老伯施终于动了动眼皮，目光第一次完全聚焦在肯特脸上，“这个班尼特，他明白自己要做什么吗？明白这其中的分量和……风险吗？”
肯特感到一股无形的压力，后背瞬间沁出一层冷汗。“班尼特中校是坚定的爱国者，先生。他知道F-117技术外泄会对国家安全构成的致命威胁。为了消除这个隐患，确保美利坚的技术优势不被潜在对手窃取，我想……他愿意承担必要的责任。”
“必要的责任……”老伯施低声重复了一遍，脸上没有任何表情。
一旁卡尔·罗夫微微颔首，脸上挂着温和的微笑：“爱国者的家人理应得到最高规格的照顾与保护……我会亲自安排，确保万无一失。”
“至于洛克希德·马丁那边……”尼古拉斯接过话头，语气带着不容置疑的权威，“我会亲自和他们的董事会主席通话。强烈建议会变成最高优先级的技术安全保障需求。cAoc那边，该走的程序必须完备，所有技术评估和销毁建议，都要有马丁公司最权威的专家背书。”
肯特的心脏狂跳起来，他知道，最关键的一步已经迈出。
尼古拉斯和老伯施的默许，卡尔·罗夫的善后，以及洛克希德·马丁即将出具的报告，将为这次行动披上合法的外衣。
老伯施的眼皮再次垂下，他挥了挥手，下达了一个无声的逐客令。
肯特如蒙大赦，强压着内心的狂喜，恭敬地欠身，迅速退出了这间弥漫着雪茄、威士忌与顶级权谋气息的书房。
厚重的橡木门在他身后无声合拢，隔绝了里面足以影响世界走势的……雪茄香气。
走出豪宅，五月初华盛顿略带凉意的夜风扑面而来，肯特却觉得浑身燥热。
他抬头望向被城市灯火映亮的夜空，仿佛已经看到贝尔格莱德那栋即将在烈焰中崩塌的建筑，以及随之而来的、席卷全球的政治风暴。只要计划成功，克林声望崩塌，小伯施入主白宫……那么兰利那座象征着情报界权力巅峰的办公室，将是他肯特·德雷克的囊中之物。
贝尔格莱德，北约联合空中作战中心（cAoc），这里没有硝烟，却弥漫着比战场更令人窒息的紧张。
巨大的指挥大厅被分割成无数个发光的格子，雷达屏幕、通讯终端、三维电子地图构成一片光的海洋，低沉的指令声、键盘敲击声、加密通讯的沙沙声汇聚成一种持续不断的、压迫神经的背景噪音。
空气里是汗味、咖啡因过量的酸味和精密电子设备散发的微弱臭氧味混合的气息。
威廉·班尼特陆军中校站在属于目标情报分区的操作台前。他四十多岁，身材保持得相当不错，深棕色的头发修剪得一丝不苟，熨帖的军装肩章上银鹰标志熠熠生辉。
他那双深陷的蓝灰色眼睛里布满了熬夜的血丝，眼神深处藏着一丝难以言喻的疲惫与……挣扎。
他面前的屏幕上，正显示着一张高分辨率的贝尔格莱德新区卫星地图。鼠标光标悬停在一栋有着鲜明东方风格、带有围墙和庭院的三层建筑上。
旁边密密麻麻叠加着各种图层，建筑结构分析、周边地形高程、防空火力覆盖范围、甚至包括非官方的敏感区域标记。
一封标注着“洛克希德·马丁公司最高优先级技术安全评估”的加密邮件刚刚被打开。邮件措辞严谨、冰冷，充斥着“潜在技术泄露风险等级：灾难级”、“强烈建议采取物理手段彻底销毁目标残骸”、“时间窗口紧迫”等字眼。
附件里是一份详尽的“技术影响评估报告”和一份措辞强硬的“建议行动函”，都盖着洛克希德·马丁公司首席技术官和法务总监的电子签章。
这份官方背书像一块沉重的铅，压在他的心头。
他调出内部系统里一个特殊加密数据库的访问记录，这是cIA总部刚传来的关于“F-117关键残骸转移至c国dSG地下储藏区”的情报条目，列在【低可信度待核实】的源流里。
现在，这份伪造的情报，被洛克希德·马丁的报告完美印证了。
一个针对c国dSG进行精确技术清除的行动，在程序上拥有了看似无懈可击的理由。
他点开坐标输入界面，一个空白的经纬度输入框在闪烁。
他需要做的，就是将那个早已烂熟于心的坐标“北纬44.7866，东经20.4489”精确无误地输入进去，并打上代表“最高优先级”、“时间敏感目标（tSt）”的红色标签。
只要按下确认键，这个坐标就会汇入北约庞大的空袭指令流。几个小时，或者几天后，来自某个北约空军基地的重型战斗轰炸机，将把威力巨大的精确制导炸弹，准确地投送到那个点上。
班尼特的手悬在键盘上方，微微颤抖。
