快要离开州府之时，张亮忽然想到自己其实根本不清楚到省府的路，看来通过州府通往省府的升天洞才是最佳选择。
此时的张亮已经能够轻松适应三十二倍重力的环境，升天洞测试的只是十六到三十二倍重力的天赋适应能力，应该能轻松通过。他第一次以如此轻松的心态进入通天洞。
事情的发展总是出人意料，进入升天洞，张亮却没有遇到以往打打杀杀逐次通关的景象，只听一个机械而苍老的声音传出，“这里测试的是试练者在幻境中的心境状况，试炼者的心志如果足够坚定，就可以通过测试，否则可能会迷失在幻境中不能自拔。你是否愿意接受测试？如果愿意，请进入前面的玻璃通道。否则，主动退出。”
张亮毫不犹豫地选择进入玻璃通道。刚开始，如同穿行在哈哈镜前一般，自身的各种古怪变形在镜像中出现，让人忍俊不禁，不知不觉间进入幻境当中。
如同做梦，张亮化身一个在十六倍重力修炼室中修炼的孩子。
汗水如雨般从他的脸颊滑落，在十六倍重力修炼室的地面上砸出一个个小水洼。他的肌肉紧绷，青筋暴起，每一次出拳都像是在推动一座小山。基础拳法第七式\"推山倒海\"在他手中缓慢而坚定地完成，拳风在重压下依然带起微微的破空声。
\"看那个傻子，还在练基础拳法。\"不远处，几个穿着华贵练功服的少年嗤笑着，\"在这种重力下练基础拳法，不是自虐是什么？\"
\"听说他连个正经师父都没有，养父死了之后就一个人瞎练，能有什么出息。\"另一个少年附和道，故意提高了声音。
张亮充耳不闻，继续着自己的练习。他的动作一丝不苟，仿佛不是在十六倍重力下，而是在普通环境中一般。只有那不断滴落的汗水和微微颤抖的手臂，显示着他承受的巨大压力。
一个时辰后，修炼室的警示铃响起，表示今日开放时间结束。张亮缓缓收势，长舒一口气，白色的雾气在空气中凝结了一瞬又消散。他擦了擦脸上的汗水，向出口走去。
\"喂，废物。\"一个身材高大的少年拦住了他的去路，正是刚才嘲笑他的人之一，\"听说你报名了升天洞试炼？就凭你这点本事，是去送死吗？\"
张亮抬起头，平静地看着对方：\"赵无极，我是否参加试炼与你无关。请让开。\"
赵无极眼中闪过一丝阴鸷：\"你以为侥幸在重力测试中拿了乙等就有资格了？升天洞可不是只有重力考验，里面的危险足以让你这种没背景的野小子死上十次。\"
\"多谢关心。\"张亮侧身从赵无极旁边走过，声音不卑不亢，\"试炼中见。\"
走出修炼堂，夕阳的余晖洒在张亮瘦削但结实的身体上。他紧了紧洗得发白的练功服，向城郊的小屋走去。路上行人渐少，偶尔有马车经过，扬起一片尘土。
他的住所是一间简陋的木屋，位于城郊的山脚下，是养父留给他的唯一财产。推开门，屋内陈设简单却整洁——一张木床，一个书桌，角落里放着简易的练功器材。墙上挂着养父的画像，一个面容慈祥的老人。
\"父亲，我回来了。\"张亮对着画像轻声说道，然后从怀中小心翼翼地取出一个布包。揭开层层包裹，露出一颗灰蒙蒙的珠子，约莫拇指大小，表面黯淡无光，看起来毫不起眼。
这是养父临终前交给他的，说是他亲生父母留下的唯一物件。张亮不知道父母是谁，养父从未提及，只说等他实力足够时，珠子自会告诉他答案。
奇怪的是，自从他开始佩戴这颗珠子，发现自己竟然能够通过接触功法秘籍\"吞噬\"其中的知识。不是简单的记忆，而是真正将功法精髓融入自身，仿佛修炼多年一般。正是凭借这个能力，他才能在无人指导的情况下进步神速。
\"升天洞试炼提前开启了。\"张亮对着珠子自言自语，像是在与养父对话，\"这是我进入天武学院的唯一机会。父亲，您会支持我的决定吧？\"
珠子微微发热，仿佛在回应他。张亮露出一丝微笑，将珠子重新包好，贴身收藏。
次日清晨，张亮早早来到城中心的试炼报名处。广场上已经排起了长队，各色人等都有，从衣着华贵的世家子弟到像他这样的平民武者。升天洞试炼每三年一次，通过者可以直接进入天武学院，是平民武者鲤鱼跃龙门的绝佳机会。
