“真是如此？” 太后一声冷哼从幕帘后传来，语气里的讥诮藏都藏不住。
锦帘微动，隐约能看见她抬手抚过鬓角的金簪，那姿态带着几分居高临下的审视，仿佛早已看穿这 “病中昏沉” 的把戏。
吴天翊却像是没听出那话里的深意，借着咳嗽的间隙微微抬头，脸上露出一种混合着委屈与坚毅的神情，潮红的面颊因激动泛起更深的血色：“正是如此！”
他扶着腰间玉佩的手紧了紧，声音虽依旧沙哑，却陡然添了几分掷地有声的力道：“太后明鉴，臣斗胆一问 —— 皇家颜面，在太后眼中，究竟值几分分量？”
这话如平地惊雷，殿内群臣顿时屏息！
谁也没料到这病恹恹的少年竟敢当众诘问太后，连徐阶都忍不住抬了抬眼皮，眼底闪过一丝讶异。
吴天翊却不管不顾，继续说道：“张承宗乃是太后母家姻亲，此事满朝皆知。可他纵容其子三番五次辱骂皇族，太后可知晓？”
他刻意顿了顿，目光扫过朝班中几位面露惊慌的外戚官员，“臣虽只是燕藩世子，却也流着皇家血脉。‘贱种’二字，骂的是臣，更是在打大乾皇族的脸！”
“燕藩虽远在北境，兵力不及京畿精锐，可臣的血管里，淌的与陛下同源的血！” 他猛地挺直腰杆，狐裘斗篷滑落肩头，露出里面玄色劲装，倒像是风雪里骤然挺直的青松，“便是再弱，这口气也咽不下 —— 为了皇家颜面，也必须争！”
咳嗽再次袭来，他却强忍着不停歇：“此事已过数日，臣原盼着刑部按律处置，给燕藩、给皇族一个公道。可结果呢？张怙不仅毫无悔改，竟还跑到醉春坊那烟花之地饮酒作乐，再次口出狂言！”
“臣顾及朝堂体面，顾及太后颜面，一忍再忍！” 他的声音陡然拔高，沙哑中迸出怒意，“可忍无可忍！便是泥人也有三分土性，何况我燕藩儿郎皆是血性汉子！”
“将士们在北境抛头颅洒热血，护的是大乾江山，护的是皇族尊荣！如今他们的世子被人指着鼻子骂‘贱种’，他们怎能忍？”
吴天翊猛地一顿，胸腔因急促的呼吸起伏，“臣若强行压制，便是寒了边关将士的心！便是对不起那些埋骨北境的英魂！”
他微微垂首，语气忽然转低，带着一种近乎沉痛的无奈：“若太后认为，此事当忍，臣…… 臣自然可以不计较！”
“只是……” 他抬眼望向幕帘，目光灼灼如炬，“那些在北境浴血奋战的将士会如何做，臣没办法阻止，也没脸阻止！”
“毕竟他们用命守护的皇族，连自己的颜面都护不住，又怎能指望他们再为这江山拼命？”
话音落下，殿内鸦雀无声。风雪不知何时又起，卷着寒意从窗缝钻进来，吹动了吴天翊散落的发丝，他依旧是那副病弱模样，可此刻立在殿中，竟让人觉得比两千城防军的盾阵还要难以撼动！
幕帘后的太后久久未语，指尖攥着金簪的力道，几乎要将那赤金簪子捏变形。
她终于明白，这少年哪里是来请罪的，分明是借着 “病体”，拿着 “边关将士” 当刀，逼着她在张家与皇族颜面之间，做一个了断！
太后心头火起，正欲掀帘怒斥这不知天高地厚的小子，却见朝班中一人缓步走出。
徐阶身着绯色官袍，走到殿中深深一揖：“老臣徐阶，叩见陛下，参见太后！”
他直起身时，目光先扫过面色潮红的吴天翊，又转向幕帘后的太后，语气温和得像春日融雪：“太后息怒，世子年少气盛，又是在病中，言语或有冲撞，还望太后海涵！”
这话听着是在替太后圆场，却话锋一转，落到了正事上：“方才世子提及张侍郎之子不敬皇族一事，老臣实难辞其咎！”
“西街那回，张怙当众口出秽言，老臣恰好在场，当时只当是顽童失言，想着家丑不可外扬，未曾深究，反倒纵容了这等悖逆之举，是老臣失察啊！”
他重重一叹，鬓角白发在烛火下更显沧桑：“张侍郎素日谨守本分，许是教子无方，才让犬子如此骄横。只是……”
徐阶话锋微顿，目光扫过殿中几位与太后母家交好的官员，“连着两回辱骂皇族，且在醉春坊那般去处不知收敛，确是有失体统。”
“想来张侍郎也是被猪油蒙了心，竟忘了自己是皇亲姻亲，更该谨守规矩才是！”
这话看似在为张承宗开脱 “教子无方”，实则字字坐实了 “纵子辱亲”—— 既点出张家与太后的姻亲关系，又暗指其仗势欺人，连皇族颜面都敢轻慢。
“不过太后素来公正严明，” 徐阶话锋又转，语气愈发恳切，“方才老臣听闻太后已下令彻查，足见太后对皇族体面的看重，绝非那等徇私包庇之人！张侍郎此举，怕是瞒着太后行事，否则以太后的脾性，断不会容他如此放肆！”
他捧了太后一句，随即躬身自荐：“此事牵连皇族颜面，又关乎边关军心，非同小可！老臣愿请命督办此案，定当查个水落石出 —— 既要还燕藩世子一个公道，也不能让宵小之辈借故诋毁太后清誉！”
