如今的瓦当寨已非昔日可比，随着力量的膨胀，众多修炼者纷纷涌入其中，使得瓦当寨内部形成了错综复杂的势力格局。然而程咬金真正视为知己的，唯有秦叔宝和罗成寥寥数人而已。
对于那些后来加入瓦当寨，未曾为它付出重大牺牲，却意图分享现有成就的新人们，程咬金对他们充满了轻蔑。最初共同建立瓦当寨的元老们也因理念不合，分化成了多个派系。王伯当竟然对新来者以礼相待，冷落了自家兄弟，甚至提出由实力强者执掌统治权位，这不是明摆着要把瓦当寨辛辛苦苦积累的基业拱手让人吗？
程咬金认为杨毅是个豁达明智的领袖，若能追随他，无疑是最好的选择。然而，他的母亲仍在瓦当寨中，若是自己就这么背叛离去，母亲该如何自处呢？想到这里，程咬金便不愿再与杨毅深入讨论此事，他觉得与杨毅谈得越多，就越可能动摇自己的决心，于是决定用一场激斗来解决纷争。
察觉到程咬金无意再谈，杨毅只能无奈叹息，看到程咬金陷入两难境地，他也想伸出援手，却又感到力不从心。此刻，严州城的城墙之上，徐茂公等人正在密切关注着这场对决，为了不牵连程咬金，杨毅并未试图劝降，而是沉声道：“既然如此，那就休怪杨某无情了。”话音刚落，杨毅催动胯下的灵兽战马，挥舞长枪，直冲向程咬金。
程咬金同样催动战马，握紧手中神兵巨斧，迎上了杨毅。杨毅的长枪疾刺而来，显然这只是试探之举，因为他对程咬金的实力仅限于耳闻，两人从未有过实战交锋，因此杨毅习惯性地先试探对方虚实。
程咬金看似粗犷，实则武艺高强，面对杨毅的试探，他轻松地侧身避过。接着，程咬金不给杨毅再次进攻的机会，立刻挥舞巨斧，向杨毅猛砸而去。杨毅迅速舞动长枪，稳稳接住程咬金的攻击，程咬金心中暗自赞叹，这杨毅果真是个深藏不露的高手。
要知道程咬金在战场上凭借一套家传绝学纵横无敌，能挡住他这一招的将领，在这广袤天地间屈指可数。而杨毅竟能轻易化解自己的一击，程咬金由此断定，杨毅并非寻常之辈。
经过这一回合较量，程咬金对杨毅的实力有了新的认识。而杨毅表面镇定自若，实际上手掌已经传来阵阵麻痹感，刚才程咬金那一招威力巨大，据说败在他这一招之下的人不在少数。
杨毅再次对程咬金产生了惜才之情，若是能收服程咬金为己用，那将是何等幸事！比起官场上老练圆滑的秦叔宝和罗成，程咬金这种出类拔萃、保持本真的性格更是难得。而此刻的杨毅正急需程咬金这样的人物，助他开疆拓土。
然而，就在杨毅思绪飘忽之际，他又重新集中精神投入战斗。程咬金毫不掩饰地称赞道：“杨兄，果然比我想象中更为厉害。”
“哪里哪里，是咬金兄手下留情了。”杨毅谦逊地回应，两人简短交流后，又展开新一轮激烈的攻防。
杨毅催动胯下灵兽战马，借力跃至空中，做出大鹏展翅的姿态，而战马则继续向前奔跑。落地后，杨毅借势踏马头再次飞跃，直扑程咬金而去。这次，杨毅的长枪直取程咬金面部，尽管他对程咬金怀有爱才之心，但在尊重对手的原则面前，杨毅出手绝不留情。他知道程咬金一定会有办法避开这一击，否则怎会在江湖上有如此声望？如果连这一招都无法躲过，又怎能闻名遐迩呢？
程咬金眼见杨毅的长枪逼近，果断翻身跳下战马，恰好避开了杨毅的攻击。杨毅自然没想过这么快就能结束这场对决，他迅速转身，施展回马枪，仿佛预料到他会这么做一般，程咬金立即把战斧横在胸前，成功抵挡住了杨毅的这一击。看到自己的招式被破解，杨毅并未生气，反而对程咬金多了几分钦佩之意。
程咬金随即举起战斧，凌空跃起，带着手中巨斧向杨毅砸去。杨毅匆忙后撤一步，瞬间感觉到地面剧烈震动，身体一时难以稳定，但这震动仅仅持续了三四秒，并未对他造成太大困扰。然而，杨毅深知，眼前的程咬金，绝非易与之辈……