玉京
太极殿内
文武百官身着规整的朝服，整齐有序地分列两侧，整个大殿气氛庄严肃穆，六部尚书依次奏报政务，朝中大儒为曹鲲歌功颂德。
就在这时，一匹快马如离弦之箭般冲入皇城，急促的马蹄声如重锤般，一下又一下地敲击着这表面上的宁静，打破了那压抑已久的沉闷。
马上的武将满脸惶恐，神色慌张至极，一路狂奔至太极殿外。
他手中紧紧攥着一份加急奏章，满头大汗，却顾不上擦拭，径直冲进殿内。
“圣上！大事不好！大事不好啊！”
那武将扑通一声跪在丹墀之下，声音颤抖得如同风中摇曳的残烛，随时都可能熄灭。
曹鲲正端坐在那象征着无上权力的龙椅之上，身着玄色龙袍，上面绣着霸气外露的五爪金龙，那金龙仿佛随时都会从龙袍上腾空而起，翱翔九天。
冠上的珠串微微晃动，遮挡住了他部分面容，让人难以窥探他的神情。
“何事如此慌张？成何体统！”
曹鲲怒喝一声，声音如惊雷般在朝堂之上轰然回荡，震得大殿的梁柱都微微颤抖。
武将浑身猛地一颤，额头紧紧地贴在地面上，不敢抬起分毫，惶恐道：“陛下……荆州各地百姓……纷纷造反……反贼如汹涌的洪水一般，所到之处，肆意屠杀官吏，开仓放粮……各地已然大乱！”
此言一出，朝堂之上顿时一片哗然，文武百官们面面相觑，眼中满是难以置信的神色。
五天前，荆州还传来捷报，荆州都督赵独秀连战连捷，斩杀反贼近百万，形势一片大好，怎么突然就传来了如此噩耗！
有的官员身体开始微微颤抖，仿佛置身于寒风之中；有的官员则低下头，眼神闪烁，生怕引火烧身，给自己招来不必要的麻烦。
“什么！”
“什么？百姓造反？”
“一群蝼蚁般的贱民，竟敢反抗朕！”
曹鲲震怒咆哮，声音如洪钟般震得整个朝堂都嗡嗡作响，仿佛整个大殿都要在这怒吼声中崩塌。
“朕待他们不薄，让他们有房子住、有田耕、有粮吃，他们竟敢如此忘恩负义！”
“朕一统天下，北伐草原，让那嚣张的草原部落俯首称臣；西征大漠，平定那肆虐的沙匪之患；平定四海，让天下归心；开疆扩土，使我大魏疆域辽阔无边；万邦来朝，彰显我大魏无上国威，开创了千古未有的盛世！”
“而他们竟然造反！想摧毁朕辛辛苦苦打下的江山！”
曹鲲怒目圆睁，看向武将，厉声喝道：“荆州的反贼都有谁？给朕一五一十地说出来！”
武将惶恐不已，声音颤抖着说道：“禀圣上……荆州反贼以孙迎祥为首，其次是陈伏虎、姬岳、萧自在、朱铁云、常士信之流，还有一些地方豪强在背后煽动百姓！”
“姬岳！常士信！乾朝余孽！朕平日里待他们不薄，他们竟然也敢造反！”曹鲲咬牙切齿，眼中喷出愤怒的火焰。
“传旨！命董奉先、冉天象、林飞虎、马原、冯君可、上官擎天、鲁冲！各率精兵十万前往荆州！所有反贼！诛灭三族！一个不留！”曹鲲眼神如刀，一道圣旨，杀气冲天，让百官胆寒。仿佛在这一瞬间，他们已经看到荆州十室九空，白骨累累，血流成河的惨状。
工部尚书元平见状，心中忧虑不已，他走出列，跪在地上，恭敬地说道：“陛下……荆州百姓因贪官污吏横征暴敛，走投无路，故而造反，还请陛下酌情处置。诛灭三族，牵连甚广，有损陛下仁德之名……”
“荒谬！”曹鲲不等元平说完，便暴跳如雷地打断了他的话。
“这些不是他们造反的理由！”
“不管是何缘由，造反便是罪不可恕！”
“看来，朕这些年对待百姓黎民太过仁慈了，元平，你这个老匹夫倒是提醒了朕，朕对他们越是仁德他们越是放肆！”
“传旨！所有反贼，满门抄斩，诛连九族！”