他脑海里不受控制地闪过一些画面：他的妻子琳达和两个还在上中学的孩子，他们此刻正在弗吉尼亚州阿灵顿的家中安然入睡。
卡尔·罗夫那温和却令人毛骨悚然的关怀承诺，像冰冷的毒蛇缠绕着他的心脏。
他猛地闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底那丝挣扎已被一种近乎绝望的冰冷所取代。
手指落下，在键盘上快速而准确地敲击出那串致命的数字：44.7866, 20.4489。
光标移动到目标性质描述栏，他停顿了一瞬，敲入：“疑似高价值军事指挥节点及高威胁武器技术储存点，需物理摧毁”。然后，他毫不犹豫地选择了最高优先级的红色标签，按下了确认键。
屏幕闪烁了一下，坐标消失，汇入那浩瀚而致命的指令洪流之中。
他仿佛用尽了全身力气，颓然靠在高背椅上，额头上布满细密的冷汗。他很清楚自己这样做的后果，他将当做抹布一样扔出去当做替罪羊，可是……
贝尔格莱德新区，c国驻南联盟dSG。
连续数日的空袭警报和远处沉闷的爆炸声，让这座本应庄严肃穆的外交机构也笼罩在压抑和不安之中。
主楼是一栋坚固的三层建筑，带有浓厚的东方风格，红墙灰瓦。楼前有一个不大的庭院，角落里顽强地生长着几株耐寒的灌木。
陈占林站在自己位于三楼的办公室窗前，眉头紧锁地望着铅灰色的天空。
他五十多岁，头发已见花白，面容儒雅中带着外交官特有的沉稳，但此刻眉宇间却凝聚着化不开的忧虑。
他刚刚结束与国内的加密通话，传来的指示是：坚守岗位，全力保护馆员和侨民安全，同时密切关注局势。
“小赵，”他转身对站在办公桌旁的武官助理赵云环说道，“地下室的加固工程进度怎么样了？还有应急物资，特别是药品和防毒面具，一定要再清点一遍，确保万无一失。”
赵云环三十出头，短发利落，眼神明亮。她迅速在笔记本上翻看着，“地下室主体加固昨天已经完成，主要是承重柱和关键墙体增加了钢架支撑。应急物资上午刚清点过，药品和防毒面具储备充足。另外，按照您的指示，所有重要文件和核心通讯设备备份已转移至地下室最内侧的加固隔间。”
陈占林点点头，走到办公桌旁，拿起一份传真文件，那是国内转发的、关于北约近期空袭特点的分析简报。
“领导，”赵云环犹豫了一下，还是说道，“刚才本地雇员米莉亚私下跟我说，她邻居有个亲戚在市政厅工作，酒醉后提到过……提到过最近有外国人在打听我们使馆的建筑结构，特别是地下室的情况。虽然可能是醉话，但我觉得……”
陈占林猛地抬头，眼神瞬间变得锐利：“打听地下室？什么时候的事？打听的人什么来路？”
南联盟，黑山共和国与塞尔维亚边境，兹拉蒂博尔山区。
山风卷着雨丝抽打在密林深处，参天的冷杉在风中呜咽，茂密的针叶林遮蔽了最后一丝星光，浓得化不开的黑暗吞噬了一切。
一支十三人小队在陡峭湿滑的山坡上艰难潜行，每个人都背负着沉重的战术背包。
鲁娜紧跟在队伍最后，动作带着明显的僵硬和不自然，每一步都踩得异常沉重，喘息声在雨幕中清晰可闻。
“头，教官的肋骨……” 队医压低声音询问。
“闭嘴，跟紧了。” 多明戈头也没回，声音压得极低，锐利的目光透过夜视仪扫视着前方幽暗的林地。
他们正沿着一条走私者踩出的、几乎被雨水冲垮的隐秘小径，试图绕过边境检查站。
突然，前方尖兵猛地半蹲，举起拳头，整个小队立刻融入黑暗的树影。
“嗡嗡嗡……” 一阵低沉、令人心悸的引擎轰鸣声由远及近，穿透了风雨声。
“是‘掠食者’无人机……” 负责电子侦查队员肩头的便携式雷达告警接收机（RwR）屏幕亮起一个微弱的信号源标识。“该死，高度很低，是红外扫描模式。”
多明戈立刻打出手语：全员静默，就地隐蔽。
小队成员迅速寻找掩体，紧贴潮湿冰冷的树干或岩石，将身体轮廓降到最低。
鲁娜忍住肋部传来的隐痛，蜷缩在一丛茂密的杜鹃花后。
高空之上，一架美军的mq-1“捕食者”无人侦察机正开启着红外扫描吊舱，如同冷漠的电子之眼，一遍遍梳理着这片山林。冰冷的电子信号穿透雨幕和树冠，捕捉着任何可疑的热源。
时间一分一秒过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。
多明戈死死盯着RwR屏幕，看着那个代表“捕食者”的信号源缓慢地、令人窒息地从他们头顶区域滑过。