韩世忠听从了石秀的建议，在阴山一直等到七八月间雨水充沛之后，才动身南下的。
由于前宋、辽国、西夏的长期三国对峙，河套平原地处西夏、辽国之间，辽国的统治区域核心放在了南京道和东京道，西夏的统治核心在贺兰山东部的平原，河套平原就逐渐从农耕区变为了牧区。
唐朝以后，整个北方气候的整体趋势，是气温下降、降水量减少的，于是辽国和西夏在河套地区无节制的放牧、滥砍滥伐，导致了森林消失，农田变为牧场，水土流失严重，土地荒漠化也愈发严重了起来。
韩世忠这一路南下，时不时就会遇到小片已经沙漠化的土地，至于更大片的土地，则青草稀疏，土壤板结，碎石颗粒到处都是。
甚至偶尔还会遇到小规模的沙尘天气，这让大军行进，寻找水源很是困难，至于休息时牧马，都要远出十余里，必须得从后方补充大量的草饲料。
这让汉军上下都充满了怨气，因为西夏似乎将自己打造成了四面皆是沙漠的国家，进攻的难度实在太大了。
前锋依旧是秦明，他负责寻找合适的水源以及大军扎营地，看着荒漠化严重的土地，秦明心里十分愤怒，直娘贼，大唐时曾在这里筑城驻军，现在怎么变成了这个鬼样子？
西夏在河套平原西部设了一座力吉里城，也是唯一一座大的军事堡垒，意在保护这一片牧场，故而韩世忠的目标，是黄河西岸的兀剌海城。
汉军在南面率先发起了对西夏的进攻，战事并未影响到西夏北部，故而这一日兀剌海城的西夏士兵按照惯例巡逻时，便目瞪口呆地看向了远处一支骑兵。
这里怎么会出现打着“汉”家旗号的大军？汉军是从哪里杀出来的？
灰头土脸的秦明也望见了那一支西夏的巡逻小队，他连忙取出望远镜看了又看，声音充满了狂喜：“直娘贼，咱们总算杀过来了！儿郎们，杀过去！”
八月初，韩世忠领兵千里绕行大迂回，从北面南下，闯入了西夏境内，包围了西夏在北面最为重要的军事堡垒兀剌海城。
在西夏的西南面，史文恭领兵牢牢占据了济桑砦，与酆泰联手击退了西夏国内两波援军，眼看西夏再也不敢派兵增援，这才不慌不忙地继续向西，逼近了武威西凉府。
于是从汉军正式攻打西夏以来，鲁智深夺下银州，进逼夏州，韩世忠包围兀剌海城，史文恭与酆泰也彻底切断了西凉府与西夏的联系。
在鲁智深进逼夏州后，固原府的吴玠也动了，领兵向盐州方向杀去，西面的曲端、东面的姚古部也跟着配合，向北面推进而去。
兴庆府的李乾顺焦头烂额，表面上看，汉军是四面出击，最好的对策就是集中大军攻其一路，但他却没有办法以这个战术应对，因为汉军的出击距离很近，随时都可以退回去据城寨固守。
而且汉军看似兵力分散，但诸部之间配合默契，假设他集中兵力夺回银州，吴玠、曲端、姚古肯定要进兵切断后路，同样地，若要集中兵力阻拦史文恭，也面临后路被断的危险。
若是集中兵力攻打韩世忠呢？韩世忠以汉军包围兀剌海城，却将在阴山南麓召集而来的诸部牧民撒了下去，四处抢劫，营造的声势太大，李乾顺也无法判断，从北面究竟杀来了多少人马。
最终李乾顺一狠心，决定先在盐州阻拦吴、曲、姚三将，因为盐州若被突破，东西被切断不说，西夏还要面临被汉军直攻灵州的巨大危险。
在王伦称帝后，前宋西军将门，如种家、姚家、折家等，尽皆人才凋零，吴玠、吴璘、曲端三将便显现出了才能，成为西军改组后的新朝西北禁军的领军人物。
这三人曾被王伦抽调参与灭金之战，吴玠为将不拘小节、识大体、军纪严明、善待士卒，颇有良将之风，吴璘性沉毅，与他兄长一样，善用兵，深得部下信赖。
至于曲端，有将帅之才干，关键时刻也能识大体，但性格有些孤傲，大约是觉得自己在前宋时荫父职授任三班殿直，熟读兵书，胸中有韬略，便自认为是儒将，少有将领能得他的青眼。
但曲端毕竟在灭金之战亲眼看到过吴氏兄弟的表现，所以战后三人同时封侯，这一次王伦又指派吴玠为将，统领二都督府，曲端心里略有不甘，还是选择了配合。
至于姚古，他也被封了侯，但他本人很清楚，这个侯并不是军功侯，而是王伦为了安抚西军给他加的，军队之中谁最大？自然是军功为侯而领兵者。
所以朱武到了长安府后，以姚古为副总管，便以王伦的名义，请姚古与吴玠配合，姚古也同意了。
毕竟明眼人都看得出来，皇帝是打算将吴玠推出来，作为西北禁军的新代表，似他这样的前朝旧将，若是看不明白这一点，就是引祸家族了。
盐州之战就此爆发，这是西军新老交替、吴玠正式成为一方大将的首战，所以吴璘表现得很是兴奋，这可是兄长露脸展示手段的大好时机，做弟弟的怎能不配合？
吴璘领三千骑兵横冲直撞，硬抗西夏两千铁鹞子军不落下风，这一战已经积功升为营指挥使的“大刀”闻达，头盔被击飞、面颊受伤流血不止，仍旧奋力厮杀，阵斩西夏指挥使一人。
吴玠很喜欢汉军的火器，西北汉人对身材高大，故而西北禁军多投掷兵，多长柯斧、步战斩马刀手，靠着投掷兵的猛烈攻击，汉军步兵再一次击溃了对手。
盐州之战便以汉军再一次大胜而结束，汉军阵斩首级四千余级，俘虏二万余，其中两千余党项、汉人贵族家奴被挑拣出来，就地斩首，筑为京观。
吴玠终究还是心软，若是史文恭前来，只怕这些俘虏也都要被斩首的。
这一场大战震惊了西夏，让党项、汉人官僚、贵族们彻底意识到汉军的强大与残忍。
王伦并无意将汉军打造成为冷血的杀人机器，只是前宋重文抑武，抑到最后使得对外武功极弱，所以王伦必须将中原王朝的威名再次打出来，要让周边势力知道，得罪中原王朝会是怎样一个后果！
至于朝廷一小部分官员认为应该以德服人、不多造杀孽，王伦嗤之以鼻。这个时代这个世界，讲究的是弱肉强食，中原王朝一味追求道德，却不知道群狼环顾，不将这些蛮夷打杀得服了，如何推行中原的德政？