边关四镇，岱凉城已经沦为北羌之手，卓山镇彻底变成焦土，片瓦不存。
薛潇湘智破巨峰镇，诛杀叛将袁虎踞，以火药炸山封锁住岱凉与其余两镇的道路。现在带兵驻扎在忻阳镇，防止已经进入中原的北羌军队从原路返回。
忻阳镇比凤鸣堡可活动空间更大，反而让人觉得没有空旷没有安全感，半数兵力吃住在城墙之上，冯大带着田九、谢十二几人每天摸黑探听北羌动向，沿路部署防御。
日子过的很矛盾，既充实又空虚。（这种心理和每天疲于奔命的打工人很像）
要不是火夫老周经常变着花样的制作辛辣可口的饭食，这种麻木绝望的操蛋生活早就让士兵们崩溃了。
就这么精神紧绷着过了三天，薛潇湘每天睡眠时间不足两个时辰，眼瞅着瘦了一大圈。
冯大等人早出晚归，从周边小心翼翼的探路到大步流星的巡查，踩出了几里路都没看到北羌军队的踪迹。
他奶奶的！不对劲呀！难不成闹鬼了？那几万北羌士兵就这么人间蒸发了？仿佛从没来就没有出现过！
不止如此，岱凉城的北羌军队也安静的出奇，既没有清理拦路的碎石，又没有游弩手打探情报。
薛潇湘思索着反常的举动，内心愈加不安。尝试着点燃烽火台，欲以狼烟联系附近的边镇。
周围的边镇无动于衷，难道是周围没活人了？
翻看周老爷留下的兵书，是最有效的消遣方式，这本不起眼的旧东西凝炼了大智慧，沙场能够无往而不利多亏了它。
风吹烛台，烛焰闪烁，薛潇湘忽然灵光一闪，结合最近发生的所有事，一个惊天的大阴谋浮现在她的脑海。
这个猜测出现的瞬间，薛潇湘猛烈的扇了自己两个巴掌，可怕的念头才被强行压下。
不敢想，真的不敢想。若如猜测那般，国将不国，这场血海腥风将会牵扯到中原王朝的每一个人。
“咳咳~”
老周端着砂锅迈步走入房中，故意咳嗽两声引人注意。
“都尉！天冷夜深，你这每天熬着不是办法。”
“尝尝我刚炖的羊骨头汤，满满的骨髓，大补身子哦~”
薛潇湘合拢兵书，也不故作矜持。给自己盛了小半碗，啧啧称赞后将炖烂的羊蹄夹到老周面前。
“这肥腻的东西我享受不了，还请您代劳吧。”
“对了，贾仲冯大他们最近可还老实？忻阳不如凤鸣堡，无酒无肉，没地撒欢，小心他们闹幺蛾子哦。”
老周用袖口擦了擦嘴角的口水，门牙欠缺既兜不住口水又说话漏风。
“没事！那群小子我看的紧，谁敢闹事我就让他饿肚子！”
“冯大是真闲不住，借着侦查的功夫掏了好几窝兔子，现在正和士兵们偷偷烤兔肉吃呢！”
“混小子们还以为我不知道！那厨房里的每一颗盐粒我都有数，想瞒我没门~”
“呼噜~嗯嗯，羊蹄筋多，真是肥美~”
“不过，让他们改善改善伙食也好，都尉也别太怪罪他们~”
老周没禁得住馋虫的诱惑，将羊蹄囫囵个塞进嘴里，用满口五颗牙齿前后翻腾咀嚼。
半条羊腿是从凤鸣堡带来的稀罕物，肉分了五六次给士兵们加餐，骨头敲碎给都尉开小灶，老周煮汤时都没舍得尝尝咸淡。
薛潇湘大口干了肉汤，用沾满了墨汁的软毫在案牍上写下一个日期。随即问出了最紧要也是最敏感的问题。
“老周，咱们现在可以说被困在了忻阳，军镇与大营完全失联，无法提供粮草供给。”
“忻阳镇人丁稀微，田园荒芜。深冬将至，仅存的村民自顾不暇，想要获得他们的帮助几乎是不可能的。”
“咱们从凤鸣堡出发时共携带了一百三十石粮草，已经过了半月时间，你老实告诉我，究竟还能支撑多久？”
本朝钦定普通士兵口粮每月二石八斗。四十八名从大营派发的士兵自己携带着整月的口粮投奔薛潇湘。
五十多人长途奔袭，夺取巨峰镇，修缮忻阳镇城墙，日夜巡守边防，干的都是最费力气的活。
人吃马嚼半个月，粮袋子估摸着要见底了。信仰是空虚的，不着边际的，永远抵不过实打实的寒冷与饥饿。
忻阳镇不缺废弃的房屋，柴火随处可得。粮食不会自己生根发芽，长成喜人的麦穗，这事要不解决，所有士兵没死于战场，先会死于敌后。
火夫老周用舌头舔干净碗底的油水，邋里邋遢的用吸溜鼻涕。
“没事，粮食这块都尉不用发愁。”
“咱担的是火夫的职责，就会照顾好大家的肚子。”
“顿顿吃饱吃好没法保证，吃个半饱还能支撑几个月！”