一番话滴水不漏：既替太后摘清了关系，又坐实了张家的罪名，还顺势将自己推到了主导位置。
幕帘后的太后听得指尖发凉。徐阶这哪里是替她说话？分明是借着 “自责”“举荐” 的由头，把她架在了 “必须严惩张家” 的位置上 。
若不允他督办，便是坐实了 “徇私！”若允了，张承宗这颗棋子必然保不住，还得让徐阶落个 “公正” 的名声！
她本想拿捏吴天翊，借着张承宗这件事卖他一个莫大的人情 —— 毕竟由自己定夺，张承宗至多降几级官阶，断不会伤筋动骨，既能让这北境少年承情，又能保住母家姻亲，原是桩一举两得的算计。
没料想徐阶半路杀出，三言两语便搅乱了她的算盘，殿内群臣都等着她发话，连小皇上都饶有兴致地望着幕帘，仿佛要看她如何接招！
太后深吸一口气，压下心头的惊怒，声音却已失了方才的锐利：“徐阁老既有此心，此事便交由你查办吧。”
四个字说得极重，像是从牙缝里挤出来一般。
她知道，自己这步棋算是被徐阶逼得落了子，而那个北境来的少年，正站在殿中，用那双看似病弱却藏着锋芒的眼睛，静静看着她退无可退！
太后望着殿中那抹玄色身影，目光骤然变得锐利如刀，仿佛要将吴天翊那层 “病弱” 的伪装生生剖开。她沉默片刻，声音里淬着冰碴，一字一顿地问道：“吴世子，哀家如此安排，可还满意否？”
这话说得极不客气，带着几分被胁迫后的冷嘲，明着是询问，实则是在逼吴天翊低头。
吴天翊却像是没听出那话里的火气，依着大乾皇族礼仪深深一揖，动作虽缓，却标准无缺：“太后圣明，臣岂敢有不满？徐阁老德高望重，由他督办此案，实乃我大乾之幸，亦是臣之幸！”
他抬眼时，脸上的潮红似乎淡了些，语气却愈发恭谨：“徐阁老历经三朝，断案如神，定能还此事一个公道。有阁老在，便是臣病得糊涂了，也能放一百个心。”
这话说得滴水不漏，既捧了太后 “圣明”，又赞了徐阶 “德高望重”，将自己摆在了 “感恩戴德” 的位置上，倒显得太后方才的质问有些小家子气。
徐阶闻言微微颔首，眼底闪过一丝赞许。
吴天翊却话锋一转，再次对太后躬身一礼，语气陡然变得郑重：“只是臣斗胆进言 —— 依大乾律法，凡涉辱没皇族之罪，需先将人犯拘押，查抄罪证，以防串供或销毁凭据！”
他抬眼望向幕帘，目光清亮，再无半分病容的恍惚：“张侍郎父子既是涉案人，理当先行收监！”
“一来可显朝廷律法严明，二来也能安边关将士之心。否则流言蜚语四起，恐伤了军民同气之情，还请太后三思！”
这话又将 “律法” 与 “边关军心” 搬了出来，看似句句在理，实则是堵死了太后暗中为张家开脱的可能。
殿内再次陷入寂静，群臣都看明白了 —— 这燕藩世子哪里是来领旨的，分明是借着律法的名头，步步紧逼，非要将张承宗父子钉死在案上不可。
幕帘后的太后指尖攥得发白，她没想到这少年竟如此咄咄逼人，借着律法的由头，连最后一丝转圜的余地都不肯给。
可事已至此，徐阶在场，群臣在侧，她若驳回，反倒坐实了 “徇私” 的名声。
“准了。” 太后的声音从帘后传来，带着几分疲惫的冷硬，“徐阁老，即刻着人将张承宗父子拘押刑部大牢，不得有误！”
徐阶躬身领旨：“臣，遵旨！”
吴天翊这才露出一丝浅淡的笑意，再次叩首：“太后圣明，臣代北境将士，谢过太后与陛下！”
他起身时，咳嗽又轻轻响起，仿佛方才那番据理力争已耗尽了力气，可谁都看得出来，这场太和殿上的交锋，终究是这位北境来的少年，占了上风。
此时徐阶立在朝班中，垂眸抚着袖角的褶皱，眼底却泛起波澜——这吴天翊果然是块璞玉，病中藏锋，柔中带刚 —— 既用 “病体” 做了缓冲，又以 “律法” 和 “军心” 为刃，步步紧逼却不露锋芒，连太后都被他逼得退无可退。
方才那番话，看似句句恭顺，实则每一句都踩着朝堂的规矩与人心的天平，既捧了太后，又捧了自己，最终稳稳落到 “收监” 二字上，半点不含糊。
少年人有这般心智，已实属难得！
更难得的是他懂得藏势 —— 知道何时该示弱，何时该亮剑，比起那些只会横冲直撞的北境武将，简直判若两人！
看来吴天翊信中所言 “清淤”，并非一时意气，而是真有全盘的盘算！
徐阶暗自点头，唇角勾起一抹几不可察的弧度——有这等后生在前台冲锋，他这把老骨头在幕后运筹，倒真能让这邵明城的沉疴，松动几分了。
只是…… 这少年锋芒太露，日后怕是少不了要与各方势力硬碰硬，还需得在暗处多为他铺几层垫子才是。
一念及此，他抬眼望向吴天翊的背影，见那狐裘斗篷下的肩膀虽仍微微发颤，却挺得笔直，宛如北境雪地里一株倔强的青松。
此时风雪依旧敲打着殿檐，而殿内的棋局，已悄然落定了最关键的一子……