看来老祖所谓的“指导”，至少表面上并未对留守弟子造成什么负面影响。
凌星身形一晃，先出现在药圃边。
“梦莹。”
“大师姐？！”梦莹闻声抬头，脸上顿时露出惊喜，连忙放下手中的灵壶，“您回来了！灵儿师姐她们呢？”
“她们暂留北域，有些事务。”凌星简短答道，玄纱下的目光落在梦莹身上，“我离峰这些时日，峰内一切可好？老祖……可曾常来？”
梦莹不疑有他，想了想道：“一切都好。老祖偶尔会来，兴致来了就指点我们几句修炼关窍，或者丢下些他新琢磨出来的、有点……奇怪的功法心得玉简让我们参详。”她吐了吐舌头，“不过确实挺有用的，苏师兄的控火术和我这灵雨术，都有精进。老祖还说我们进度太慢，骂骂咧咧的，但也没强迫我们做什么。”
凌星微微颔首，又去见了苏凛和刘欣崖，得到的回答大同小异。老祖的“指导”看似随性，甚至有些折腾人（刘欣崖提到曾被老祖抓去当陪练，美其名曰“锤炼剑意”，被揍得不轻），但确实都围绕着夯实基础、激发潜力、拓宽对功法理解的方向，并未有任何逾越或诡异之处。
最后，她来到了小瑟蕾和艾莉娅的居所。这两位来自异界的伙伴，力量体系与此界迥异，她们的修炼更多是自我探索与适应此界法则。
“凌星姐姐！”小瑟蕾感知敏锐，最先发现凌星，立刻从冥想中醒来，背后光翼虚影微微一闪。
艾莉娅也睁开眼，血族特有的优雅与一丝慵懒依旧。
“老祖可曾对你们有何……安排？”凌星直接问道。
小瑟蕾与艾莉娅对视一眼，皆摇了摇头。
“那位老先生来看过我们几次，”艾莉娅轻晃着手中的水晶杯，里面是特制的酒液，“他似乎对我们的力量很感兴趣，观察、询问过，但最后表示‘路子完全不同，老祖也帮不上忙，别练岔了就行’，就没再多管了。”小瑟蕾补充道：“林滔老祖还给了我们一些稳定精神、调和异种能量冲突的丹药，很有效。”
询问一圈，毫无异常。老祖的行为，完全符合一个性格乖张、却对门下弟子天赋发展持开放甚至鼓励态度的长辈形象。
难道真是自己多心了？老祖真有某种不为人知的、能在灵气低谷时期助人“提速”的秘法？凌星心中的疑虑并未完全消除，反而因为这份“正常”而更加警惕。太过正常，有时本身就是一种异常。
就在她沉吟之际，怀中那枚代表寒影峰亲传的玉佩再次发烫。老祖林滔那熟悉又粗豪的神念，带着一丝不耐烦，直接撞入她识海：“磨蹭什么呢？回来了不赶紧滚过来主峰见老子？把人都给我带回来！一个不许少！”
这一次，神念中带着明确的定位指引——直指灵道宗主峰之巅，老祖平日清修之地“惊涛崖”。
凌星眸光一凝。看来，老祖对她“独自先回”的举动并非一无所知，甚至可能了如指掌。此刻传讯，语气虽不耐，却也有种“早知如此”的了然。
避无可避。
她给灵儿等人发去一道简短传讯，只说自己已回宗复命，让他们安心在大元做客，随后便不再犹豫，玄袍一振，身化流光，朝着主峰方向疾驰而去。
灵道宗主峰，巍峨接天，云雾缭绕。即便在灵气低谷时期，依旧能感受到其下潜藏的浩瀚灵脉，只是那脉动显得沉重而缓慢。惊涛崖位于主峰后山，是一处突出于万丈悬崖之上的巨大平台，崖下云海翻腾，终年罡风凛冽，寻常弟子根本难以靠近。
凌星按落遁光，落在惊涛崖边缘。