\"姓名，年龄，修为等级。\"登记处的官员头也不抬地问道。
\"张亮，十九岁，炼气三层中期。\"张亮回答道。
官员记录的手突然停住了，抬起头打量着他：\"炼气境？小子，升天洞最低要求是炼气三层巅峰，你确定要报名？\"
\"我重力适应测试拿了乙等。\"张亮平静地说，\"规则允许特殊才能者放宽修为要求。\"
官员皱了皱眉，正要说什么，一个傲慢的声音插了进来：\"哟，这不是我们重力室的'天才'吗？怎么，以为能适应重力就能通过升天洞了？\"
赵无极带着几个跟班走了过来，居高临下地看着张亮。他今天穿着一身银色锦袍，腰间挂着精致的玉佩，一看就是世家大族的子弟。
张亮没有理会，只是对官员说：\"请问可以继续登记吗？\"
官员看了看赵无极，明显认出了他的身份，态度立刻变得恭敬：\"赵公子，您也来报名啊，请到前面来。\"
赵无极冷笑一声：\"不急，先看看这位'天才'有什么资格报名。\"他转向官员，\"李大人，我记得规则是说特殊才能者可以放宽要求，但需要至少两位学院认可的推荐人。这小子有吗？\"
官员为难地看了看张亮：\"这...确实有这个规定。\"
张亮握紧了拳头。他确实没有推荐人，养父去世后，他在武道界几乎没有任何人脉。
就在气氛僵持之际，一个温和的声音从旁边传来：\"我可以做他的推荐人。\"
众人转头，只见一位白发老者不知何时站在了那里，穿着朴素的白袍，面容慈祥却带着不容忽视的威严。
赵无极脸色一变：\"白...白长老？您认识这小子？\"
老者微微一笑：\"一面之缘。他的重力适应性确实出色，有资格参加试炼。\"说着，他看向另一位刚走过来的蓝袍老者，\"老蓝，你也来做个见证如何？\"
蓝袍老者好奇地打量了张亮几眼，点点头：\"老白看人一向准，算我一个。\"
官员见状，连忙为张亮办理了报名手续。赵无极脸色阴沉地退到一旁，在张亮拿到试炼令牌转身离开时，他压低声音道：\"试炼中意外死亡是常有的事，小子，好好享受剩下的日子吧。\"
张亮没有回头，但他感觉到赵无极在报名册上做了什么手脚。这都不重要，重要的是他获得了参加试炼的资格。七天后，升天洞开启，那将是他改变命运的机会。
离开报名处，张亮想向那位白长老道谢，却发现老人已经不知所踪。他握紧试炼令牌，暗下决心一定要通过这次试炼，不仅为了自己，也为了弄清珠子的秘密和养父临终时那句\"找到你真正的道路\"的含义。
张亮和好朋友小六子正准备离开，突然听到广场边缘传来一阵骚动。一个衣衫褴褛的老者倒在地上，周围人纷纷避开，生怕惹上麻烦。
\"我们过去看看。\"张亮拉着小六子挤了过去。
老者面色苍白，右腿有一道深可见骨的伤口，鲜血已经浸透了半条裤腿。更奇怪的是，伤口周围凝结着一层薄薄的冰霜。
\"是寒冰属性的灵力创伤！\"张亮眉头紧锁，立刻蹲下身，从背包里取出几株草药，\"小六子，去弄点清水来。\"
\"你管这闲事干嘛？\"小六子不解地问，\"万一惹上麻烦...\"
\"快去！\"张亮不容置疑地说。他父亲曾是城中着名的医师，虽然失踪多年，但留下了一些医术笔记，张亮从小耳濡目染，懂得一些救治之法。
小六子不情愿地跑去打水，张亮则熟练地将草药捣碎，敷在老者伤口上。当他的手指接触到那些冰霜时，一股刺骨的寒意顺着指尖传来，让他不禁打了个寒颤。
\"这绝不是普通修士造成的伤...\"张亮心中暗惊。
老者突然睁开眼睛，那是一双异常清明的眼睛，与他的外表极不相称。他紧紧抓住张亮的手腕：\"小子，你不怕死吗？敢碰这伤口？\"
张亮镇定地回答：\"前辈，伤口中的寒毒正在向心脉蔓延，若不及时处理，恐有性命之忧。\"
老者眼中闪过一丝诧异，随即露出痛苦的表情：\"你...懂医术？\"
\"略知一二。\"张亮接过小六子打来的水，开始清洗伤口，\"前辈请忍耐一下。\"
