徐阶望着吴天翊寸步不让的身影，指尖无意识地摩挲着官袍玉带，心中疑窦更甚。
这燕藩世子既不恃宠而骄，也不敷衍了事，偏要揪着这点事不放，倒像是在等什么？
正思忖间，他忽然抚掌大笑，语气里带着几分故作的豁然：“还是世子心细，竟能顾及老人家伤情，老夫倒是疏忽了！”
说罢便作势要上前去扶那老人，眼底却掠过一丝几不可辨的探究 —— 这少年步步为营，偏在此处寸步不让，他倒要看看，这看似平和的对峙之下，究竟藏着怎样的后手。
不等徐阶近身，吴天翊已然侧身一步挡在老人身前，拱手笑道：“阁老操劳国事，些许小事怎敢劳烦？”
随即对着身边马三扬声唤道：“马三！”
马三应声上前，对着吴天翊躬身抱拳，沉声应道：“属下在！小王爷有何吩咐？”
“先送老人家往前面医馆好生诊治，务必当心照料！”吴天翊指了指老人，眉头微蹙吩咐道。
“是，小王爷！”马三立马应道，随即小心翼翼将老人背起。
旁边抱着小女孩的妇人见状，顿时慌了神，抱着孩子的手臂紧了紧，脚步下意识跟着马三挪了半步，又猛地顿住，眉头紧蹙成一团。
她望着马三背着老人渐行渐远的背影，又转头看向眼前这几位官服鲜亮的大人，嘴唇嗫嚅着，眼神里满是无措，像只受惊的小鹿般怯生生望向吴天翊，连带着怀里的孩子也睁着乌溜溜的眼睛，不安地攥着她的衣襟。
吴天翊看得分明，轻轻拍了拍她的肩膀，唇角漾开一抹温和的笑意：“嫂子莫慌，先让老爷子去治伤要紧！”
“等安顿好他，我再带你去买身新衣裳 —— 你瞧孩子这小脸，定是饿坏了，咱们先寻个地方让孩子垫垫肚子！”
那女子闻言一怔，下意识低头看了看自己身上裹着的披风，料子是上好的云锦，边角还绣着暗纹，分明是眼前这位小王爷方才脱下给她御寒遮羞的。
先前被那恶少撕扯得破烂的衣襟被披风严严实实掩着，连带着方才露在外面的胳膊也藏进了温暖的布料里。
此刻被他这般温和提醒，再想起自己方才慌乱中竟忘了道谢，更忘了归还，脸颊顿时腾起两抹羞赧的红晕，连耳根都热得发烫。
她抱着孩子往后缩了缩，声音细若蚊蚋，带着几分局促的憨直：“俺……俺听公子的……”
话音刚落，怀里的小女孩似是听懂了 “垫肚子” 三个字，小脑袋在她怀里蹭了蹭，小声哼唧起来。
那女子慌忙拍了拍孩子的背，抬眼时看向吴天翊的目光里，除了感激，又多了几分被体恤的羞赧，倒比先前少了些瑟缩，多了丝烟火气的温软。
此时吴天翊忽然转头指向一旁的徐阶，声音陡然提高了几分，像是特意说给周遭看热闹的人听：“嫂子，这位便是当朝内阁首辅徐阁老！”
“有徐阁老在此，还怕没个公道？徐阁老一生爱民如子，断不会眼睁睁看着我等受委屈，想必也会应准我这点安排！”
他刻意顿了顿，目光扫过围观人群里那些探头探脑的身影，声音愈发清亮，像敲在铜锣上的响锤：“徐阁老执掌中枢，素来以‘公正’二字立世，京城里谁人不知谁人不晓，只要徐阁老在，便没有拨不开的迷雾，没有断不清的曲直！”
这话看似捧得极高，实则字字都在往徐阶脸上贴金 —— 贴得越高，对方越难当众拂他的面子。
吴天翊望着徐阶，眼底带着恰到好处的恳切，仿佛真是全然信赖这位老臣：“方才老人家被恶少打伤，妇孺受了惊吓，我这点安排不过是让伤者先治伤、幼童先果腹，想来徐阁老这般体恤下情，断不会觉得不妥吧？”
他特意把 “恶少”“伤者”“幼童” 几个词咬得极重，像是在给周遭百姓复述前因后果。
人群里果然响起一阵低低的附和，有人忍不住喊道：“徐阁老自然是公允的！”“公子说得在理，先让老人家瞧病才是！”
徐阶看着吴天翊那副坦荡模样，再听着周围此起彼伏的声援，心头暗暗一沉。
这少年年纪轻轻，竟把 “借势” 二字玩得如此通透 —— 借着他的名头，借着民心，硬生生把他架在了火上烤。
他若应了，便是顺着吴天翊的步子走；若不应，先前 “爱民如子” 的名声便要打个折扣。
徐阶缓缓抚着长须，脸上挤出几分温和笑意，语气却四平八稳，听不出喜怒：“世子仁心，老夫岂能不察？便依世子之意，先安顿好老人家与孩童吧！”
吴天翊眼底飞快掠过一丝笑意，旋即躬身一礼，语气恭敬却带着不容错辨的锋芒：“如此，便谢过徐阁老成全！想来有阁老这句话，便是借他们几个胆子，也没人敢再为难这祖孙三人了！”
这话像根软刺，轻轻扎在一旁的张承宗心上 —— 他刚还想把祖孙三人当 “刁民” 押走，此刻被吴天翊明晃晃点出来，脸色顿时青一阵白一阵，却只能讪讪地站着，半句反驳也说不出。
