消息确认了，袁术调集了二十万兵力，此刻这些部队正分成九路，在颍川地区集结待命。戏志才一边指着面前的模拟沙盘，一边解释道：
“袁术派刘详担任先锋，率五万兵马先行，目标直指陈留，打算攻下后再转向东边，攻打封丘。”
“袁术本人会亲自统帅主力军紧随其后，我估计在刘详未拿下封丘前，他不会轻易行动。”戏志才分析着。
荀攸紧接着问：“其他方面的动态呢？”
戏志才继续汇报：“袁术还联络了南匈奴和黑山军，打算引他们南下，对我们东郡西北边境发动袭击，试图分散牵制我们的兖州军队。”
“此外，他还派人前往徐州，请求陶谦从东南方向出兵，配合袭击我们兖州。”
“至于南匈奴和黑山军会不会真来，现在还不清楚。倒是陶谦那边，虽然表面上答应了袁术，但实际上却没见有任何兵马调动的迹象。我看陶谦是想观望形势，轻易不敢出兵。毕竟上次被我们打得够呛，徐州的将士们也不愿再跟我们硬碰硬。”
众人对这个判断纷纷表示赞同。如今的陶谦，早已没有当初那股嚣张气焰了。上一次不仅吃了败仗，还失去了彭城这个粮仓，想必他至今仍心痛不已。尽管他与袁术表面还是盟友，但两人早已相互猜忌，互信荡然无存。
戏志才接着说：“袁术还有另外两路人马的布置：一路由纪灵统率，仍是五万人马，继续驻扎在山阳郡边界，与我军对峙，意图牵制我军主力；另一路由大将刘勋坐镇南阳，确保后方粮道的安全。”
“二十万大军，每天的粮草消耗可不是小数目。光靠军队自带的粮食肯定支撑不久，必须要有大量民夫从豫州各郡县不断运粮补充。一旦南阳局势不稳，被刘表占据，荆州军就能四面出击，切断袁术的粮道。”
曹操扫视一圈，提议道：“咱们来讨论一下应对策略吧。关键有两点：一是击败袁术，收编他的部众和兵马，占领豫州各郡，尽可能掌握淮北地区；二是留袁术一条命，把他赶到扬州去。”
“打仗嘛，图的就是实实在在的利益。这两点大家应该都能理解。袁家毕竟是名门望族，打败容易，杀掉就难了。不管袁术多么昏庸无能，他毕竟是朝廷任命的后将军。擅自杀害朝廷官员，容易招致非议，引起士林反感甚至引发政治风波。”
“就像历史上公孙瓒杀了刘虞，虽然暂时得到了粮草和兵马，但失去了人心，尤其是失去了幽州上下的支持。本来实力比袁绍还强，结果迅速衰败，内部瓦解，众叛亲离。这就是擅自杀害朝廷官员可能带来的后果。”
“这也是为什么许多诸侯即便战败，往往还能受到优待的主要原因之一。”
荀攸建议道：“主公，我认为可以让曹仁、于禁两位将军率领两万青州军替换山阳郡的守军，与纪灵对峙。同时，派遣夏侯惇将军率一万青州军驻守鲁国。陶谦知道夏侯惇在那里，必然不敢轻举妄动。这样，我们兖州南部就可以无忧了。”
曹操点头同意：“好。”
接着，曹操的目光再次落在荀攸身上。
“袁术必定会在封丘设立转运节点，囤积兵力和粮草。因此，主公您带领我军主力从鄄城出发，向西挺进，计划在匡亭附近与袁术决战。我推测袁术因惧怕袁绍插手，不会主动进攻鄄城，而是摆出威胁姿态，引诱我军主动出击。”荀攸一边说着，一边指向沙盘，“所以，我军也应当主动迎战，把战场设在东郡、济阴之外。”
“徐晃将军率三千骑兵作为一路……”
“曹洪将军率五千骑兵作为一路……”
“夏侯渊将军率六千步兵驻守河东郡……”
经过一番深入讨论，众人共同商定了作战方案。这时，曹操转向荀彧，询问：“文若，夏收的情况如何？”
荀彧回答：“主公，夏收工作进展顺利，我兖州的粮食产量并未减少。”
“仅土豆一项，我们就收获了超过五十万石，玉米也有二十万石的收成。其他作物的具体产量还在统计中，有些要等到秋收后才能准确得知。不过，原先我大汉种植的那些作物，虽然种植面积不小，但总体产量并不高。”
听到这样的汇报，众人无不惊讶。
“土豆竟然收了五十万石以上？！还有玉米，也有二十万石！”
要知道，这些都是军屯田收获的，由于种子有限，主要由青州军和安置的原青州黄巾百姓耕种，并未大规模分发给普通百姓。即便如此，这样的丰收产量已足以令人震撼。
“玉米种植也取得了显着成效，收获颇丰。单凭土豆这一项，就已经足够支撑我军连续百日的作战需求。”曹操喜形于色，“这样一来，我军的粮食问题解决了，即使战事持续到明年春夏也无妨。”
春夏时节，新的一季土豆又将成熟。如此循环往复，粮食供应有了保障，曹操不禁信心倍增。
“打仗最怕缺粮，如今后勤无忧，我还怕什么！”
正在这时，门外传来通报：“主公，邺城有使者到访！”
曹操与众谋士面面相觑：这个时候，袁绍派使者来做什么？
曹操下令：“请袁绍的使者进来。”
随后，他示意众人收拾好沙盘，并特意叮嘱：“各位，先把喜事放一边，大战当前，我们应该表现出忧虑的样子。”
众人听罢虽觉意外，但很快领会了曹操的意思，纷纷附和：“主公高明！”
即使是盟友，有时也需要“演”一下。
很快，袁绍的使者许攸步入大厅。曹操见到是他，立刻起身相迎，热情地说：“子远，没想到本初这次派你来鄄城！”
许攸环视四周，对曹操微微拱手：“孟德，听说本初要派使者过来，我连口水都顾不上喝，就抢着来了。就想亲眼看看孟德成为州牧后的风采。”
曹操眼睛一亮，笑容满面：“子远太客气了，快请上座！”
“只怕子远要失望了，风光我是没有，但大祸临头却是真的。”曹操拉住许攸的手，一边走向主位，一边故作愁容。
不了解他的人，或许还真会被这副模样所迷惑，跟着一同担忧起来。