元平惊恐不已，跪在地上瑟瑟发抖，仿佛一片在狂风中飘零的落叶，不敢再言语。
其他官员见状，更是噤若寒蝉，大气都不敢出，整个朝堂陷入了一片死寂之中。
次日，元平上书告老还乡。曹鲲御笔批准，命庐州刺史叶浩云接任工部尚书之职，位列宰相。
消息传出，举朝震惊。叶浩云虽然是曹鲲的亲传弟子，但他终究是一介武将，即便军功卓着，杀敌无数，那也是武夫啊！
朝中众正盈朝，不缺忠臣干吏，为何要让叶浩云一介武夫担任工部尚书之职？
但是太极殿中那如雷霆般的怒吼余音尚在，曹鲲盛怒之下的威压，似一张无形却又密不透风的大网，将整个朝堂紧紧笼罩。
百官们虽心中满是不满，可在曹鲲的怒火面前，却无一人敢冒死上书进谏。
玉京的城门外，温暖的阳光洒在路上，却难驱散这离别的哀愁。
百官们怀着复杂的心情，前来礼送数朝老臣元平。
元平为大魏朝廷鞠躬尽瘁多年的老臣，此刻身形略显佝偻，面容上满是岁月的沧桑与离别的落寞。
不少大臣眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，终于忍不住潸然泪下。
他们纷纷围上前去，拉住元平的衣袖，声音哽咽地劝说道：“元尚书，您这一走，朝廷便少了一根顶梁柱啊！您何不留下，再与圣上细细陈情？”
“是啊，元尚书，您为朝廷操劳一生，如今却要这般离去，叫我等如何舍得？”
元平微微摇头，心灰意冷道：“诸位同僚的心意，元某心领了，但老夫去意已决，我为大魏效力数十载，如今也该是落叶归根的时候了。”
说罢，他毅然转身，踏上了那辆寒酸的马车。
马车缓缓前行，车轮在水泥路上滚动，发出沉闷的声响，仿佛是元平心中那无尽的叹息。
途中，马车忽然停下，车夫在车外轻声说道：“老爷，前面有一队人马，像是回京的官员。”
元平掀开车帘，只见前方一队人马甲胄鲜明，威武雄壮，杀气腾腾。
为首一人骑在高头大马上，身姿挺拔，英气逼人，正是那新任工部尚书叶浩云。
叶浩云早听闻元平大名，今日在此相遇，心中又惊又喜，连忙翻身下马，快步走到元平马车前，恭敬地行了一礼，说道：“晚辈叶浩云，见过元相！”
元平见叶浩云谦逊有礼，心中对他的印象稍有改观，便也走下马车，回礼道：“庐江侯客气了，老夫如今已是一介布衣，当不得如此大礼。”
叶浩云连忙道：“元相言重了，您在朝多年，经验丰富，晚辈初涉工部事务，诸多不明之处，还望元尚书不吝赐教。”
元平慈祥道：“庐江侯既如此说，老夫便斗胆说上几句，工部事务繁杂，涉及水利、建筑、工匠等诸多方面，需统筹兼顾，不可偏废……”
元平耐心地指点着，将自己的经验心得传授给叶浩云。
叶浩云听得认真，不时点头称是，眼中满是敬佩。
他诚恳道：“元相之言，如醍醐灌顶，让晚辈受益匪浅，晚辈定当铭记于心，不负元相教导。”
一番交谈后，二人分别，元平回到马车上，元平之子元斛满脸怨愤道：“父亲，那叶浩云小人得志，不过是因为圣上盛怒之下，您被迫离京，他才得以接任工部尚书之职，您怎么还如此尽心尽力地帮他？”
元平闻言，脸色一沉，严肃道：“休得胡言！庐江侯少年得志，南征北战，为大魏立下赫赫战功，他生性豁达，忠君为国，绝非小人，为父告老还乡，乃是圣上恩典，你万万不可心存怨愤，做人要心怀宽广，懂得感恩，不可因一时的得失而心生怨恨，否则只会误了自己前程。”
元斛听了父亲的话，虽心中仍有不甘，但也只得低头不语。
马车在夕阳的余晖中渐行渐远，只留下一道长长的影子。