司机看似漫不经心，实则默默打开了飞车上的录像功能。韩昀将这一切尽收眼底，也不再多打听消息，径直来到明珠酒店。
他们所说的布鲁斯先生确有其人，而且也正准备去见他。不过并非是单独会面，而是来到明珠酒店正在举行的商业晚宴。
“亲爱的，你是不是紧张了？”他侧头看向顾嘉妮，语气轻松，可左手却无意识地摩挲着袖口的金属纽扣，指节微微发白。
顾嘉妮唇角微翘，眼底闪过一丝狡黠。她当然不紧张——这种场合对她而言不过是家常便饭。更何况，今晚她扮演的只是一个陪着老总赴宴的美人。
“亲爱的，你就是太兴奋了。”她轻轻捏了捏他的手臂，声音甜腻得恰到好处，“如果这次能在布鲁斯先生的引荐下谈成几笔大订单，我们不仅能挽回两个月前的损失，说不定还能……”她顿了顿，眼中浮现出憧憬的光，“拥有自己的旅行飞船呢。”
“希望如此。”韩昀低笑一声，微微缩了缩脖子，像是被夜风吹得有些冷。他伸手挽住顾嘉妮，两人并肩走向酒店大堂。
电梯门无声滑开，镜面般的金属壁映出他们的身影——他西装笔挺，神情沉稳；她长裙摇曳，笑容优雅。
十七楼的宴会厅灯火辉煌，觥筹交错间，无数双眼睛在暗处窥视。布鲁斯先生就在其中，而今晚，他们必须演好这场戏。
门口的侍应生彬彬有礼地拦住二人，嘴角挂着恰到好处的微笑，但眼底已经浮现一丝不耐：
\"先生，请出示您的邀请函。\"
威斯克先生眉头一皱，脸上的横肉立刻堆叠起来。他挺了挺微微隆起的啤酒肚，昂贵的西装纽扣发出不堪重负的\"吱呀\"声：
\"布鲁斯先生亲自邀请我们参加晚宴，哪需要什么邀请函！\"他粗短的手指在空中比划着，作势就要往里闯。
侍应生不动声色地横跨一步，眼角余光朝暗处一扫。
两名身着黑西装的保镖立刻上前，像两座铁塔般封住了大门。
侍应生微微欠身，语气依然恭敬，但眼神已经冷得像冰：\"很抱歉，没有邀请函不能入内。\"
\"你这人怎么这么死脑筋！\"威斯克气得直跺脚，腕上那枚镶满钻石的金表在灯光下闪烁着刺眼的光芒。他额角暴起青筋，活像只被激怒的公牛
他的女伴艾琳娜轻轻拉住他的袖子，涂着玫红色指甲油的手指微微发抖：\"亲爱的，不如先联系布鲁斯先生...\"她浓妆艳抹的脸上挤出一个勉强的笑容，眼角细纹在粉底遮盖下若隐若现。
威斯克先生还想上去争辩，但被女伴安抚住，威斯克先生只能冲着侍应生大喊道：\"我现在就给布鲁斯先生打电话！\"
就在这时，一阵沉稳的脚步声从后方传来。一个清冷的男声响起：\"借过。\"
威斯克猛地回头，只见一位身材修长的金发男子挽着女伴缓步走来。
来人有着雕塑般完美的侧脸轮廓，冰蓝色的眼眸如同冬日寒潭，薄唇抿成一道冷淡的弧度。他身着深蓝色定制西装，领口别着一枚古朴的家族徽章，袖口处若隐若现的铂金袖扣在灯光下泛着内敛的光泽。
他身旁的女伴一袭银灰色缎面礼服，裙摆如水般流淌。她纤细的脖颈上只戴着一枚泪滴形钻石项链，在灯光下折射出清冷的光芒。当曼德尔微微侧身为她让路时，她唇角勾起一抹若有若无的笑意，长睫低垂，始终保持着优雅的沉默。
\"曼德尔少爷，\"侍应生立刻弯下腰，脸上的笑容真诚了几分，\"布鲁斯先生正在翡翠厅等您。\"
曼德尔略一点头，连余光都没分给威斯克，径直走向大门。他修长的手指随意一抬，门口的识别系统立刻亮起柔和的绿灯。
\"凭什么他不用邀请函？\"威斯克瞪圆了眼睛，脸上的肥肉因愤怒而颤抖着。
侍应生终于卸下伪装，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：\"先~生~这位是曼特斯彻家族的继承人，您怎么能比？\"
侍应生上下打量着威斯克那身明显过紧的西装，意有所指地说：\"况且，我们这里只招待真正的贵宾。\"
