经过两日努力，顺军终于填平了第一条护城壕沟，期间并未遭遇实质性抵抗，只是消耗了大量的士兵修为。随后，乱糟糟的顺军继续驱赶着民壮向第二条壕沟挺进……
此刻，异象突显，那众多行进在前锋位置的凡兵修士与弱势群体猝不及防，纷纷跌入明军精心布置的法阵之中。
那些法阵以浮土掩饰，其下潜藏的是锐利无比的灵晶刺。
凄厉的惨叫声此起彼伏，沈天石的嘴角不由得轻轻抽动，吐出了二字。
“施法。”
“轰！轰！”
士兵们将炽热如炎的灵石插入法阵炮的启动口，八座大将军法阵炮猛地一颤，相继激发，一道道蕴含着凶猛灵气的炮弹带着尖啸之声，直射向敌阵。
“轰！轰！”
巨大的实体灵石炮弹如同流星般划过天空，带着毁灭性的能量冲击波，朝着正在哀嚎痛哭的凡兵修士队伍疾驰而去。
泥土四散，血肉纷飞，一群群隶属于顺朝的民壮修士仿佛玩偶般被实体灵石炮弹无情撕裂。
郑州城下，瞬间化作了一场人间炼狱。
实体灵石炮弹不仅粉碎了民壮，余威未消，落地之后再度反弹而起，狠狠地砸入李岩军的阵营中。
“啊！”
凄厉的惨叫交织在一起，回荡不息。
城墙上，硝烟弥漫，夹杂着刺鼻的气息，喊杀声中，炮手们忙乱地为法阵炮清洗炮膛。
很快，沈天石脚下破损不堪的城墙再次轻微颤抖起来，那象征着战争之神的怒吼声响起，疯狂地倾泻着磅礴的攻击力量。
城墙很快被硝烟所遮蔽，只可见硝烟中不断闪烁的火光以及在血火中苦苦挣扎的顺军填壕修士队伍伤亡惨重。
沈天石紧闭双眼，什么爱护百姓如同子女，闯王来临不必纳粮，如今看来，这一切都只是笑话。顺朝疆域的确无需纳粮，却需纳命。
这些体弱的民壮修士，在攻城之战中几乎成为了注定一次性消耗的存在。
炮鸣隆隆，填壕的民夫和弱势群体在重型法阵炮的肆虐之下，恐慌失措，四处奔逃，成批地坠入事先布设的陷阵之中，不久便伤亡殆尽。
三千人，三千条鲜活的生命就这样消失无踪。
战争的成果仅是——填平了郑州城外的一道护城河。
接下来的数日里，顺军并未停下脚步，每当天边泛起曙光，他们便继续驱使民夫和弱势群体，用血肉之躯去填补那深深的壕沟。
哪怕壕沟再深、再宽，终究有填满之时。
就在隆隆炮声之中，沈天石微阖眼眸，忽然低声道：“督师。”
孙传庭回应：“嗯？”
炮声太过喧嚣，他并未听清沈天石的话语。
于是，沈天石涨红了面庞，竭力嘶吼道：“末将愿率领部众出城，寻找良机……破敌！”
他的凤威军乃是一支修炼有成的机动部队，在城池之内待下去并无多大意义。他绝不忍心将自己的精兵强将在这样丑陋且残酷的防守战中白白损耗。
这一场战役若非一年半载难以结束，他必须趁大顺军尚未完全包围过来之际，率领部队跳出包围圈……否则恐怕就来不及了。
“啊？”
孙传庭思虑片刻，略微迟疑后答道：“好吧，务必小心行事。”
他对沈天石的用兵之道充满信心，深知沈天石领军作战并无固定模式，也不拘泥于常规战术，而在城内固守显然无法发挥其应有的作用。
此刻的郑州城下俨然成为了一个吞噬人命的磨坊，无论是对于顺军还是明军，都在不断地用人命去填充这个血腥的战场。
待到顺军最终填平了壕沟，他们的重型法阵炮一旦推进到位，承受炮火洗礼的就将是明军了。
沈天石睁开双眸，眼中寒光闪烁，毅然决然地道：“督师请保重，天石……去也！”
孙传庭颌首微笑，豪放的大笑声中带着担忧：“小友，你自己更要小心，若无法取胜，尽快撤回，切莫硬撑。”
“哈哈……”
沈天石朗声一笑，相互道别珍重，随后踏上飞剑离去。
片刻之后，凤仪仙营。
“坐下！”
将近四千三百名修士集结完毕，在修为高深的将领指挥下，众人纷纷盘膝坐地，目光齐刷刷地凝视前方。
“轰隆隆。”
不远处，城墙之上，仙阵禁制激发的雷鸣声依旧震耳欲聋，然而凤仪仙营内却是一片死寂般的宁静。沈天石脚步不停，时不时取出一枚时空灵符查看时间，待到夜晚降临，他便可率领部众自北门飞遁而出。
在距离不远的府邸内，一位身材高挑、风华绝代的女修也同样目不转睛地注视着这一切。
时间仿佛在此刻变得既漫长又短暂。直至夜幕降临，沈天石飞跃上一头驾驭着天地元气的妖兽坐骑，低喝一声：“出发！”
“哗啦！”
瞬间，铁甲摩擦之声响起，全军修士跃上各自的飞禽或法宝，手中牵引着阵法驱动的玄冰战傀，向着西城门方向疾驰而去。
“咔嚓。”