经过一番处理，老者腿上的冰霜渐渐消退。张亮又从包里取出最后一点珍贵的止血散敷上，用干净的布条包扎好。
老者长舒一口气，脸色好了许多：\"没想到在这青云城中，还能遇到如此懂行的年轻人。\"他仔细打量着张亮，\"你叫什么名字？\"
\"晚辈张亮。\"
\"张？\"老者眼中闪过一丝异色，\"你父亲是谁？\"
张亮身体微微一僵：\"家父张明远，已经...失踪多年了。\"
老者若有所思地点点头，突然从怀中掏出一本破旧的册子：\"老夫从不欠人情，这本《水元诀》虽残缺不全，但对你或许有些用处。\"
张亮接过册子，刚想道谢，却发现老者已经消失不见，仿佛从未出现过一般。他和小六子面面相觑，若非手中的古籍和地上残留的血迹，他们几乎要以为刚才的一切都是幻觉。
\"这...这是怎么回事？\"小六子结结巴巴地问。
张亮翻开《水元诀》，发现这是一本水属性功法，虽然只有上半部，但比他现在修炼的《基础纳气诀》高明不知多少倍。更让他震惊的是，扉页上有一行小字：\"升天洞试炼，水关为主，火关次之，谨记。\"
\"这是...试炼提示？\"张亮心跳加速，那位神秘老者似乎知道很多内情。
回到自己简陋的住处，张亮立刻开始研读《水元诀》。与普通功法不同，这本功法强调\"以柔克刚，以水化力\"的理念，讲究灵力如水流般连绵不绝。他尝试按照书中的方法运转灵力，惊讶地发现体内那颗一直难以控制的神秘珠子竟然有了反应，释放出一丝清凉的能量，与他刚修炼出的水属性灵力完美融合。
\"这...\"张亮又惊又喜，自从三年前在父亲遗留的盒子中发现这颗珠子后，它就一直像个不稳定的炸弹一样潜伏在他体内，偶尔释放出狂暴的能量，让他痛不欲生。这是他第一次感受到珠子带来的正面效果。
接下来的几天，张亮废寝忘食地修炼《水元诀》，同时搜集各种关于升天洞试炼的资料。试炼共分三关，每次内容都有变化，但基本不离五行之力的考验。根据那位老者的提示，这次可能以水属性考验为主。
试炼前夜，张亮坐在床边，面前摊开着三本不同的基础功法——《火灵诀》、《土盾术》和《金锋功》。这些都是他这些年通过各种渠道收集来的，虽然都是大路货，但胜在种类齐全。
\"如果我能吞噬这些功法，转化为自己的实力...\"张亮犹豫着。自从发现神秘珠子能够吞噬其他功法转化为自身灵力后，他就一直在谨慎地尝试这种危险的修炼方式。好处是修炼速度远超常人，坏处是每次吞噬后都会有一段时间的能量紊乱，痛苦不堪。
\"没有退路了。\"张亮咬咬牙，拿起《火灵诀》，开始按照自己摸索出来的方法，引导珠子吞噬其中的灵力轨迹。
剧烈的疼痛立刻袭来，仿佛有无数根烧红的针在体内游走。张亮咬紧牙关，额头冒出豆大的汗珠，但他没有停下，接着又吞噬了《土盾术》和《金锋功》。
三种不同属性的灵力在体内冲撞，张亮蜷缩在地上，浑身颤抖。就在这时，神秘珠子突然剧烈发热，发出一道柔和的光芒，将那些狂暴的灵力一一驯服，转化为一种全新的、更加精纯的能量。
\"呼——\"当痛苦终于消退，张亮瘫软在地上，全身湿透，但嘴角却露出一丝笑意。他感觉到自己的修为已经达到了炼气三层的巅峰，随时可能突破。更神奇的是，体内灵力似乎具备了某种转化特性，可以在一定程度上模拟出火、土、金的属性。
\"这珠子...到底是什么来头？\"张亮摸着胸口，感受着那颗已经安静下来的神秘珠子。父亲留下的笔记中只说这是家族至宝，却未说明具体来历和用途。
次日清晨，青云城东郊的升天洞外人头攒动。一百多名通过初步筛选的年轻修士聚集在此，等待试炼开始。张亮穿着最结实的一套衣服，背着简单的行囊，站在人群边缘观察。
他一眼就看到了赵无极，对方被一群世家子弟簇拥着，谈笑风生。赵无极似乎感应到了张亮的目光，转头看过来，露出一个阴冷的笑容，然后对身旁的一个跟班耳语了几句。
\"不怀好意...\"张亮暗自警惕，悄悄检查了一下自己的装备，确认无误后才稍微放心。