百姓劈翻在血泊之中。
山谷内到处都充斥着绝望的凄喊声。
女人孩童的哭喊，男人的喝骂，以及人临死前那最为绝望的凄嚎，无一不刺激着韩羽的神经。
“将军，快走吧，再不走就真的走不了啊！”
副将急切催促韩羽赶紧撤退。
“他们，都是洛阳城的百姓，也是我大楚的百姓啊！”
韩羽的牙齿几乎咬出血来。
“身为保卫一方国土的将士，本将军岂能眼睁睁看着黎民被敌人如此践踏屠戮！”
副将顿时明白了韩羽的意思，立马劝道：“将军，我们眼下没办法保住他们，兄弟们好不容易杀出重围，难道你又想他们去白白送死么？”
韩羽闻言，扫了圈四周疲惫的将士。
此刻，他们正用一脸征询的神情凝望着自己。
两千人的队伍，最后杀出重围，就剩这不到百人了。
这些将士在面对西夏上万铁骑的冲锋进攻，没有一人退缩，没有一人投降，硬是顶着铁骑冲撞和弓弩攒射，追随自己奋力杀出了重围。
韩羽清楚，若是继续留下来会有什么后果，这剩余的兄弟注定凶多吉少。
道理他都懂。
但……
他真的无法做到眼睁睁看着自己的同胞，在敌人铁蹄下沦为一摊肉泥。
“愿意留下的，跟我去救他们，不愿意的，跟着李靖（副将）向京城撤退吧，
这回留下的必然九死一生，身为你们的将军，我绝对不会阻拦，去留全凭你们自己决定。”
说着，他把一封染血的信件递交到李靖手里：“李副将，若是你们能顺利撤回京城，就将这封信交给叶相，他会保下你们的。”
“韩将军！”李靖一把将信推了回去，“末将知道你不忍见那些百姓遭难，
但请你仔细看一眼，那些骑兵并不急于赶尽杀绝，这明显就是在诱使我等现身啊，不如……”
他顿了顿，随即拱手：“不如让末将留下拯救百姓，你带大家回京师向叶相说明！”
“没用的！”韩羽苦笑一声，“身为前线领兵参将，我弃城而逃已是死路一条，无论回不回去都会死，
与其死在刑场上，还不如战死疆场，这样也能留个忠烈的名声，不要再劝了，按我吩咐去做，这是军令。”
说完，他再度看向那些下属：“兄弟们，要走的赶紧走，
这次留下拯救百姓可谓九死一生，我韩羽不会勉强你们！”
“我等愿意追随将军！”
不想，剩余的楚军士兵竟是没有一人退缩，齐声愿意跟着韩羽赴死！
“好！兄弟们！如果有来生，我们再一起做兄弟！”
韩羽十分欣慰，随即起身拔出长刀，冲远处追击的西夏骑兵大吼一声：“胡贼，你爷爷韩羽在此，欺凌老弱算什么本事，有种就冲我来啊！”
下一刻，西夏骑兵齐齐停止追击百姓，而是二十骑一字排开，铮亮的马刀齐齐搭在肩膀上，狞笑着看向韩羽方向。
“王师，是王师！”
原本惊慌失措的百姓，在看到不远处韩羽身后的“楚”字军旗后，如同在黑暗中见到了一丝曙光，前赴后继向他的方向奔去。
“乡亲们，快走，我们会拦住他们的，逃，逃的越远越好，千万不要让这群畜生再抓住了。”
韩羽大声对路过的百姓宽慰后，带领最后的残军迈步向前一踏，大有一夫当关的气势。
“呵呵……”
西夏骑兵的将领看到这一幕，眼中充满了轻蔑和不屑。
“出击！”
一声令下，骑兵开始缓缓如林推进，宛若泰山压顶之势向那群官兵袭去。
……
未央宫，太极殿内。
“夏国举兵二十万攻打洛神关，洛关守将惊惧弃城而逃，进而导致洛阳门户大开，
胡骑兵扣洛阳，太守张谅连夜弃城逃亡蜀地，致使洛阳七万守军群龙无首，
本可坚持三年的城池，短短三日就被胡兵所破，
城中百姓惨遭屠戮淫掠，更有十万平民被劫掠北上为奴，这就是我大楚的兵事么？”
太极殿上，姜梦璇罕见的震怒了。
她怎么也想不明白，城坚墙固，又有雄关阻挡的洛阳城，竟是如此轻易就被攻破了。
回想远征麓川凯旋才一个月，就遭受这样一个沉重的打击，女帝的心情可想而知。
当然，相比自身影响力，更让她难以接受的，是洛阳城内百姓的凄苦遭遇。
一想到这些，姜梦璇只觉得心中堵的实在是慌，看向群臣的眼神充满了寒霜。
所有人都没有开口，其中脸色最凝重的，莫过于是丞相叶墨了。
“报～”
忽然，一名侍卫来报。
“启禀陛下，金陵城西门外十里，发现上千流民安营歇息，有一名自称是河洛偏将，韩羽的将军，言要见一面叶相。”
“什么？韩羽！”
叶墨一听，顿时情绪激动，也不顾君臣礼仪，立马上前抓住侍卫的肩膀。
“你是说，那将军叫韩羽？”
“是的，他是这样说的。”
叶墨立马对女帝行礼：“陛下，老臣恳请陛下恩准，去城外见一眼韩羽。”
姜梦璇玉眉一蹙，旋即道：“叶相不必着急，朕与你一块前去！”