夜幕掩护之下，郑州北郊的城门悄无声息地大开，一万多名骑乘着灵兽的修士以及运输物资的妖兽如洪流般涌出，消失在这漆黑的夜色之中，不知所踪。
“轰隆隆！”
城门再度闭合，那场惨烈的攻守之战仍旧持续，大顺军与守城一方均毫不知情，孙传庭也不例外。无人知晓凤仪仙军已经悄然撤离。
大顺军前锋营地，李岩部。
营帐内灯火辉煌，李岩负手而立，望着营中遍地的伤病修士，眼中布满了疲惫却又不失警惕。此时此刻，黑夜中从郑州城西北方向传来一阵阵奇异的波动。
“嗯？”
李岩登上观星台，眺望着郑州城朦胧的轮廓，紧盯着远方，但黑夜之中一切皆隐匿于黑暗之中，无法分辨。
他回转身躯，紧锁眉头问道：“你们听见了吗？”
其身边几名亲卫犹豫片刻，低声回答：“似乎的确有些不对劲，是否要禀报大人……”
李岩略作沉吟，轻轻摇头：“不必了。”
两日后，距离郑州五十余里的地方。
青翠山峦之下，黄河之畔。
一支漫长的队伍沿着河边徐徐前行，渐行渐远，离开了那血腥的战场。
夕阳西沉，映照着黄河长河落日的壮丽景色。
郑州西北地界地貌错综复杂，有数条黄河支流穿流其中，此时正值冰雪消融之际，贾鲁河和沙河正于此汇聚注入黄河。
如今此处已然变成了一片黄水横溢的沼泽地带。
“停下！”
沈天石在泥泞中挥了挥手，从妖兽背上跳下，不慎陷入烂泥中，身形摇晃几乎摔倒。
“噗！”
从泥浆中抽出靴子，伴随着一声难以言喻的声响。
走在前面开道的李迁和颜继祖步步维艰，脚下沾满了厚厚的淤泥。
“大人。”
李迁面色愁苦地质问：“我们这是要去何处啊？”
沈天石拍打掉靴子上的烂泥，语气不悦地回应：“我怎会知道？”
寻找时机消灭敌人，自然需先洞察可能出现的机会。
“啊？”
李迁和颜继祖面面相觑，有生以来从未见过如此打法的战争。
颜继祖小心翼翼地道：“大人，咱们似乎离郑州越来越远了。”
“嗯。”
沈天石沉声应道：“这个我心里清楚。”
二十三
李迁、颜堂二人头顶缭绕着凌乱的法力波动，一时之间默然不语，自家宗主用兵之道真是独树一帜，还未开战，便已身陷修行者的禁制阵法之内。
郑州城下此刻正弥漫着修士之间的激烈交锋，血光飞溅，而他们这帮兄弟倒是奇特，率领着四千多名修为高深的弟子跑到了黄河之畔……却做起了解开封印禁制的秘事。
沈天石淡然一笑，对于这两个愣头青解释不清，他们怎会懂得那千里突袭大荒山的战术？昔年中州大宗门的一支精英队伍正是在此处，主动踏入黄沙遍地的险境，巧妙地摆脱了敌人的追踪。
此地行走艰难，但顺天宗的修士也休想轻易踏足进来，寻常修士皆不愿涉足此处，现如今黄河沿岸的这片烂泥沼泽，就成了无人知晓的隐秘之处。
更何况，他们手上尚有万余匹灵兽马驹？
相较于那支曾遭空骑追杀、地面敌军堵截的中州大军来说，他们的处境显然要优渥得多，不仅空中没有神识扫荡，地下也无敌人尾随，更是一支潜行于暗夜间的奇兵。
沈天石决定率部先行向北，穿越这片被施加了禁制的黄沙地带，然后再沿黄河支流转向南方……秘密扰乱顺天宗的灵材补给线。
如此一个大圈子兜下来，至少也要数百里的行程。
“咴咴咴！”
前方，一匹拖曳着炼器炮的神骏灵马拉着重物陷入了泥潭，凄厉地嘶吼一声，骤然栽倒在地。
“快，快！”
李迁焦急万分，步伐蹒跚地赶上前去，怒喝道：“把它拉出来，快点，这法宝绝对不能丢！”
凤威军的修士兵卒闻声纷纷踏着淤泥疾驰而来，在黑夜中竭力前行。
在黄沙地带艰苦挣扎了五日后，凤威军选择白昼休息、夜间行动，五天内仅仅前行了一百里，日均行进速度不足二十里。然而沿着河流行进，至少不用担心迷失方向……待到第五天悄然间，凤威军已出现在整个战场之外。
又是一个清晨，朝阳初升。
经过一夜的长途跋涉，士卒们疲惫不堪，终于遥望到了远方的绿水青山。
蓦然间，兵卒们爆发出一阵欢呼，终于是走出了这片让人寸步难行的烂泥沼泽，实在是太过不易，跟随宗主大人出战实在是艰辛无比。
“肃静，肃静！”
将领呵斥一声，兵卒们借此机会稍作歇息，纷纷驾驭着疲惫的灵兽马匹，拼尽全力朝前方那一片翠绿山川行去。
沈天石端坐于灵兽背上，低声说道：“地图。”
身边的亲卫立即从卷轴中抽出一幅简易的修炼地分布图，递送到沈天石面前。他仔细审视一番地图之后，嘴角不由得微微上扬，露出一丝满意的笑意，
“荥阳。”