天刚蒙蒙亮，馆舍外的晨露还未散尽，赵一便捧着一叠装订得整整齐齐的 “证据” 匆匆赶来，脚步急促却稳，显然是怕耽误了时辰。
吴天翊正临窗翻看舆图，见他进来，便抬手示意将东西放在案上。
他拿起那叠纸，指尖轻轻拂过纸面，目光从魏元基贪墨军饷的账册记录扫过 —— 上面不仅有年月、数额，连经手人的画押都清晰可见。
再翻几页，是几名京营兵士的证词，细数魏元基苛待下属、克扣粮米的细节，字句恳切，还附了兵士的籍贯与军籍编号。
最后一页，竟是魏元基私占营中良田、转租谋利的地契副本，连租户的签字都一应俱全。
桩桩件件，都 “详实” 得挑不出半分错处，连最细微的漏洞都被补得严丝合缝。
吴天翊越看，嘴角的笑意越浓，指尖在纸页边缘轻轻敲了敲，才缓缓放下 “情报”，抬眼看向站在下方、头垂得几乎要贴到胸口的赵一，语气里带着几分刻意的打趣：“赵一，没看出来啊！这证据收集得倒是周全，连这么隐蔽的地契都能拿到！”
“不错，不错，以后你别跟着我四处跑了，干脆去管情报算了，定能把咱们的情报网打理得妥妥帖帖！”
赵一一听这话，顿时像被火烫了似的，猛地抬起头，脸色瞬间涨得通红，连耳尖都泛着热。
赵一一听这话，身子猛地一僵，像被炭火烫了似的倏然抬头，脸颊瞬间涨红了起来，连耳尖都泛着滚烫的红。
他双手在身前飞快地摆着，生怕吴天翊真把这差事定下来，声音都带着几分急慌的颤音：“小王爷！您可别取笑卑职了！这活卑职真做不了！”
“呵呵，瞧你急的，跟真要你去似的！” 吴天翊被他这反应逗笑，指了指案上的 “证据”，“你跟我说说这么详尽的‘证据’你是从哪里搞到的 —— 特别是这份！”
他说着，从叠纸中抽出一张，指尖捏着纸角扬了扬，纸上 “魏元基借太后名义强索京营商户‘孝敬钱’、私吞两成赈灾粮草” 的字迹格外醒目，“你说，太后要是瞧见这个，会是什么脸色？”
赵一闻言，头垂得更低了，右手不自觉地挠了挠后脑勺，脸上的窘迫更甚，声音也低了下去，带着几分不好意思：“小王爷…… 其实这些资料不是卑职搞到的！是…… 是卑职找焚天宫的苏姑娘想办法的！”
他说着，偷偷抬眼瞥了吴天翊一眼，见他没露出意外的神色，才又补充道，“卑职也没想到，苏姑娘的人脉竟这么广，连魏元基私下做的这些事都能查到！而且…… 而且还这么快！”
“哦，你是说你找了焚天宫的苏绾卿苏姑娘？” 吴天翊指尖轻轻敲着案几，语气听不出喜怒，眼底却掠过一丝了然 —— 他先前便觉得苏绾卿看似温婉，实则藏着不浅的手段，如今看来，焚天宫在邵明城的眼线，比他预想的还要密集。
“正是！” 赵一赶忙抬起头大声应道，语气里带着几分庆幸，“多亏了苏姑娘出手，不然卑职今日实在没法按时给您交差！”
“果然！这焚天宫的人干这种事也许才是最合适的！” 吴天翊手指顿了顿，自言自语般轻声道，“若论查探私隐、收集情报，江湖势力本就比官府眼线更灵活，再加上苏绾卿心思缜密……”
话说到一半，他忽然停住，抬眼看向赵一，语气恢复了沉稳，“行吧！我知道了，你先下去！记得这段时间要加强馆舍内外的防范，尤其是嫂嫂那边，日夜都要有人盯着，绝不能出半分纰漏！”
他低头扫了眼案上未寄出的密函，又补充道：“还有，你把这封信送到徐府，亲手交给徐首辅，务必看着他拆封，切不可让旁人经手！”
“是！” 赵一赶忙躬身行礼，双手接过密函，小心翼翼地揣进怀中，转身就要退下。
“稍等！” 吴天翊忽然喊住他，指尖在舆图上城外驻军的位置点了点，“你去趟城外军营，把林霄喊来，就说我有要紧事与他商量 ！”
赵一心中一凛，知道护送楚端梦母子是当前的大事，不敢怠慢，连忙应道：“卑职明白！这就去请林将军！”
说罢，再次躬身行礼，才快步退出了馆舍，脚步比来时更急，显然是怕耽误了差事。
屋内重新恢复安静，吴天翊拿起苏绾卿送来的 “证据”，心中暗自思忖—— 焚天宫这般干脆，固然是因自己提出的利益过于诱人，可苏绾卿这般上心，恐怕也藏着别的心思。