周遭的看客们见徐阁老都应了，更是炸开了锅，七嘴八舌地赞叹起来：
“还是世子有办法！”
“徐阁老果然爱民！”
“这下可好了，老人家能先瞧病了……”
吴天翊听着这些议论，唇角的弧度愈发柔和，却没人瞧见他眼底深处那抹算计的光 —— 这场戏，他不仅要唱下去，还要唱得让满京城都听见，让所有人都记着，燕藩的世子，是如何在徐阁老面前，为几个草芥百姓争来一份体面的。
那纨绔张怙本就被方才的血腥场面吓得魂不附体，见徐阶竟对吴天翊客客气气，还准了让那祖孙三人先去治伤，顿时像被踩了尾巴的猫，也顾不上满身泥雪，连滚带爬地扑到徐阶面前，一把拽住他的官袍下摆，哭嚎道：“徐爷爷！您怎么能就这么放了他们？这些贱民敢打我，还伤了家里的护院，您得为我做主啊！”
他一边喊，一边指着吴天翊跳脚：“还有那姓吴的！他算什么东西？不过是个失势的藩王世子，竟敢在邵明城动刀杀人，徐爷爷您要是不治他的罪，日后阿猫阿狗都敢爬到咱们头上了！”
这话简直是当众打徐阶的脸 —— 方才徐阶才说要 “秉公处理”，还夸了吴天翊 “仁心”，这蠢货转眼就把 “藩王世子”“失势” 等刺心的话喊出来，不仅拆穿了徐阶刻意维持的平和，更把朝堂削藩的暗流摆到了明面上。
徐阶的脸色 “唰” 地沉了下去，比巷口积雪下的冻泥还要黑！
他攥着袖摆的手猛地收紧，指节泛白，若不是顾及身份，几乎要一脚踹开这不知死活的东西。
周遭的空气瞬间凝固，连风都似停了停，只余下张怙那聒噪又愚蠢的哭喊。
“怙儿，放肆！” 张承宗见状魂都吓飞了，这蠢货简直是往火坑里跳！
他三步并作两步冲上前，扬手就给了张怙一记耳光，“啪” 的一声脆响，打得那纨绔原地转了个圈，捂着脸颊愣愣地看着他。
张承宗指着儿子，声音因气急而发颤：“徐阁老在此，岂容你这般胡言乱语！还不快给徐阁老、吴世子赔罪！”
张怙被打懵了，半晌才反应过来，眼泪鼻涕糊了满脸，却还梗着脖子喊：“爹！你打我？这贱种欺负我，你不帮我反倒打我？”
“你 ——” 张承宗气得眼前发黑，恨不得当场把这孽障塞回娘胎里。
他知道，经这蠢货一闹，徐阶心里定然已是怒火中烧，先前那点缓和的余地，怕是全被这混小子搅得稀烂了。
可他更不知道自己这个龟儿子刚才指着吴天翊的一句 “贱种”，会把他逼到上天无路、入地无门的绝境！
那两个字像一道惊雷劈在巷心，连飘落的雪片都似被震得在空中凝滞。
吴天翊玄色的袍角在寒风中猛地一扬，方才还带着几分从容的眼神，此刻骤然冰封，眼底翻涌的戾气比北境的暴雪还要凛冽。
他缓缓侧过身，目光如淬毒的匕首，直直射向张怙那张挂着鼻涕眼泪的脸，声音里听不出半分情绪，却比怒喝更让人胆寒：“你再说一遍？”
这一声问，让周遭的喧嚣瞬间死寂，连护院的呻吟、百姓的抽气都戛然而止。
徐阶只觉得后颈的寒毛都竖了起来，指尖攥着的袍角几乎要被绞碎。
这哪里是口头禅？在这满街百姓的眼皮底下，对着藩王世子骂出 “贱种” 二字，便是往铁板上钉钉子 —— 钉的是张家的死罪，更是要把所有在场的官员都拖进泥潭。
他身为内阁首辅，最清楚皇室对 “宗亲体面” 的看重，藩王虽受猜忌，却仍是天家血脉，骂藩王世子为 “贱种”，与骂皇室先祖何异？
若吴天翊铁了心要较真，一纸奏折递进宫里，弹劾张怙 “辱骂宗亲、藐视天威”，再把他徐阶 “在场不纠、纵容姑息” 的由头附上去，便是太后想保他，都得掂量掂量朝堂的唾沫星子。
到那时，张家满门抄斩是定数，他这个 “失察之臣” 少说也得丢了首辅之位，重则可能被冠上 “结党营私、包庇恶徒” 的罪名，落得个抄家流放的下场。
徐阶斜睨了一眼还在地上抽搐的张怙，眼底的厌恶几乎要溢出来！
这蠢货怕是到死都不明白，他骂的哪里是吴天翊？分明是在掘自家祖坟，顺带拉着他这个阁老垫背！
寒风卷着雪粒打在脸上，徐阶却觉得浑身滚烫，像有团火在五脏六腑里烧 —— 他苦心经营数十年的声望，竟要被这么个蠢货一句话毁于一旦。
“张大人，” 徐阶的声音冷得像淬了冰，“看来今日之事，已不是‘严加管教’能了的！你最好祈祷，燕藩世子能念在‘朝廷体面’四个字上，给你留条活路！”
这话既是警告张承宗，也是在给自己留后路，他抬手按了按发紧的太阳穴，只觉得自己真的不应该淌这场浑水！
可是此时他抬起头看吴天翊那眼神，心中顿时有种说不出来的感觉……