威斯克的脸一下子涨得通红，汗水从发际线渗出。艾琳娜尴尬地低下头，手指无意识地绞着裙摆。远处传来悠扬的弦乐声，映衬着门前凝滞的尴尬氛围。
曼德尔和他的女伴早已消失在鎏金大门后，只留下一缕若有若无的雪松香气在空气中缓缓飘散。
“狗眼看人低！”威斯克先生心中暗骂一句，脸上露出不悦的神色。他觉得自己受到了不公正的待遇，心中的怒火在燃烧。
威斯克先生拨通了布鲁斯的通讯，电话那头很快传来布鲁斯的声音，威斯克先生简单说明了一下情况，布鲁斯表示会立刻处理。
几分钟后，布鲁斯的秘书匆匆赶来，站在门口。秘书面带微笑，态度恭敬地说道：“您就是卡尔·威斯克先生吧？布鲁斯先生一直都对您念念不忘呢！只是他以为您明天才会到，所以忘记为您准备请柬了，真是不好意思啊！还望您能见谅！”
威斯克先生听了秘书的解释，脸色稍微缓和了一些。他与秘书握手，表示接受道歉。
随后，秘书带着威斯克夫妇走进了宴会厅。
进入宴会厅后，威斯克先生依然对刚才的事情耿耿于怀。
他冷哼一声，折身回来对侍应生说道：“哼，我早就说过我是布鲁斯先生的客人，你居然还敢拦住我，我看你这工作也别想干下去了！我真应该让布鲁斯先生炒你的鱿鱼！”
说完，威斯克先生趾高气昂地转身离开，留下秘书一脸尴尬地站在原地，但他耳边马上又听到了威斯克烦人的声音。
当卡尔·威斯克那洪亮的笑声穿透宴会厅的弦乐声时，水晶吊灯下的香槟杯都似乎为之一颤。
他张开双臂，不由分说地将布鲁斯先生搂进怀里。他那件紧绷的西装后摆因为这个夸张动作而掀起，露出褶皱的衬衫下摆。
\"老——朋——友——！\"卡尔拖长声调，每个音节都像是从腹腔里挤出来的。
他重重拍打布鲁斯后背的声音，让附近几位贵妇人不约而同地蹙起描画精致的眉毛。
艾琳娜站在两步之外，手指不安地绞着珍珠手包，浓密的假睫毛在灯光下投下尴尬的阴影。
布鲁斯先生眼中闪过一丝几不可察的无奈，但很快换上完美的商业微笑。他顺势揽住卡尔的肩膀，转向宾客们：\"各位，请允许我介绍这位特殊的客人——卡尔·威斯克先生。\"
他的声音在\"特殊\"二字上微妙地停顿，\"十年前在阿尔法星系，如果不是他的远见卓识......\"
卡尔突然插话，声音盖过了布鲁斯：
\"那时候我就看出布鲁斯是个天才！\"他满是汗渍的额头在灯光下闪闪发亮，\"我投的那五百万星币现在该翻了一百倍吧？\"
说着，他故意朝曼德尔所在的方向扬起下巴。
曼德尔正倚在钢琴旁，修长的手指漫不经心地转动着水晶杯。他冰蓝色的眼睛扫过卡尔，嘴角勾起一抹几不可见的讥诮，随即低头对身旁的女伴耳语了什么，引得对方掩唇轻笑。
\"卡尔，\"布鲁斯巧妙地转移话题，\"听说你最近在寻找新的投资机会？\"他示意侍者端来餐盘，\"不如先尝尝主厨特制的星际鲟鱼子酱？\"
卡尔却一把抓住布鲁斯的手腕，镶着红宝石的戒指在后者袖扣上刮出一道细微的划痕：\"老朋友，你知道我现在的情况...\"他的声音突然压低，却又故意让周围人都能听见，\"那些忘恩负义的合伙人...但我卡尔·威斯克迟早会东山再起！\"
艾琳娜适时地轻咳一声，她贴满水钻的高跟鞋已经让脚踝微微发红。布鲁斯立刻会意：\"艾琳娜女士，请务必尝尝我们的甜品。侍者会带你们去VIp休息区。\"他朝角落使了个眼色，两名侍者立刻上前。
卡尔临走前还不忘顺走餐台上的一整瓶陈年威士忌，他摇晃着肥胖的身躯穿过人群，所过之处，宾客们都不动声色地让开一条通道。
曼德尔的女伴望着这一幕，纤细的手指轻轻点了点自己的太阳穴，曼德尔则报以了然的微笑。
当卡尔的身影消失在侧厅入口，宴会厅的空气似乎都轻盈了几分。
布鲁斯不动声色地整理着被卡尔弄皱的袖口，昂贵的丝绸面料上还残留着那个暴发户手掌的汗渍。他修长的手指轻轻抚平每一道褶皱，仿佛在抹去一段不堪的记忆。
