随着年关将至，京都城也是越来越热闹。
大明朝的官员也是有休沐制度的，平常每逢初一、十五，都可以休息一天。冬至节可以休假3天，元旦节可以休假5天，元宵节可以休假10天。
当然，明朝的元旦节假期，乃是正月初一到初五，相当于后世的年假。
相比于元旦节，大明朝更注重元宵节，正月十一到正月二十，连放10天假。
小年刚到，陆诚府上也开始热闹起来，香菱和晴雯这两个丫头指挥着下人们，把整个府上都重新布置了一遍。厨房里也忙活着准备各种美食。
与此同时，也有一些亲戚朋友往来送礼。
除了荣宁二府，被陆诚救过儿子的李员外，西城的瓷器商人陶升，还有那位周员外，也纷纷带着礼物，登门拜访。
逢年过节的，别人提着礼物前来，也不好直接拒绝。但对于这些商人，陆诚也并没有都亲自接见。只是让府上的管家一一接待，收下部分礼物，并做好回礼。
这年头，商人的地位并不高。即便是数代经商，积累起万贯家财的富商大贾，也同样会被功名在身的读书人瞧不起。
陆诚虽然不在乎这些阶级之分，却也没有那么多的时间，去接待每一个前来拜访的商人。
“老爷，那位城西的周员外，想要见见您，说是有事想要和您商量。”
“他还没走吗？让他先去客厅等着。”
不多时，客厅之中。
“周员外，不知你有何事要与我商议？”
“大人，小人…小人斗胆，想要与大人攀个亲家。”
“周员外，你应该知晓，本官早已定亲。”
“这个小人自然知道，也明白小女不配做大人之妻。若是大人不嫌弃小女粗鄙，小女愿为大人之妾。小人也愿为女儿备好一份丰厚的嫁妆。”
“婉儿姑娘是如何想的？”
“大人，婉儿自从被您从匪徒手中救下。一直对您念念不忘，仰慕有加。小人原本打算将婉儿送往苏州老家，为她寻一门合适的亲事。婉儿却说，她更愿意为大人做妾。这里有婉儿书信一封，还请大人观看。
若是大人看过书信，同意这门亲事，小人回去也好准备。等婉儿年龄大了，便将她送过来。若是大人不愿，也请给婉儿回信一封，断了她的念想。”
陆诚接过书信，打开信封，只见上面的信纸上写着一排排娟秀的小字。
“陆诚大人在上，小女子久慕鸿才，冒昧致书，望请见谅。
当日大人状元及第，打马游街，风采无双，小女子幸得一见，思之难忘。后又闻大人为民伸冤，不畏强权，屡破奇案，京都百姓交口称赞，小女子倍加仰慕。
知大人已有良缘，小女子本不敢奢求，唯愿大人福寿安康，夫妻琴瑟和鸣。
然后遇歹徒挟持，幸得大人不畏艰险，亲往营救。此情此心，小女子铭感五内，不敢或忘。心系君子，时切遐思。思君如满月，夜夜减清辉。
今忘却羞耻，致书相询，如君知我心，怜我意，愿余生常伴左右，为君解忧。
若小女有心，君子无意，望请告知，必不相扰。唯积德行善，为君祈福。
纸短情长，不尽依依。谨付寸心，希垂尺素。”
说实话，陆诚活了这么久，也曾收到过不少少女的情书。
但在这样一个被封建礼教思想束缚的年代，一个闺阁女子，能够写出这样大胆表白的书信，背后需要付出多大的勇气，也是可想而知。
陆诚看完书信，甚至能够想到那个清秀稚嫩的少女，素手执笔，斟字酌句，是多么认真。
念及此处，陆诚不知怎的，就想起了曾经的校园岁月，曾经的青春年少。想起了曾经在某个电脑上，看到的一篇篇日记。
“周员外，你且稍等片刻，我去书信一封，你带给婉儿姑娘。”
陆诚起身来到书房，取出纸张，备好笔墨，提笔便写。
不多时，一封回信就被写好，又晾了一下，才装进一个信封之中。
不多时，陆诚重新回到客厅，把书信交给了周员外。
周员外还想问什么，只听陆诚说道：“待令千金看过书信，自会明白我意。”
周员外也不再多言，告辞离去。
回到家中之后，周员外迫不及待的把书信交给了自己女儿。
周婉儿也立刻回到闺房，迫不及待的打开书信，只见信纸之上铁画银钩，游云惊龙：
“见字如晤，展信舒颜。惠书举悉，情意拳拳。得卿相慕，余心亦喜。
世间文字八万个，唯有情字最难书。少女情丝一缕，胜过世间万千。展读琅函，不胜欣喜。易得无价宝，难得有情人。
然余身负婚约，已有良缘。卿正年少，余生漫漫。来日方长，尚未可知。
愿许三年之期，以待来日。若三年之后，卿已及笄，仍如磐石，不改初心，余定当不负卿意，虽不能三书六礼，亦可诚心相待。
楮墨有限，不尽欲言。天寒地冻，伏惟珍重。”
看完整封书信，周婉儿的视线停在后面那几行，口中喃喃自语：“君当作磐石，妾当作蒲苇。蒲苇韧如丝，磐石无转移。三年之期，此心不变，不求三书六礼，只求与君相伴。”
转眼便到了年后，天气也一天一天变暖。
待春暖花开之时，陆诚便向府衙提交了省亲假，准备带着黛玉前往济南府，看望恩师林如海。
这年代，由于交通不发达，往来不便，离家远的回家一趟可能就要几个月的时间。有些官员五六年没有回家一趟，都很正常。甚至，还有一些官员当了官之后，二三十年没有回乡。
明初之时，朝廷虽有省亲，但制度严格，没有重大事情，是不允许官员请长假的。
到了大明中后期，省亲制度才逐渐放松。后又有不少官员钻空子，以此谋私，拖延假期，导致朝廷几经改革调整，请假审批也变得更加严格。
到了昌泰帝一朝，又有所改变，朝廷五品以上官员请假，皆需要皇帝亲自批准。平常的省亲假，最多只能请两个月了。
好在陆诚只是从六品，请假时还宽松一些，只需要顺天府尹审批就可以了。
陆诚的平时表现还不错，与顺天府尹的上下级关系维护的也还行，这位上司也就顺利的批了陆诚两个月的假期。
三月初，陆诚便带着黛玉离开京都，朝着济南府而去。
与此同时，南方的湾岛与菲律宾群岛上的人马也开始集结起来，筹备着一场针对大明琼州府的战争。
同一时间，中原与江淮一带，不少占山为王的流民组织，也互相联合起来，准备会聚在一起，一路向南而去……