淮水下游，豫、徐、荆、扬四州交汇之地，河水在此处分流，主河道宽阔浩荡，往南入扬州腹地后，又分成诸多细流。
而一条偏脉却折向东部，在徐州与扬州之间的群山中，劈开一道狭长的水道，最终汇入东海。
燕行之立于船头，身后是静默的三万伏波军，没有号角，没有鼓声，甚至连船舷两侧的灯笼都用黑布罩住。
数百艘大小战船就如鱼群似的，在夜色中悄然滑行，就连船桨破水的声音都被刻意压制，只有低沉的号子声在桨手间传递。
“都督，”身旁贺威手捧舆图，问道，“再往前约莫二十里就是入海口了，汐流湍急，是否升帆？”
燕行之看了眼天色，东方已泛起鱼肚白，再有一个时辰就要天亮了。
“不急，”他摇头道，“让将士们再划半个时辰，卯时初刻起帆，那时天色半明，岸上就算有人，也看不清我们的旗号。”
他顿了顿，往身后绵延的船队扫了一眼，“传令下去，所有船只保持间距，不可偏离航道。”
贺威领命而去。
燕行之继续独立船头，望着朦胧夜色，微微抬手，感受着江风从指缝间流过，这风里有熟悉的江水气息，也有一丝若有若无的咸腥，那是大海的味道。
前几日的袭扰，不仅仅是在对荣军制造混乱，也是在等待扬州传来消息。
玄衣巡隐的情报已经确认，扬州上千里沿海防线都无重兵防守，最多不过某一港口，留有数百到一千守备，而这些兵力，对于三万伏波军来说，简直就是不值一提。
此刻，他只需遁入东海深处，避开所有耳目，再折入扬州抢滩登陆，占据几处港口，而后步步蚕食，伏波军就可就地获得补给。
一旦稳住脚跟，他就能调转方向，往西北直捣长江口，与留在淮水北岸的主力对荣军形成两面夹击之势，如此不仅可以迅速占领扬州大片郡县，更能重创裴文仲与蔡阙。
一切都在按照既定方向发展，只需淮水两岸再保持几天混乱……
半个时辰后，天色渐亮，晨曦跃上海面，波光粼粼。
贺威捧着一本航海志，来到燕行之身侧：“都督，海岸东三十里便是「鬼礁嘴」，暗礁最密处仅容一船侧身，徐州水师旧籍里，这段海路被标作「绝行」。”
“绝行……”燕行之接过书册看了看，指尖沿着册中水图划过，停在鬼礁嘴南端一处缺口，“强破死路而改生门，是与天为敌……下令起帆，避开此地，楼船收桨，改走舸先行探路，每船尾系浮标，后船循标而进，昼夜不得间断。”
“是！”
贺威当即传令起帆，用以遮掩的黑布被扯下，三百艘走舸、八十艘艨艟、二十艘楼船同时升起灰白风帆。
船帆在晨风中次第舒展，犹如鲲鹏振翼，而首船桅顶悬着一面「燕」字帅旗，却只升到半桅，既免被远岸了望识别，又暗合潜龙之令。
船队入海，航行不到十里，便调转方向往北绕行，再重新向东进入东海深处，直到彻底避开鬼礁嘴，也远离了海岸百余里，才又重新向南。
燕行之最后回望了一眼淮水方向，心中思绪万千。
他在想，此刻徐云霆一定在与项瞻商讨如何继续拖住敌军，裴文仲一定在气急败坏地写奏报，而萧庭安，那个年轻的太子，一定还在疑惑，大乾的军队到底要干什么。
他收回目光，深吸了一口气，沉声说道：“传令，目标扬州，全速前进！”
……
数日后，淮水南岸，裴文仲的中军大帐内，烛火彻夜未熄。
“行了，本督知道了，退下吧。”裴文仲挥了挥手，打发了传令的斥候。
这已经不知道是第几批传令兵，总之不少于十次，每次带来的消息，也都是乾军如何发动夜袭，又如何照面就撤，除了规模比最初那几日大了一些，偶尔对营寨或粮草造成一些损害，其他的都如出一辙。
裴文仲听得耳朵都起茧子了，眼中更是血丝密布，他满脸疲惫的揉了揉眉心，目光瞥向帐中一角。
那里，萧庭安正安静地坐着，擦拭着那杆金枪，仿佛周围的喧嚣与他无关。
而在他对面还坐着一人，未穿甲胄，只是一袭墨色劲装，左手把玩着案上的一柄匕首，右手端着一只茶碗，却未曾喝上一口，只是一直默默盯着裴文仲。
“周同，我让你回来，不是叫你一直盯着我的！”裴文仲又扭头盯着那人，语气冷淡，“你来此也有一段时间了，可曾帮过我一点忙？”
镇枢院共分六处：一处主察京都，二处控制地方，三处监视邻邦，四处守护皇帝，五处负责暗杀，六处掌管审讯，而这位周同，正是镇枢院两位副院长中的其中一位，主管五处和六处。
其年有三十六七，相貌平平，属于扔到人群里都不被注意到的，但论其武艺，却是镇枢院的头一位，除了剑法超群，更会使毒，而令人闻风丧胆的「鸩羽寒」，也就是令项谨断肢的这一味毒药，正是他苗疆周家不传之秘。
周家已有四代为镇枢院效力，一直都是五处主办，而周同却是被萧执看中，尤其是沈珏右手被徐云霆一箭射穿后，更对其予以重任，提拔为副院长，俨然有了接替沈珏，成为下一任院长的趋势。
这一点，外人不知，但在镇枢院内部，却已是风闻不断，甚至都已经有传言，延武帝派他来前线，就是为了让他立功，待大军凯旋后，顺利接管镇枢院。
他之前一直在为大军探查敌军情况，可正如裴文仲所说，两军对峙这么久，他也只是提供了一些无关痛痒的消息。
此时听到裴文仲明显不悦的语气，他自知理亏，也不好反驳，只是讪讪一笑，装聋作哑。
裴文仲冷哼一声，正要再说什么，就在此时，又一名传令兵快步走进账内，手举一张白绢，颤巍巍的递到他面前，张口结舌：“都……都督，乾军十数走舸，突然来到我军营前，射来一阵箭雨便又撤了，但……但在箭头上……”
裴文仲一把夺过那素绢，定睛一看，十六个大字赫然入目：「弑君杀父，篡位伪帝。天怒人怨，萧执当诛。」
“混账！”裴文仲瞳孔骤缩，脸色瞬间涨成猪肝色，猛地抽出腰间佩剑，一剑劈在案角，木屑飞溅，“项瞻小儿，到了现在，还敢乱我军心！”
那传令兵吓得跪倒在地，连连磕头，裴文仲咬牙看着他，“告诉随军主簿，一刻钟，本督给他一刻钟，把这些东西全烧了，凡有议论此事者，杀无赦！