当布鲁斯的目光与远处的曼德尔短暂相接时，那双总是带着商业算计的眼睛里罕见地流露出一丝真诚的敬意。
\"曼德尔少爷大驾光临，真是令此处蓬荜生辉。\"
布鲁斯走到曼德尔身边，微微欠身的弧度精确到像是用尺子量过——既不失礼数，又不显得卑微。他声音压得恰到好处，只有周围几位重要宾客能听见：
\"不知令尊身体可好？家父一直惦记着上次在仙女座星系未能完成的棋局。\"
整个宴会厅的目光如同聚光灯般追随着布鲁斯的一举一动。
宾客们对刚才卡尔小丑般的表演报以讥讽的窃笑，此刻却对曼德尔流露出近乎虔诚的仰慕。
几位名媛假装整理头发，实则调整角度想让曼德尔注意到自己；商界大鳄们举着酒杯在安全距离外徘徊，仿佛靠近这个年轻人就能沾染上曼特斯彻家族的荣光。
\"哼，一群趋炎附势的哈巴狗！\"
卡尔将整块鱼子酱吐司粗暴地塞进嘴里，昂贵的黑珍珠鱼子在齿间爆开，咸鲜的味道却让他更加烦躁。碎屑粘在他精心修剪的胡须上，像是对他滑稽形象的又一次嘲讽。
\"那个装腔作势的贵族少爷，除了会摆张冷脸还会什么？\"
艾琳娜的手指深深掐进掌心，精心修饰的指甲在皮肤上留下月牙形的红痕。她能感觉到四面八方投来的讥诮目光，那些眼神像针一样刺在她裸露的后背上。她压低声音，嘴唇几乎没动，仿佛这样就能避开那些上流社会淑媛们轻蔑的打量。
\"我们是有求于人，你非要搞得人尽皆知吗？\"
卡尔用油腻的手指戳了戳自己昂贵的西装前襟，留下一个明显的油渍。
\"放心，我这招叫先声夺人。\"他抓起餐巾胡乱擦了擦嘴，丝绸餐巾被揉成一团扔在镶金边的骨瓷盘旁，与宴会厅的精致格格不入。
他的目光不由自主地飘向人群中央的曼德尔。那个金发青年正优雅地举杯，水晶杯折射的光芒落在他棱角分明的侧脸上，宛如古典雕塑被镀上一层神性的光辉。
而站在他身边的女伴——
卡尔的心脏突然漏跳一拍。
那个曾经穿着廉价合成纤维连衣裙、在实验室外等他的女孩，如今一袭银河渐变色的高定礼服，脖颈间的星辰钻石项链价值堪比一艘小型飞船。
她抿唇浅笑时眼角再没有为生计发愁的细纹，接过侍者酒盘的动作流畅得像是与生俱来的本能。
卡尔的心像被无形的手攥紧了。
“她倒是适应得快...\"卡尔喉咙发紧，灌下一大口香槟，气泡在舌尖炸开的刺痛感让他稍微清醒。
记忆中的画面不受控制地浮现：七年前那个初次相见，一同出餐车时的欢声笑语，简陋实验室里两人的相互支持……
而现在，她站在曼德尔身侧的样子，仿佛生来就该属于那个光鲜亮丽的世界。
她甚至不需要刻意表现，那种从容不迫的气质已经融入了身体。
卡尔不禁皱起了眉头，心中暗自叹息。他的目光在曼德尔身上游移不定，思绪也随之飘飞。
他想起了自己曾经也在聚光灯下才华洋溢，或许也经历过类似的场景，但如今，他却只能站在阴影之中，默默地看着舞台中央那聚光灯下的曼德尔，成为众人瞩目的焦点。
卡尔的心中涌起一股复杂的情绪，既有对曼德尔的嫉妒，也有对往日的留恋和当前的差距感。他和曼德尔本应是两朵不同的花，各自在风中绽放，各自演绎着属于自己的精彩人生。
然而，命运却似乎开了一个玩笑，让他和他们在此时此刻上演别样的相遇。
\"现在我站在你面前...\"卡尔用只有自己能听见的声音呢喃，香槟杯在他掌心微微颤抖，\"你看我有几分像从前？\"
艾琳娜担忧地碰了碰他的手臂：\"你脸色很差。\"
\"没事。\"卡尔扯出一个夸张的笑容，脸上的肌肉僵硬得像戴了面具，\"去拿点吃的吧，听说这里的蓝鳍金枪鱼是从祖星空运来的。\"
他故意提高音量，好像这样就能证明自己与这个奢华的场合多么相称。
但当他再次看向人群中央时，曼德尔恰好也抬眼望来。那双冰蓝色的眼睛穿过喧嚣的人群，与卡尔视线相接，那双眸子里只有无情，面对草木一般的不在意。