“对于绝大部分人来说，努力未必能收获到期望中的回报。可不努力，一定没机会。”
——大陆简史·批注版。
无边无际的大草原上，天空湛蓝白云悠悠，空气中弥漫着淡淡的花香。
放眼望去，牛羊成群青草萋萋。
有个身高十余米的巨人平躺在草坪上，看面相还是少年模样。他翘着二郎腿双手枕在脑后，眼睛微眯似在享受温和日光的抚慰。
腿跟前趴着几只斑斓大虎，正打滚嬉戏，不过跟巨人少年比起来，它们更像是温顺的小猫咪。
其中那只体型最大的老虎，额头上生着几道长长的伤疤，显得有些骇人，旁边都是雌虎，它的伴侣。
巨人少年忽然出声嘀咕了句，想吃牛了。
大虎耳朵微动，用眼神示意伴侣去捕猎，它则躺在地上慵懒的翻滚着。
草原上遍地是牛羊，食物异常充足，雌虎很快捕猎归来。
画面一转，天色瞬间来到晚上，月朗星稀蝉鸣不停，巨人搭起木架烘烤牛肉，时不时的还撒上一些未知调料，香味扑鼻，大虎眼巴巴的看着，口水不自觉地顺着下巴流淌不停。
它心想着：我黄花猫总算过上了自己想要的生活！跟大哥还有母老虎们双宿双飞！
这里可真棒呀！
水草肥美食物充足，大哥也终于变成了真正的‘大哥’，长成我理想中的模样，高大威猛！
我也如愿以偿骑着好多母老虎，相互之间还不打架，嘿嘿，开心。
——
绮念流转间，黄花猫自己没感觉到什么不对劲。
现实里的陈九，脸色却阴沉的快要滴出水来。
少年望着容器里蜷缩着爪子的黄花猫，还有它那缓缓勾起的嘴角，渐渐猥琐的笑容。
“呼……”
他深吸一口气，告诫自己不要跟蠢货生气，转头便走。
李安之跟在后头询问道：“就这么走了么？”
陈九翻了个白眼，指着容器中的肥猫说道：“要不然呢？在这儿看它做春梦？这没心没肺的东西，出来了再治他。”
少年现在的心思，有点儿类似于一个老父亲，对正在读书的孩子抱有深切厚望，不说期盼着他能出人头地吧，可起码也得学点儿真本事在身上。
可某天突然袭击到学校检查才发现，这混账东西居然只会睡大觉做春梦？
这事儿，搁谁都得气三天。
——
在红楼内耽搁几小时后，天色渐晚，李安之接到城主府那边打来的电话，说陈起今天的事务已经全部处理完毕，正在回壹号院的路上。
他挂断电话，轻声道：“您大伯快到了。”
陈九嗯了声，说道：“你自由活动吧，我带着东西过去。”
“好。”
重回六号院，陈九在客厅拆开两份礼物的包装盒。
一个做工精美的青铜鼎，底绣铭文，大小三寸之间。
一张上了年岁的棋盘，昂贵材质也没能抵挡住时间的侵袭，边角处有些淡淡的裂纹。黑白分明的棋子是后配的，象牙制品。
少年有些犹豫，本来他打算送给陈起的，是那个鼎，正好借机表明自己的态度，寓意会助力他登顶。
麻痹也好投诚也罢，至少善意先释放出去。
可通过今天的事看来，自己有些太天真了。
陈家这汪深潭，但凡老爷子还活着一天，就不会有平静之日，完全不受他人的意志所影响。
犹豫再三，陈九还是下定决心，挑出其中的一些东西，直奔壹号院而去，正巧赶到陈起在家门口下车。
少年放下手中的东西，快步过去给了男人一个大大的拥抱，真诚笑道：“大伯，一别四年未见，您风采依旧。”
陈起摸了摸自己的鬓角，自嘲道：“前两天刚染了发，大伯老啦，白头发一年比一年多。倒是你，青葱岁月正当年，既长高长壮不少，整个人也越发沉稳。”
陈九抚摸着鼻尖，有些不好意思道：“尽管我很不喜老爷子那套严苛的训练方式，可不得不承认，异常有效。”
陈起拍着侄子的肩膀，略带感慨道：“我和你父亲他们，年少时也曾在红楼中接受摧残，深知里面有多难熬。你却呆了整整四年，难为你了。走吧，别在外面杵着了，进屋说。”
陈家那位主母今天屏退了所有管家，亲自下厨做菜。
伯侄两人进屋时，饭菜已经准备好端至桌上，沙发上一家人团坐在一起，其乐融融。见到来人，他们的视线纷纷移过去。
陈九也在打量他们。
四年前于西海秘境返回陆地，他在那场家宴上见过几人，印象仍然很深刻。
姿容不太出彩、却自有一身华贵雍容气质的长房主母——陈芸，脸上永远挂着温和且清淡的笑容，令人心生舒适。
