宫宴进行过半，酒过三巡，席间气氛愈发热络，忽然，一位身着绯色官袍的青年才俊起身离席，他面如冠玉，身姿挺拔，正是今科状元郎柳文轩。
只见他走到殿中中央，对着龙椅与凤座深深一揖，动作规范得无可挑剔：“臣柳文轩，叩见陛下，叩见太后娘娘。吾皇万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁。”
待起身时，他目光刻意扫过吴天翊所在的席位，眼底带着几分难以掩饰的傲气，朗声道：“今日蒙太后娘娘与陛下恩典，得以参与这场盛会，臣深感荣幸！”
“恰逢盛世，又逢佳宴，臣不才，愿献诗一首，以颂今日之盛景，以贺陛下与太后圣明！”
说罢，他转向皇帝，再次躬身等候示下。
年轻的皇帝微微颔首，语气平和：“柳爱卿既有雅兴，不妨吟来听听。”
柳文轩得了应允，先是挺直脊背，右手背在身后，左手轻捻衣襟，摆出一副文人墨客吟哦时的经典姿态，眉宇间带着几分刻意的轩昂。
片刻后，他清了清嗓子，抑扬顿挫地念道：
“紫宸殿里宴群贤，玉醴金盘映日妍。
帝泽广覃涵四海，慈光远被照千年。
歌钟沸处庆丰岁，弦管扬时乐盛筵。
幸沐恩波同此醉，共祈圣寿永如天。”
诗句念罢，殿中先是一静，随即爆发出成片的叫好声。
“好一句‘帝泽广覃涵四海’！”
“‘共祈圣寿永如天’更是道出我辈心声！”
几位与柳文轩相熟的文官与世家子弟更是高声赞叹，将气氛推得热烈起来。
平心而论，这首诗格律工整，用词华丽，句句不离歌颂皇帝仁德、太后慈恩，又点出了宫宴的盛况，确实符合场合。
只是通篇读来，满是 “紫宸殿”“玉醴金盘”“歌钟弦管” 之类的辞藻堆砌，虽讨喜却少了几分真挚意境。
可在这讲究排场与恭顺的宫宴之上，这般诗作恰恰合了众人的心意。
吴天翊端着酒杯的手轻轻晃动，眼底掠过一丝了然的笑意。
他看向柳文轩 —— 那人正满面得瑟地接受着众人的恭维，目光时不时往几位贵女方向瞟去，显然不止是为了在帝后面前露脸。
楚端梦凑到他耳边，用只有两人能听到的声音低语：“这状元郎，倒是把‘投其所好’四个字学透了！”
吴天翊抿了口酒，低声回应：“京中才子，多擅长此道。只是不知，这算不算太后为弟准备的‘考题’之一？”
话音刚落，那柳文轩已带着几分醺然的得意，脸上堆起半是倾慕半是轻佻的笑 —— 眉梢微微挑起，眼角刻意弯出几分自以为风流的弧度，目光黏在楚端梦脸上，像是要透过衣饰窥见些什么，那副神情，活脱脱把 “觊觎” 二字写在了脸上。
他款步走到楚端梦席前，故作潇洒地一揖，语气却裹着黏腻的暧昧，文绉绉地开口：“楚世子妃风姿卓绝，真真是‘皎皎兮似轻云之蔽月’。”
“只是听闻世子妃前些时日蒙难，幸得太后与陛下圣恩浩荡，方得昭雪，想来这些年独身支撑燕藩内宅，定是不易！”
他话锋一转，目光扫过楚端梦头上的银翅凤钗，意有所指道：“世子妃出身羌族贵胄，奈何先世子早逝，独居至今。”
“古礼有云‘妇三载而嫁’，如今正是时候。今日宫宴汇聚天下才俊，世子妃何不趁此良辰，另择良配？”
“似我等寒窗苦读之士，虽不敢言才高八斗，却也愿以绵薄之力，为世子妃遮风挡雨。”
这番话看似关切，实则句句戳着痛处 —— 明晃晃揭她 “羌族公主” 的身份，暗讽先夫早逝的 “寡妇” 境遇，还借着 “古礼” 逼她再嫁，字里行间都在炫耀自己状元身份的 “优势！”
话音落地，殿中霎时静了大半，有人蹙眉面露担忧，显然觉得柳文轩过于孟浪。
也有人端着酒杯，眼底藏着幸灾乐祸的笑意，更有几位先前就被楚端梦气度吸引的大臣子嗣与藩王世子，此刻都坐直了身子，目光灼灼地盯着这边，显然等着看她如何应对，也暗自盘算着若是柳文轩碰壁，自己是否有机会。
吴天翊放在膝上的手早已攥成了拳，指节泛白得像是要嵌进肉里，他胸腔里像是有团烈火在烧，前世近五十岁的灵魂压着滔天的怒意 —— 这混账东西，竟敢当着满朝文武的面轻薄他嫂嫂！
若不是理智死死拽着，他早已掀翻桌子，左右开弓赏这不知死活的状元两记耳光！
他脸上却依旧维持着平静，只是下颌线绷得死紧，眼底的温度瞬间降到冰点，那眼神像北境腊月的寒风，刮得人皮肉生疼。
楚端梦将这一切尽收眼底，柳文轩的龌龊心思她岂会看不破？
只是当她瞥见吴天翊那副隐忍到极致的模样时，心头忽然漾起一阵暖意。
她不动声色地伸出手，轻轻覆在吴天翊攥紧的拳头上，指尖传来他掌心的滚烫与震颤。
