东峦荒漠囊括方圆数百里地界，其中绿洲百余处，大小部族不计其数，于这片贫瘠荒芜的戈壁沙漠厮杀相争。
唯有一方部族超然独立，那就是东峦荒漠的霸主，真正的大部族：马川部族！
其不仅有化基真人，而且还有诸多炼气修士，就连乌墨这样的魔头，也被降伏充当暗中势力，可想而知其实力何其恐怖。
而也能这看得出，这一部族不容人，要不然也不会四处打压降伏，就是不希望麾下出什么能威胁到它们的势力。
这两年多内，虽然周修武暗中不断压制着，但常氏部族的迅猛壮大又岂是那么好遮掩的，自然招来了马川部族的忌惮。
好在常氏部族虽声势浩大，但修士的修为普遍都不高，即便是明面上最强的常石山，如今离炼气五重也仍有不小距离，其他人差得就更远了，注定掀不起什么风浪。
也正因如此，马川顾忌霸主脸面，此番也只是来问罪，而非是要覆灭常氏部族。
细细感知气息，发现只是四位炼气修士，外加十余个强悍魁梧的蛮兵，周修武心中也有了想法，随后便悄无声息地遁回常氏山谷。
与此同时，常氏山谷却是一片喧哗，诸多常氏族人汇聚一块，彷徨恐惧充斥在他们心间。
“听说那马川部族残暴至极，常以烈马弓背为定，高者就斩首筑观，矮者就为奴为仆。”
“他现在来我们这，该不会是要把我们常氏屠灭了吧。”
有彪悍汉子手持弯刀，高声怒喊：“怕他个卵，我常氏部族就没有怕死的汉子，要是真来灭我们氏族，那就跟他们拼个你死我活。”
自然也有人望得清情况，朗声安抚道：“莫怕，那鬼马川部族不是来覆灭我们的。”
“就是看着我们强大，他们看不惯，这回十之八九是来要钱财宝物。”
听到这句话，四周顿时沸腾一片，莫不气愤叫骂，但比方才却是缓和了不少。
荒漠贫瘠恶劣，物竞天择弱肉强食，谁拳头大就依附谁，这在所有人心中都是理所当然的；多上缴钱财宝物，虽然舍不得，但那也是因为自己部族太弱小，怨不得天地不公什么的。
常恒山安抚好族人的情绪，这才走进帐内，便望见周修武盘坐在兽皮大椅上，而常石山和常罗则恭敬立在其身侧。
“无衡大哥，那马川部族眼瞅着就要袭到山谷这来，咱们该怎么办？”
周修武缓缓睁开双眼，目光落在常石山身上，淡声说道：“你们想战，还是想避？”
听到这句话，常石山微微一愣，瞬间明白了周修武什么意思。
同其相处两年之久，他们虽然不晓得周修武真正是何修为，但也知道其必然是化基以上的强大存在，丝毫不畏惧这所谓的马川部族。
现在帮助他们常氏部族壮大，也只是想借助荒漠大争，以此谋求神宫恩赐，从而再进一步，自然是越隐蔽越好。
而当下一旦同马川部族爆发纷争，暴露了其真实修为，那必然会引得蛮辽强大势力怀疑，一切都功亏一篑。
他们常氏部族虽弱小卑微，但心中也恒有忠义二字，又岂可背负自己的恩人。
当然，还有最重要的一个原因，那就是即便周修武撑住了主要压力，他们也敌不过马川部族的众多炼气修士，现在露头注定是败亡的结局。
“属下觉得，当下局势严峻，那马川部族又残暴凶虐，还是先苟且为附庸，忍辱负重，以消其戒心。”
那挺拔武夫沉声问道：“今日过后，部族定屈辱万分，你可有怨？”
常石山魁梧身形弓得更低了一分，“荒漠勇士以屈辱为耻，一朝激愤当十年还之。”
一旁的老汉也同样伏下身子，“当年珍太公曾告诉老朽一句话，当隐忍不激，当积粮壮蕴，老朽一直记在心中，不曾忘。”
见此，那年轻武夫忽有所动，他之所以问常石山三人这样一个问题，也是为了考验他们。
虽然常氏部族是周承珍当年所施恩的部族，但终究太过弱小，以其为基本盘，必然需要耗费巨大的精力才有希望壮大成一方势力，所以他也萌生了更换的打算，借着乌墨老人这一根线，直接加入到马川部落里去。
但那样终究太过冒险，破绽也繁多，所以才迟迟没有行动。
现在得了爷孙三人的答复，他也微微安了心，就算实力弱小，多耗费些气力总能修上去，总好过不忠愚昧。
‘不过，这个马川部族不解决，总归是个大麻烦。’
‘得让乌墨先联络好东峦荒漠的其他势力，待我光明正大成就化基境界，再相而联合，将马川部族驱逐出去这片荒漠。’
他加入常氏部族已有两年光景，如今展现的修为是炼气四重，比之最开始提了差不多一重多；只要再熬上十余年，或是得了什么不俗机缘，届时再成就化基，那将毫无破绽。
这般想着，帐外突然传来烈马嘶鸣，震颤山谷。
周修武等人闻声出帐，便望见谷口十余道高大身影矗立，鲜艳兽皮迸发光彩，獠牙锋芒毕露；那座下烈马的黑棕鬃毛迎风而动，鼻息白芒如柱，显然也是不俗妖物。
“我等，拜见上部。”
霎时间，常氏部族数百人齐刷躬身不敢望，周修武几个修士也微微垂首，免得造成不必要的麻烦。
马队为首的是一中年汉子，面横凶煞，修为也达到了炼气七重，比之在场所有人都要强大，在其掌间攥着一方黄沙石盘，上面闪烁着点点荧光，却并不强盛。
‘最强者也不过炼气五重，倒是不用太在意，敲打一二便好。’
望着石盘上闪烁的荧光，马州思索片刻，厉声大喝道：“榕麓常氏部，欺压四境部族，恶意吞并攻掠，罪极恶，不可恕。”
“念尔等初犯，施以小惩而宽罪。”
“即日起，责尔等助所吞部族重现，另在一日内，罚百灵于马川。”
“常族长，对此你可有异议？”
听到这句话，常氏族人莫不激愤气怒，而那些异族人佯装悲怒之余，眼底却是泛起喜色。
常石山面色铁青凝重，若马川部族真年暮大义地维系地方太平，那为什么两年前不出现，还不是望见自家部族有危及它地位的趋势。
他余光回首，见周修武垂首并无反应，也只能将怒火尽数压回胸膛。
“常石山，甘愿受上部罚。”