一番斗智，冷蔓一败如水。
许颖媛巧计，引母亲去往家府围墙边上，“意外”闻听外头流言。
“我听说，铜事相许大人府上，又出事了。”
“出什么事？”
“许夫人不堪忍受孤独，与数名外男私会绵情，被许大人当场抓住。”
“竟有这等事？简直骇人听闻。”
“许大人宽宏大量，理解夫人难处，不予计较。媄夫人亦是劝说老爷，多多留宿朱弦居，切莫冷落姐姐。这事，就这么过去，许夫人未受任何责罚。”
“早便闻知，许大人宠爱妻子、媄夫人敬重主母，而今听来，传言不虚。”
“可不是嘛。一如许大人、媄夫人这般家人，百年不遇，打着灯笼无处寻。偏偏有人，贪得无厌，居然做出败坏德行之事，让他们蒙羞。”
“前者，无故责打媄夫人，我便觉得此人德行有亏，你瞧瞧，没多会儿，受不住寂寞，偷起欢来。偷欢这种事，等到被人发现，已然不知悄悄进行多少次。可怜许大人，为了爱情，忍气吞声。”
“她八成，把自己偷欢过错，全都怪在媄夫人身上，恨妾室痴缠老爷，害她不得不走上这条不归路。”
“兴许，这就是许夫人无故伤人、背后的真相。”
“可笑，她寻欢作乐，做下错事，却理直气壮，动手伤害媄夫人，天下怎会有她那样蛮横无理之人？”
冷蔓气得头皮发麻，浑身颤抖。
这次，她学聪明，第一时间吩咐家丁，悄声出府，逮住闲话之人，书状，送交八台。
就算选走最近的门，家丁出府，也需一点时间。宁洁薇密切注视他们动向，及时撤离侍人，抹除痕迹，不留把柄。
冷蔓再次失手，相关流言，以迅雷不及掩耳之势，遍传盛京。
深怕母亲想不开，许颖媛不遗余力，安抚其心。
回到夏藕居，许颖媛收到宁洁薇口信：“三姐姐查证，你们姐弟，是异父亲缘关系。”
流言，很快传到顾孟祯耳中。
帝盛宫，方之玄奉召而来。
“恭请皇兄圣安。”
顾孟祯招招手，示意身旁侧座。
“贤弟，快来。”
“朕有要事，同你商量。”
方之玄矜肃落座。
“请恕臣弟，妄加揣度圣意。”
“皇兄谓之要事，是否有关许夫人？”
顾孟祯惊觉。
“贤弟平日，不常关注流言蜚语，今却为何，这么快获悉此事？”
“难不成，至今，你仍记挂冷蔓，念念不忘？”
方之玄低眸埋首，心颜愧怍。
“唯余，一点点妄念。”
“臣弟觊觎兄长怀柔，罪大恶极，万殒犹轻，臣弟有负圣恩宠信，着实对不住皇兄。”
顾孟祯拍拍他的肩膀。
“我们兄弟之间，不说这些见外的话。”
他语重心长，滔滔叙谈。
“你呀，平时装作漠不关心，朕还以为，你早就忘得一干二净。”
“朕劝你无数次，娶妻，切记择贤，冷蔓那种女子，娇养在府，难免任性，实在不算贤妻之选。”
“早年，你平冤归京，朕唯恐你，心念着冷蔓，故而速速救回彤儿，与你配作金玉良缘。”
“贤弟媳，虽是民籍出身，但贵在温恭贤淑，美德如同我们母亲。且，她们同姓，祖上说不定，属一族家人。只有贤弟媳那样的奇女子，才配得上我们庄族男儿。”
“你敢妄思其他，辜负她的情意，朕必责你。”
“你莫忘记，你们膝下，已有三位儿女。玮儿和瑞儿，还是双生兄弟，你可知，孕育双生胎，多不容易？彤儿，对我们庄族，付出良多，功不可没。”
方之玄懊丧，点点头。
“皇兄教诲，臣弟谨记。”
“臣弟深明，不能对不起夫人。”
“这次，打听到蔓儿之事，只是巧合偶然，非我有意为之。”
顾孟祯敏锐，捕捉他的称呼有改。
“听听，你自己听听，口口声声称作蔓儿。”
“如今，你们已非幼时年岁，各自成家，理应各自安好。”
方之玄无声叹息，佯作沮丧。
“是。”
顾孟祯仔细叮咛。
“你务必听进去，别当作耳旁风。”
模仿韶弟语气，方之玄无可奈何一应。
“臣弟遵旨。”
不忍责备太甚，顾孟祯一转话头。
“话说回来，你如何看待流言一事？”
料到许夫人逢难，计出媄夫人，方之玄适当配合，左右局势。
“臣弟愚见，这是宁云溪阴谋，其目的，或是冷大人志向。”
顾孟祯首肯。
“英雄所见略同。”
“然则，宁三女之计，轻而易举被我们看穿，不免奇怪。”
方之玄眸色，覆一抹惊异。
“皇兄之意，她故意让我们看穿，实然，另有目的？”
顾孟祯和颜侃尔。
“嗯，对。”
“太尉，虚职而已，无世袭之权，甚至不如爵位；冷谐，智才不足，一介武夫，迟暮之年，毫无用处。”
“不中用之人，他们何必费心劝降？”
方之玄求问。
“依皇兄高见，宁云溪意欲何为？”
顾孟祯谦辞回敬。
“未知也。”
“所以召你入宫，请贤弟才思见教。”
方之玄暖煦一笑。
“皇兄抬举。”
客套话罢，他言归正传。
“宁云溪谲诈多端，兄长大惑不解，臣弟更是无从揣思。”
“何不召见小林大人，一问究竟？”
顾孟祯眉宇英英。
“帝瑾王疑心深重，宁三女行事谨慎，小林爱卿不一定明晓其中缘故。”
方之玄悦色。
“小林大人所知，必然多于我们。”
“请他推测一下，未尝不可。”
顾孟祯高声，吩咐殿外宫人。
“宣林暮来见。”
接到圣上口谕，林暮从太医院，速速赶来。
恭听圣言叙述，林暮依计，予以回复。
“微臣偶然间，听闻一事，原不在意，而今结合许夫人之流言，不禁深思，二者或有关联。”
顾孟祯好奇一问。
“爱卿闻知何事？”
林暮若有其事，津津而答。
“某日，帝瑾王和靖善公坐谈，微臣路过，碰巧听见靖善公言之，倾慕许夫人多年，所以独身未娶。”
“当时，微臣没有细想，亦没有细问，他倾慕哪一位许夫人。”
“今时回思，微臣方知，靖善公所指，是铜事相许大人之妻。”
顾孟祯一脸匪夷所思。
“方之玄，恋慕冷蔓？”