日暮时分，马超大军已行至洛阳近郊，暮色中的城郭轮廓渐渐清晰。早有斥候策马奔向前方，去打探虚实。
“主公你看！”张绣忽然抬手指向城头，语气难掩兴奋，“洛阳城上飘的，全是咱们西凉的旗帜！”
众人抬眼望去，果然见城头猎猎作响的皆是“马”字大旗，夕阳下红得像燃着的火。徐庶在一旁扶着马鞍，眼中泛起光亮：“我们离长安时，文远已奉命出兵，如今快入九月，依他的能耐，拿下洛阳本就在意料之中。”
马超微微颔首，目光在城郭上停留片刻，轻声道：“只是不知文远留了谁守洛阳，按说他该早已回长安了才是。”他勒转马头，对身后将士道，“加快些脚程，今晚就在洛阳休整。”
队伍行至城门处，却见城门大开，贾诩正领着一群将领立在道旁等候，其中几个面生的，看装束正是昔日黑山军的头领于毒、白饶等人。显然斥候早已通报，他们是特意在此迎候。
马超翻身下马，见为首的竟是贾诩，略感意外：“文和？怎么是你在此？你不是该在长安辅佐文远吗？”
贾诩拱手行礼，笑容温和却不失沉稳：“大王一路劳顿，城中已备好住处，请先进城歇息，军情之事，今夜再细议不迟。”
马超点点头，带着众人随他入城。
踏入洛阳城的刹那，一股萧索之气扑面而来。当年董卓一把火，烧尽了帝都的繁华，这些年虽经修缮，却仍难复旧貌。街道不算宽阔，两旁的房屋多是新盖的，矮矮素素，偶有几处残存的旧宅，墙皮剥落，露出内里的断梁。往来的百姓不多，脸上虽有几分安宁，却难掩生计的清苦。
行至昔日皇宫旧址，倒有几处宫殿已修缮完毕，飞檐翘角，依稀能看出几分当年的气派，只是远处仍有大片残垣断瓦，断壁上爬满枯藤，在暮色中像一道道狰狞的伤疤。
马超站在宫门前，望着那片废墟，心中忽然憋闷得厉害。当年董公焚烧洛阳，是为了断绝关东诸侯的念想，也是为了西迁，那时的他年纪尚轻，只觉得是乱世中的无奈之举。可如今亲眼见着这满目疮痍，却不知该评判董公此举是对是错。
那把火，烧掉了汉室最后的体面，也烧掉了多少百姓的家园。
“郎君？”董白见他驻足不前，轻声唤道。
马超回过神，摆摆手：“没事。”他深吸一口气，将那些纷乱的念头压下，“先安顿下来吧。”
贾诩应了声“是”，引着众人往修缮好的宫殿走去。暮色渐浓，宫灯次第亮起，昏黄的光映着残破的宫墙，像一场未完的旧梦，沉重得让人喘不过气。
贾诩看马超眉宇间凝着郁气，又见徐晃裹着伤布，心知途中定有波折，便只安排了简单的饭菜，未设酒筵。待侍从撤下碗筷，殿内只剩核心将官，马超便率先开口，语气沉凝：“文和，你与文远拿下洛阳，想必是出了变故，否则怎会是你留守此处？汜水关、虎牢关都得手了吗？”
贾诩拱手躬身，缓缓说道：“大王明鉴。起初一切顺遂。吕布正与曹操在兖州鏖战，我军趁虚而入，三月间便取下洛阳。文远亲率主力攻虎牢关，守将魏续是吕布心腹，负隅顽抗，被文远阵前斩杀；高顺将军则领陷阵营与张燕将军共取汜水关，守将宋宪不敌，弃关而逃。”
他顿了顿，眉头微蹙：“本以为两关在手，洛阳便稳如泰山。谁知五月底，吕布竟舍下与曹操的战事，亲率大军奔袭而来，只因听闻魏续被斩，竟不顾兖州战线，昼夜兼程兵围虎牢关。”
“六月中旬，虎牢关急报传来时，文远与高顺将军已回师洛阳休整，闻讯当即折返。张燕将军留镇汜水关，以防吕布分兵；张辽高顺则率主力守虎牢关，与吕布对峙至今。”
贾诩抬眼看向马超，语气凝重：“那虎牢关不愧是天下雄关，城高池深，文远与高顺将军调度得当，陷阵营在守城时屡立奇功。奈何吕布勇猛无匹，麾下骑兵战力惊人，日夜猛攻不休，竟是迟迟不肯退兵。文远他们被死死拖住，自然抽不开身回洛阳，便留我与于毒、白饶这些黑山旧部镇守此处。”
马超听完，眼中骤然闪过一丝犀利的寒光，手掌在案几上猛地一拍，沉声道：“吕布匹夫！”
他想起当年张辽、高顺皆在吕布麾下，那般良将却被他束之高阁，既不用其才，又不纳其谋，反倒沉溺于匹夫之勇。更让他愤懑的是，当年董卓在长安遭诸侯围困，他率西凉铁骑拼死力战，而吕布颇得董公器重，却在关键时刻作壁上观，坐视局势糜烂——这份旧怨，他至今未忘。