戴着一副厚厚黑框眼镜、向来没什么表情、显得有些木讷的长房独子——陈宁国，以及她的妻子，身材娇小气质温婉的钱小小，她也是陈家上下罕见的、出身平凡没有任何背景的儿媳妇，是陈宁国读书时候的同学。
相较于四年前，他们这家人在面相上没太大变化，唯一的区别是：钱小小怀里多了个娃娃，尚在襁褓中。
陈九眼底深处闪过一抹惊讶，快步走上前问候道：“伯母，大哥，嫂子，你们好。”
说着，他将目光放在那个婴儿身上。
几人站起身，陈宁国夫妻俩都比较内敛，浅浅一笑道：“你好九儿，很久未见了。”
陈芸解释道：“你的大侄子，陈静甲。小家伙去年生的，但碍于你大伯的敏感身份，就没有大张旗鼓的操办，只有家里人知道。那时你还在红楼里面呢，自然不知晓。来，快坐下。”
小家伙正在母亲怀里酣睡，时不时地咂巴一下嘴，似乎在梦中吃奶。
陈九伸出指腹轻轻触碰了下他的脸蛋，柔声道：“最近也不知道为何，看见小孩儿就忍不住的心生欢喜。”
陈芸打趣道：“看见新生命而产生喜悦，是人类的繁衍本性，说明咱们的九儿，也该娶妻生子咯。”
陈九腼腆一笑道：“伯母说笑了，我还小呢。”
陈芸微笑道：“不小啦，瞧瞧你现在，真真的大人模样。四年对于我和你大伯来说，不过是长了几岁。可于你而言，那是人生中质的飞跃呀。”
陈九挠头嘿嘿傻笑着，从包装袋中掏出一件件礼品，说道：“不知道您家里喜添新丁，所以没准备小侄子的礼物，下次一定补上。呐，伯母这是您的，翡翠戒指，光泽水润度都很好。还有这个，大哥的手表，嫂子的钻石项链。东西都不贵重，我的一点心意，望笑纳。”
钱小小看了丈夫一眼，没得到任何回应，便连带着他那份都接了过来，柔声道：“谢谢，九儿有心了。”
陈芸戴上那枚戒指，对着灯光打量了几眼，笑眯眯道：“够贵重的啦，单这一枚戒指就不会低于七位数吧？也就是你，换了旁人我还真不敢收。很好看，伯母很喜欢。”
陈九乖巧道：“嗯呐，喜欢就好。”
换好家居便服的陈起缓缓走过来，玩笑道：“她们都有了，大伯的呢？这一屋子人，可属我官儿大。”
陈九笑着道：“当然少不了您。”
他拆开最后一个袋子，拿出棋盘、两盒棋子递过去。
男人顺手接过来，目光在象牙制的温润棋子上停留了一瞬，紧接细细摩挲起略有些粗糙的棋盘表面。
他轻声道：“老木头了，比那副棋子贵重的多，不太好收呀。”
陈九半开玩笑道：“这是哪里话，在壹号院中，你我伯侄之间坦坦荡荡，问心无愧，有什么不能收的，九儿又不是借这玩意儿来贿赂您。”
陈起望着侄子，轻敲几下棋盘说道：“头些年老爷子极爱围棋，痴迷此道久矣，号称中盘无敌。你要拿这个去送给老爷子，他肯定很开心。当然，这东西也更适合他。”
陈芸视线在不经间掠过两人，微笑不语。
少年摆摆手，轻笑道：“大伯太过谦虚了，我可是听父亲提过，说您在围棋之道上的造诣，不输大陆名家，与人对弈往往手筋频出，连爷爷都赞叹您的灵犀。”
陈起略带几分可惜的说道：“那几年能钻研进去，下得的确还不错，后来入主城主府，就没时间咯。”
陈九赞叹道：“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。您是抛下了手中小棋盘，入主天下大棋盘，更上一层楼。”
男人深以为然地点点头，慨叹道：“是啊，治国与下棋类似，顺应天道，不偏私，不带个人感情，没有主观好、恶情绪，平等的对待每一颗棋子，该落则落，该舍则舍，一切都按照利益最大化去做。”
陈九凝视着他，平静道：“所以今天是您坐在这个位置上，而且坐得异常稳。爷爷终归是老了，长江后浪推前浪。”
说着，他指向那张棋盘，微笑道：“由您执掌最为稳妥。”
陈起的表情从始至终都没有什么变化，和善且真挚，仿佛完全没听出侄子的弦外之音。
他单手抱住棋盘，另一手拍了拍自己圆润的肚子，笑道：“别人总说你大伯我是心宽体胖，什么都敢收，什么都敢要，可说句矫情的，那些都是迫不得已。唯独今天，你这一片心意，是大伯心甘情愿收下的。”
陈九点头，郑重道谢。