他轻轻勾了勾嘴角，将证据重新收好，目光落向窗外：林霄是燕藩狼骑的主将，做事稳妥，由他来统筹护送事宜，楚端梦母子的安全便多了几分保障！
而徐阶也不是省油的灯！这几次合作下来，从扳倒曹党时的步步试探，到举荐周岳时的审时度势，吴天翊早看清这位老臣的心思 ！
看似次次见我，都摆出一副替我这 “年轻后辈” 殚精竭虑的模样！
话里话外不是 “太后心思深，你得防着些”，就是 “藩王们各怀心思，你且收敛锋芒，莫要再在朝堂上太过张扬……”，语气热络得仿佛真把自己当亲侄般提携，可扒开这层热络的皮一看，他哪一步不是打着 “为小皇帝谋权” 的算盘？
表面上是帮自己稳固燕藩在邵明城的立足之地，实则是借自己之手牵制太后外戚、压下其他藩王的气焰，好让小皇帝的皇权少受掣肘，让朝堂权力牢牢攥在皇室掌控之中！
说到底，他嘴里的 “为你好” 全是幌子，凡事只挑对小皇帝、对皇权稳固最有利的路走，半分真心都没有！
要让他真心实意为燕藩出力，单靠那些所谓的利益合作远远不够，必须再添些能攥住他软肋的筹码。
想起自己写给徐阶的信里，特意提了 “魏元基若掌御林军，恐为外戚掣肘皇权……” 的话，吴天翊嘴角微微一扬 —— 那封信既是递对策，也是递信号，徐阶那般老谋深算，定然能读懂其中的深意！
他指尖在案上轻轻一顿，正欲唤人来商议拜访太后的细节，却不知此刻邵明城另一端的内阁首辅府中，那封承载着博弈信号的信，已静静摊在徐阶的书房案几上。
此时徐阶身着素色锦袍，鬓边虽染霜华，眼神却依旧锐利如鹰。
他捻着信纸边角，目光反复落在 “无人扶我青云志，我自踏雪至山巅。若是命中无此运，孤身亦可登昆仑” 这几句上，嘴里不自觉地轻声念着，语调里带着几分玩味。
书房内的檀香袅袅升起，映得他手中的信纸泛着柔和的光，可他脸上的神色却渐渐从最初的淡然，转为一丝讶异，再到后来的沉吟。
他背着手在书房中缓缓踱步，靴底踏过青砖的声响在安静的屋内格外清晰。
“这燕藩世子，倒真不像一个十六岁的毛头小子！” 徐阶暗自思忖 —— 信里 “掣肘皇权” 的提醒，是明着递对策，点破太后举荐魏元基的祸端。
可这几句诗，才是真正的 “杀招！”
“无人扶” 是试探，问内阁是否愿做那 “扶青云” 的助力，“自踏雪”“孤身登” 是底气！
明着告诉自己，燕藩从不是只能依附他人的弱旅，即便没有内阁援手，他吴天翊也敢独自与外戚抗衡，甚至搅动整个大乾国的局势。
这份不怯强权、不依不靠的少年意气，这份明知前路遍布荆棘却仍敢孤身闯阵的果决，竟让他这个浸淫朝堂数十年的老臣也忍不住心头一动。
他不禁对这个即将成为孙女婿的少年生出几分惊叹 —— 原以为燕藩世子不过是借家族荫蔽的贵胄，却没料到竟有这般惊人才学，能以几句诗道尽胸臆！
更有这般深居朝堂老手都未必及得上的权谋，懂得用 “示弱” 藏 “锋芒”，用 “试探” 逼 “抉择”，将人心与局势拿捏得恰到好处。
最难得的是，他才十六岁啊！一个连冠礼都还未行的少年，本该是耽于嬉游、鲜少涉事的年纪，却已能在邵明城这权力漩涡中站稳脚跟，甚至敢与太后、藩王、朝臣分庭抗礼。
徐阶抚须的手微微一顿，眼底的欣赏愈发浓烈：“这般心性，这般手段，若能善加引导，将来必是大乾的栋梁，更是我徐家女婿的不二人选 —— 倒是老夫先前小觑了。”
说罢，他将信纸仔细折好，收入锦盒，目光望向窗外的朝堂方向，心中已暗定与燕藩联手的主意。
时间一晃过了三天，邵明城的冬日已冷得彻骨，御花园里的松柏覆着一层薄雪，枝桠上挂着的冰棱在寒风中轻轻晃动，偶尔有雪粒从枝头簌簌落下，砸在青砖上碎成细屑。
太后身着暗紫色绣银狐毛的宫装，领口与袖口的狐毛蓬松柔软，却丝毫没冲淡她身上的威严 —— 她背着手缓步前行，身姿稳如磐石，哪怕寒风卷着雪沫拂过脸颊，也依旧保持着久居上位的端重仪态，连眉梢都没动一下。
身后跟着的昭华长公主，裹着一件水红色的貂裘，手里捧着暖炉，却还是忍不住往太后身边凑了凑，小声呵着气暖手。
她自小被太后捧在手心长大，可近来因着吴天翊的事，母女俩间总像隔了层比寒冬更冷的冰。