“我西凉不过是收复洛阳，他竟也敢来围城？”马超语气里带着怒意，更有几分难以掩饰的轻视，“洛阳本就不是他吕布的基业，他不过是趁曹操被三方势力围剿突袭而得，如今见我军拿下，还敢前来复仇，真真是找死！”
这话里的火气，一半是冲吕布，一半是积在胸中的郁气。荆州之行的糟心事本就让他心绪不宁，此刻提及吕布，新仇旧怨一股脑涌上来，便连带着多了几分不耐。
贾诩在一旁听着，见他动了真怒，却并未附和，只是拱手道：“主公息怒。吕布虽有勇无谋，但其麾下骑兵战力不容小觑，尤其是他那支并州铁骑，冲击力极强，虎牢关能守到如今，已是文远与高顺将军拼尽全力。”
他顿了顿，补充道：“而且吕布此次动怒，未必全是为了魏续。洛阳地处中原腹地，扼守东西要道，他怕是想借着为部将报仇的由头，将这处要地抢到手，也好在与曹操、袁绍的角力中多些筹码。”
马超深吸一口气，压下翻涌的怒火。他知道贾诩说得在理，吕布虽鲁莽，却也不会平白无故与西凉铁骑死磕，洛阳的战略价值，才是真正的症结。
“我知道。”他缓缓起身，走到殿门口，望着外面沉沉的夜色，“他想要洛阳，我偏不给。明日休整一日，后日一早，便去虎牢关会会他。”
顿了顿，他又道：“当年他作壁上观，欠董公的，欠西凉的，也该一并算了。”
殿内气氛一时凝重。徐庶眉头紧锁，上前一步躬身道：“大王，吕布之勇确实冠绝天下，且其麾下并州铁骑久战成精，硬碰硬绝非上策。您如今身系西凉安危，万不可因一时意气亲涉险境。”
鲁肃亦附和道：“元直所言极是。吕布纵横天下成名已久，大王若亲往，稍有差池，西凉军心必乱啊。”
马超手按腰间佩剑，脸色沉得能滴出水来：“我当年与他在长安城外酣战百回合不分胜负，如今我麾下将士同心，难道反倒怕了他？”他语气里带着不服输的执拗，目光扫过众人，“我身为凉王，若遇强敌便缩于后方，何以服众？”
“郎君！”一旁的董白声音陡然提高，带着几分痛心，“长安之变、襄阳之事，千金之子，坐不垂堂，你还要以身犯险吗？”她话锋一转，瞥见张绣瞬间涨红的脸，话到嘴边又咽了半截，却已足够刺中人心。
张绣本就因襄阳救援不及耿耿于怀，此刻被董白焦急中无意点破，更是羞愧难当，“扑通”一声单膝跪地，抱拳朗声道：“主辱臣死！大王不必亲往，末将愿领西凉铁骑，明日便驰援虎牢关！若不能击退吕布，便战死沙场以谢罪！”
徐晃本就带伤，此刻挣扎着想要起身，被身边亲兵按住，仍喘着气道：“末将……末将也愿同往！定不让吕布踏过虎牢关一步！”
贾诩站在一旁，捻须的手指微微一顿。董白话里的“襄阳之事”、张绣的愧疚、徐晃身上未愈的伤，都透着不寻常。看来马超一行在襄阳定是遭遇了不小的波折。他不动声色，只静观其变。
马超看着跪地请战的张绣，又瞥了眼强忍伤痛、满脸焦灼的徐晃，胸口剧烈起伏片刻，终是上前一步，伸手将张绣扶起，声音缓和了些许：“阿绣，襄阳之事，本就不怪你，何必如此自责？”他拍了拍张绣的肩膀，“此次虎牢关之行，你随我一同前往。”
张绣眼中闪过一丝激动，用力点头：“末将遵命！”
徐晃见此情景，急得想要挣扎起身，却被马超按住肩膀。“公明，”马超的语气带着不容置喙的坚决，“你伤势未愈，切不可再动刀兵。留下吧，随几位夫人的车驾一同返回长安，安心养伤。”
“大王！”徐晃急得脖子发红，“末将还能战！虎牢关战事吃紧，属下怎能……”
“我说不必多言！”马超打断他，眼神却带着几分暖意，“养好了伤，往后有的是硬仗让你打。眼下虎牢关有文远、高顺撑着，缺不了你这一员大将。”
徐晃望着马超坚定的目光，终究是垂下头，拱手应道：“……末将领命。”
安排妥帖，马超转向徐庶与鲁肃，沉声道：“元直、子敬，你二人留守洛阳，总理民政，调度粮草，务必确保前线补给无虞，守住这后方根基。”
徐庶与鲁肃齐齐躬身：“谨遵大王令。”
最后，马超的目光落在贾诩身上：“文和，你对虎牢关的战事知之甚详，吕布的兵力部署、文远的守城策略，你都了然于胸，随我一同出征。”
贾诩拱手应道：“属下遵命。”他眼中闪过一丝了然——主公虽有怒意，却未失分寸，亲征是为了提振军心，带上自己，则是为了运筹帷幄，显然已将冲动压下，只余决断。