半个月时光倏忽而过，邵明城的风雪渐渐歇了，檐角的冰棱融成细水流淌，日子看似归于平静。
唯有刑部大牢深处，日夜回荡着张承宗受刑时的哀嚎，像一根无形的刺，扎在每个知晓内情的人心上。
朝堂上波澜不惊，各方势力都按兵不动，仿佛在酝酿着一场更大的风暴！
这日午后，内阁首辅徐阶的府邸却打破了这份沉寂，朱漆大门外，两列身着青衫的仆役垂手侍立，府内的回廊下，徐阶正带着几名门生等候，青灰色的官袍在春日暖阳下泛着温润的光泽。
廊下另一侧，徐阶的孙女徐瑶穿着月白襦裙，正与楚端梦低声说着话 —— 楚端梦一身素雅的湖蓝色衣裙，鬓边仅簪着一支玉簪，怀中抱着熟睡的小博文，看似与寻常女眷无异。
可她垂眸听徐瑶说话时，肩背挺得笔直，即便只是静静站着，也自有一股不卑不亢的气度。
那双看向庭院的眼睛，虽带着几分初入陌生府邸的审慎，却不见半分怯意，反倒像藏着一片深湖，平静之下暗流涌动。
偶尔抬眼时，眉峰微扬的弧度里，竟透出几分不经意的威仪，仿佛早已习惯了审视周遭。
她刻意收敛着锋芒，可往廊下一站，便与其他垂首敛目的女眷显出不同 —— 不是刻意的张扬，而是骨子里浸透出的沉稳与决断，像一柄入鞘的剑，即便裹着素布，也难掩其曾劈开风雨的凌厉。
便是抱着婴孩的姿态，也带着一种不容惊扰的气场，让身旁的徐瑶都不自觉地放轻了语调。
此时女眷们垂手而立，与廊下的文官形成两道分明的队列，静候着长公主的驾临。
“阁老，长公主仪仗已过街口了。” 管家轻声禀报。
徐阶微微颔首，理了理袍袖，目光望向巷口。
片刻后，一队仪仗缓缓而来 —— 明黄色的旌旗在风中舒展，绣着 “昭华” 二字的幡旗格外醒目，八名锦衣卫士腰悬长刀，步伐整齐地护着一顶鎏金轿厢，轿帘上绣着缠枝莲纹，随着轿身晃动，金线在阳光下流转生辉。
“长公主殿下驾临，老臣有失远迎。” 徐阶上前一步，依礼躬身行礼，身后的门生及女眷也齐齐躬身。
昭华长公主抬手虚扶，声音清冽如泉：“徐阁老不必多礼！本宫今日前来，不过是私访，不必拘礼！”
她目光扫过徐阶身后的庭院，青石板路两侧的玉兰开得正好，洁白的花瓣落了一地，“听闻阁老府中雪梅盛放，特来赏玩，顺便…… 问问张承宗案的进展。”
这话看似随意，却带着不容置疑的威仪！
徐阶心中了然，这位长公主虽久居深宫，却向来关注朝堂动向，今日到访，怕是醉翁之意不在酒。
他侧身引路，笑道：“殿下肯赏光，是老臣的荣幸！案牍之事冗杂，不如先赏过雪梅，老臣再向殿下细禀？”
昭华长公主微微颔首，迈步踏入府中，阳光透过玉兰树的枝桠落在她身上，朱红宫装与洁白花瓣相映，竟生出几分惊心动魄的美。
只是那双看向庭院的眼睛里，却藏着一丝难以捉摸的深意 —— 这场看似寻常的赏花之行，或许将成为搅动邵明城风云的又一颗石子。
当长公主经过女眷队列时，目光忽然在人群中一顿，只见楚端梦身形高挑，一手轻牵着手牵小童的小博文，虽着素衣却难掩卓然气质，姿态沉静如松。
昭华长公主眉头微蹙，似是没想到徐府竟有这等气度不凡的女眷，突然想到什么，随即嘴角勾起一抹意味不明的浅笑，未发一语，暗自沉吟片刻，便仰起头，踩着石阶走进正厅。
厅内早已备好煮茶的器具，铜炉上的水壶正咕嘟作响，茶香袅袅散开。
徐阶与徐夫人依礼相迎，徐夫人上前搀扶长公主落座主位，亲手执壶分茶，动作恭谨却不失世家主母的体面。
徐阶陪坐一旁，谈及园中风物，话语间皆是闲谈，却句句透着分寸，不敢有半分逾矩。
茶过三巡，昭华长公主指尖轻抚着青瓷茶盏边缘，忽然话锋一转，目光似有若无地扫过屏风后：“听闻燕藩先世子妃也在府中？本宫久闻楚氏巾帼不让须眉，当年随燕藩世子镇守北境，颇得军心，倒是想见识一二。”
徐阶心头微震 —— 长公主突然点名，再加上刚进门时那蹙眉沉吟的表情，显然是方才在廊下已认出楚端梦。
他心中暗自思忖：长公主此举绝非单纯 “见识”，怕是受人撺掇而来。
这位长公主素来久居深宫，从不掺和朝堂纷争与外藩事务，甚至连吴天翊和楚端梦都不认识，可偏偏在吴天翊将楚端梦托付到府中后，她便立刻登门，这也太过蹊跷，可以肯定这，绝非她个人本意。
究竟是为了什么？又是受何人撺掇？是太后的意旨，还是其他人的谋划？
不过此时徐阶并没有太多时间思考，他赶忙上前拱手一礼，语气恭敬却不失稳重：“殿下有所不知，楚氏母子暂居寒舍，是因燕藩世子吴天翊听闻老夫这里常有鸿儒讲学，吴世子想让他小侄儿感受些文墨熏陶，故托老臣代为照拂。”