走至一处覆雪的梅树前，那红梅顶着白雪绽放，艳得格外扎眼，倒成了这满院素白里唯一的亮色。
太后忽然停住脚步，既没看那雪中红梅的景致，也没回头瞧身后的韶华长公主，只冷不丁开口，声音里裹着雪粒般的寒意，像寒风刮过冰面：“麑儿，你到底是怎么想的？”
这“ 麑儿”本就是韶华长公主——吴灵溪的乳名！
韶华长公主心头一紧，捧着暖炉的手不自觉攥紧，指尖泛白，低声应道：“母后…… 女儿没…… 没什么想法！”
“没什么想法？” 太后终于侧过身，目光落在她脸上，眼神冷得能冻住人，“那小子虽生得有几分俊朗，吟诗作对也还算过得去，可你别忘了，他是燕藩世子 —— 燕地苦寒，常年被风雪裹着，连草木都难活，那是什么地方？是连朝廷赈灾粮都难运到的穷边地！”
她说着，指尖猛地攥紧了帕子，绣着金线的帕角被捏得发皱，语气陡然沉了几分，带着压抑不住的火气：“再者说，他燕藩吴世子眼里的算盘，比谁都精，扳倒曹党、争御林军权，哪一步不是冲着哀家来的？”
话音未落，太后忽然上前一步，居高临下地盯着长公主，眼神里满是失望与愠怒，连呼吸都重了几分：“他跟我们，从来就不是一路人！你倒好，这段时间魂不守舍的，前日还敢在哀家面前说想下嫁于他！”
韶华长公主——吴灵溪被太后问得眼圈泛红，泪珠在眼眶里打转，却还是强撑着抬头，声音带着几分委屈的哽咽，又透着少女护着心上人时的执拗坚定：“母后，吴世子真不是您说的那样…… ”
“女儿听说他在燕地时，亲自带着人踏遍冻地兴修水利，寒冬里手冻裂了都不歇，还寻来耐寒的新粮种教百姓开垦，多少人正因他才吃上热饭，他是有担当的人啊！而且前几日烟雨楼那事，若不是他……”
说到这儿，她鼻尖一酸，泪珠终于滚了下来，抬手胡乱抹了抹，声音却更急了些：“当时刺客的刀都朝着女儿来了，是他扑过来护着我！他后背被划了那么深一道口子，胳膊上还中了暗器，流的血都染透了他的衣袍，那些伤哪一道不是能要命的？”
她吸了吸鼻子，声音带着哭腔，却字字清晰，像是要把当时的情景全说给太后听：“可他自始至终都把我护在身后，连哼都没哼一声，直到把刺客打退，他才撑不住倒下去…… ”
说到这儿，她终于抬眼看向太后，眼神里满是少女对心上人不容置疑的维护：“他若只是为了争权，何必拼了命护着女儿？他对大乾忠心，扳倒曹党也是为了清除奸佞，真不是为了自己啊！”
“忠心？” 太后冷笑一声，抬手打断她的话，指尖上的玉扳指在雪光下泛着冷光，“在这邵明城里，谈忠心是最可笑的事！他若真忠心，怎会处处跟哀家作对？怎会逼得徐阶都要跟他联手？”
此时太后脸色愈发沉冷，眉头拧成一道深沟，指节因攥紧帕子而泛白，她重重冷哼一声，语气里满是不耐与嘲讽：“伤了几处就成了真心？麑儿，你可知这邵明城里，多少人靠‘苦肉计’博同情、谋好处？”
她说着，上前一步，目光锐利地盯着麑儿泛红的眼睛，语气又冷了几分，带着不容置喙的威严：“你太年轻，眼里只看得见他那点‘舍身相护’的假象，却看不见他藏在伤口背后的野心！被他那点文采和手段骗了还不自知！”
说到最后，她猛地抬手，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，连周遭的寒风都似被这威严镇住：“今日哀家把话放在这，你想嫁给他，绝无可能！”
“母后……” 麑儿浑身一颤，眼泪终于再也忍不住，顺着脸颊滚落，声音里满是绝望的哀求，带着少女被彻底否决的崩溃， 她伸手想去拉太后的衣袖，却被太后冷冷避开。
就在这满院死寂、只剩麑儿压抑的抽泣声时，一道急促的脚步声从园外传来，只见一名身穿青色宫装的女官提着裙摆，踩着积雪匆匆奔来，到了太后面前 “噗通” 一声跪下，气息不稳地禀报道：“太后，燕、燕藩吴世子求见！”
太后闻言，瞳孔微微一缩，随即猛地转头看向身边还在抹泪的麑儿，眼神里满是近乎嘲讽的审视 ！
随即她没再看韶华长公主，只对着跪在地上的女官，声音恢复了惯有的威严，却藏着一丝不易察觉的冷厉：“让他进来！”