随即，她抬眼看向吴天翊，递去一个安抚的眼神 —— 那眼神沉静如水，带着 “交给我” 的笃定，也藏着 “莫冲动” 的劝诫。
被她微凉的指尖一碰，吴天翊翻腾的怒火竟奇异地平息了些许。
他望着楚端梦眼底的从容，深吸一口气，缓缓松开了拳头，他知道，嫂嫂要亲自接下这招了。
可这般腌臜言语，怎容得她一个女子出面应对？
吴天翊转过头，对着楚端梦极轻地点了点头，那眼神分明在说：“嫂嫂，这等货色，哪配劳您动气？交给小弟便是！”
殊不知，他这从暴怒到隐忍再到决意出手的转变，连同方才与楚端梦指尖相触的默契，早已落入上位者眼中。
太后端着茶盏的手微微一顿，眼底闪过一丝玩味 —— 这小子倒是护短得紧，先前那副沉敛模样，原是把锋芒藏在了护人的时候。
内阁首辅徐阶则捻着胡须，目光在吴天翊与楚端梦之间流转，心中暗忖：自己与这少年早已达成同盟，原以为不过是互相借力的权宜之计，却没料到他与这位楚世子妃竟是这般默契 —— 一个外露锐气如出鞘利剑，一个内藏机锋似暗涌潜流，这等锋芒与城府，竟比先前探得的底细要深得多。
此时阶下的徐瑶望着吴天翊紧绷的侧脸，指尖无意识绞着帕子，既为柳文轩的无礼蹙眉，又隐隐佩服他护人的决绝。
沈明玥则端着酒杯轻笑，眼底却多了几分探究，另外两位贵女亦是神色各异，有惊讶，有好奇，更有几分不易察觉的失落。
与此同时，吴天翊已缓缓起身，对着柳文轩微微拱手，动作虽有礼，语气却带着北境寒风般的凛冽：
“柳大人身为状元，应知‘逝者为大’四字分量！我兄长吴天洛，当年率燕藩铁骑镇守北境边关，以身殉国，尸身都未能全归，他是大乾的英烈，是燕王府的脊梁！”
他声音陡然提高，震得殿中烛火轻晃：“嫂嫂 —— 楚端梦作为英烈之妻，在燕王府主持中馈数年，府中上下内务井井有条，便是边关将士的家眷衣食，也全赖她悉心调度，为燕藩呕心沥血，何曾有过半分私心？”
“她久居北境，与羌族那些背信弃义之辈早已恩断义绝，先前所谓‘牵连谋逆’之说，不过是别有用心之人恶意诽谤！”
他目光扫过殿中，陡然转向龙椅凤座，郑重地拱手行礼，袍袖翻飞间带出北境男儿的磊落，语气愈发恳切：“陛下、太后娘娘圣明烛照，岂是那等轻信小人谗言之辈？”
“正因深知嫂嫂清白，才特许臣千里护送她入京‘协助调查’—— 这‘协助调查’四字，便是律法给予的体面，更是皇家对忠良眷属的体恤！”
吴天翊这一礼躬身至腰，既显臣子对君上的恭谨，又借肢体语言强化了言辞的恳切，让那句 “圣明烛照” 更添几分真诚！
龙椅上的皇帝微微颔首，太后亦抬手示意他平身，眼底的赞许比先前更浓了几分 —— 这少年不仅会说话，更懂在恰当的时机以礼动人，将皇家的体面捧得恰到好处。
紧接着，吴天翊又狠厉地看向柳文轩大声呵斥道“柳大人张口闭口‘古礼’，可知宗族礼法首重‘贤德’，大乾律法条明‘疑罪从无’？”
随即转向在场众人朗声道“嫂嫂守节数载，护佑燕藩后院安稳，让兄长能安心戍边，这便是对大乾最大的付出！”
“如今太后与陛下既已昭雪其冤，便是对她功绩的最好印证，谁还敢拿陈年旧污说事，便是质疑太后与陛下的圣断！”
一番话掷地有声，既将楚端梦与羌族叛乱彻底切割，又把 “谋逆” 污点轻描淡写为 “协助调查”，更借赞颂帝后 “圣明” 堵死了所有非议的口子。
太后端着茶盏的手微微一顿，眼底掠过一丝赞赏 —— 这少年不仅口才出众，更懂得借皇家威严为己用，三言两语便将楚端梦的过往洗得干干净净，连她都挑不出半分错处。
楚端梦坐在席上，望着吴天翊挺拔的背影，眼眶愈发红了，晶莹的泪意像断了线的珠子般在眼底打转。
她知道，自己远没有吴天翊说得那般无瑕，心底甚至泛起几分汗颜 —— 为了护住博文的世子之位，她曾不止一次在暗地里筹谋算计，甚至动过除掉眼前这少年的念头，好让博文能毫无阻碍地继承燕藩。
更别提她确曾借着父王在羌族的势力，向燕王府施压，逼燕王让步！
可如今，这些见不得光的心思与手段，都被这少年用几句体面话轻轻盖过，连那最不堪的污名，都被他裹在对皇家的称颂里，化解得无影无踪。
他明明可以借此拿捏她，却选择了用最磊落的方式为她正名，这份坦荡与维护，像一把温热的火，烧得她心头又酸又软。
她望着吴天翊的背影，忽然笃定 —— 今日之后，再无人敢在她面前重提那些 “污点”。
这少年用他的锋芒与智慧，为她在这深宫内苑、朝堂之上，撑起了一片无人敢轻易染指的晴空……