“先世子妃深居简出，恐难担殿下‘巾帼’之誉，若有怠慢之处，还望殿下海涵！”
他刻意强调 “托老臣照拂”，既点明楚端梦的处境，又暗示她与徐家的关联，暗中筑起一道无形的屏障。
昭华长公主闻言，嘴角勾起一抹轻慢的弧度，眼底掠过一丝不加掩饰的讥诮。
她抬眼扫过厅内陈设，语气带着几分居高临下的淡漠：“哦？鸿儒讲学？燕藩地处北境，素来只知弯弓射雕，原来也想让孩童沾染些经史子集的雅韵，浸润些格物致知的精微？”
这话看似提及 “雅韵”“精微”，实则字字裹着傲慢 —— 仿佛北境子弟亲近文脉，本身就是件不可思议的怪事。
只见她微微倾身，金步摇随动作轻晃，细碎的金玉碰撞声里，满是皇族贵女的倨傲：“徐阁老既应了照拂，那便是你的事！本宫倒要见见，能让燕藩世子放着军功不领、偏要费心护着的女子，究竟是何人物？”
说罢，她不再看徐阶，径直端起茶盏，指尖漫不经心地拨弄着茶沫，那姿态分明是在说：再多废话，便是不给本宫面子！
徐阶心中一沉 —— 这位长公主的高傲与偏见，比他预想的更甚！
看来背后撺掇之人，不仅说动了她出面，更刻意挑唆她站到了北境的对立面。
他垂眸抚了抚袖上褶皱，再抬眼时已是满面温和笑意，语气里带着几分自嘲的豁达：“殿下说笑了，老臣怎敢拦着殿下识人？只是楚氏一介妇人，久居北地，性子粗疏得很，怕是难合殿下眼缘。”
稍顿，他话锋轻轻一转，目光似不经意扫过幕帘方向，缓缓说道：“说起来，燕藩世子此番弃军功而重护亲眷，倒也合北境的性情 —— 那里的人向来认一个‘情’字。”
“前几日太和殿上，太后还曾赞他‘重情守礼，有燕藩风骨’，说他虽年少，却知亲眷为根、家国为本，比那些只知争功邀赏的浮躁之辈强多了！”
他顿了顿，指尖轻抚茶盏沿，语气愈发平和：“当年先燕藩王为护边城百姓，甘愿自削兵权，也是这般执拗。太后都说了，北境的‘情’字里，藏着的是对江山的忠，对百姓的义。”
这番话看似闲谈，却字字带着分量 —— 抬出太后的赞扬，既为吴天翊的举动正名，更堵死了长公主再拿 “弃军功” 说事的余地。
将 “护亲眷” 与 “忠家国” 相连，又悄悄消解了话语里的轻视，让她即便心有不屑，也碍于太后的评价，不便再肆意贬损。
末了，他才起身向前一步躬身一礼：“既殿下有兴致，老臣这就去请楚氏来。只是她若有失礼之处，还望殿下看在北境将士戍边辛苦的份上，多担待几分！”
昭华长公主听完，眉峰挑得更高，嘴角撇出一抹近乎直白的讥诮，连眼底的轻蔑都懒得遮掩。
她将茶盏往案上一搁，瓷面相撞的脆响里带着几分不耐：“太后赞他，是太后宽仁。难不成凭一句‘重情’，就能让北境那些粗鄙习气都成了风雅？”
她指尖捻着金步摇的流苏，语气里满是皇族贵女的倨傲：“让她来吧！本宫倒要瞧瞧，能让太后都另眼相看的‘燕藩风骨’，在妇人身上能显出几分来！”
话虽应了，可那副 “拭目以待” 的神情，分明是等着看楚端梦出丑 —— 仿佛笃定北境女子定难登大雅之堂，再多的铺垫，也掩不住骨子里的粗陋。
徐阶眉头微蹙，心中暗叹这长公主的骄纵，却只是微微转头，对旁坐的徐夫人不着痕迹地点了点头。
徐夫人会意，当即对身边一名伶俐丫鬟低语片刻，那丫鬟应声退下，快步走向内堂。
不多时，堂外传来沉稳的脚步声，楚端梦已款步走了进来。
那丫鬟早已将长公主的态度悄然报知，她心中明镜似的 —— 这位金枝玉叶来者不善，今日若一味退让，反倒坠了燕藩的名头。
只见她身姿愈发挺拔，往日收敛的锋芒此刻悄然外露：那是曾随先世子镇守北境、与羌人部族周旋时养出的凛冽，是受封 “北境圣女” 时羌族长公主亲赠金印的威仪，更是燕藩先世子妃背后吴天翊那三十万铁骑的分量。
虽是一身素衣，却如披玄甲，往厅中一站，便自带一股压人的气场！
昭华长公主正端着茶盏漫不经心打量，见她这副气度，指尖微微一顿，眼底闪过一丝讶异。
楚端梦却目不斜视，走到厅中站定，依着皇族最高礼规，敛衽、屈膝、颔首，动作行云流水，既无半分谄媚，也无丝毫轻慢：“燕藩先世子妃楚氏，见过长公主殿下！”
声音清越如玉石相击，不高，却字字清晰，带着北境风雪淬炼出的硬朗，与寻常闺阁女子的柔婉截然不同。
这一礼，既是对皇族礼制的恪守，亦是在无声宣告 —— 她楚端梦，可承得起任何审视……