此处并无华丽殿宇，只有几间古朴的石屋，一方光洁如镜的巨石平台，以及平台上随意摆放的几个蒲团。
此刻，一个身材高大、披着件洗得发白的旧道袍、头发胡须都有些乱糟糟的老者，正背对着她，蹲在悬崖边，似乎正对着云海发呆，手里还拎着个朱红色的酒葫芦。
正是老祖林滔。
听到动静，林滔头也不回，灌了口酒，声音带着酒意与毫不掩饰的促狭：“哟，咱们的凌大长老回来啦？怎么，就你一个？怕老子把你那些宝贝师弟师妹给吃了？”
凌星心中微凛，面上却不露分毫，上前几步，躬身行礼：“弟子凌星，拜见老祖。灵儿师妹离家日久，思乡情切，弟子便做主让她与诸位师弟师妹顺路回大元探望，稍迟几日返宗。特来向老祖复命，并为众人告假。”
林滔晃悠悠地转过身，一张颇显沧桑却精神矍铄的脸上，眼睛眯着，似笑非笑地打量着凌星，目光仿佛能穿透那层玄纱。
“探望？告假？”他嗤笑一声，又灌了口酒，“小丫头片子，跟老子这儿耍心眼？你肚子里那点弯弯绕，真当老祖看不出来？”
他站起身，随手将酒葫芦搁在石台上，拍了拍手上不存在的灰尘，高大的身影带着一股无形的压迫感，却不是威压，而是一种历经岁月沉淀、洞悉世情的通透与……些许戏谑。
“不就是觉得老祖突然喊你们回来‘提升’，没安好心，怕老祖用什么邪门歪道，把你们当药材炼了，或者弄成傀儡了？”
林滔说得直白无比，字字戳中凌星心中最隐秘的怀疑，“警惕性不错，不愧是我林滔的徒孙，没傻乎乎地一头撞回来。”
凌星沉默，玄纱纹丝不动，但紧绷的心弦却因老祖这番直截了当的话而微微一震。她没想到老祖会如此毫不掩饰地点破。
“不说话？默认了？”
林滔走近几步，身上带着酒气和一种奇特的、类似海风与雷火混杂的气息，“老子告诉你，你猜对了一半，也猜错了一半。”
他伸出两根手指：“第一，老祖确实有办法，能让你们在这见鬼的灵气低谷里，修为往上蹿一蹿，至少省下几十年水磨工夫。第二，这法子不是什么夺舍炼傀的阴损招，但也绝不轻松，甚至……有点冒险，吃不了苦、扛不住的话，真会出人命的。”
他盯着凌星，眼神变得锐利起来：“现在，你还敢不敢让你那些师弟师妹们回来试试？还是说，你就打算自己先替他们探探路，看看老祖我是不是在坑人？”
话已挑明，凌星反倒镇定下来。她抬起头，玄纱下的目光清澈而坚定，迎着老祖的审视：“请老祖明示，究竟是何方法？风险几何？所需代价又是什么？弟子身为师姐，有责任知晓清楚。”
“呵，这时候倒有师姐样儿了。”
林滔哼了一声，转身走回悬崖边，看着翻腾的云海，“方法嘛，说穿了也不稀奇。这惊涛崖下，镇压着一处上古遗留的‘混沌元窍’裂隙。这裂隙平时被阵法封得死死的，但每隔一段岁月，其内部会自然衍生出一种奇特的‘元初灵气’，这玩意儿……不属五行，不循常规，性质混沌，却又蕴含着最原始的造化与淬炼之力。”
他顿了顿，继续道：“老祖琢磨了几百年，搞出了一套阵法，能小规模地引动、驯化一丝‘元初灵气’，将其导入特制的‘淬灵台’中。修士入台，经受这‘元初灵气’冲刷，相当于被最原始的天地之力从头到脚、从肉身到神魂‘洗涤’一遍。好处是，能极大精纯灵力，夯实道基，冲刷掉修行路上积累的细微暗伤与杂质，甚至有机会触摸到一丝混沌演化的法则意韵，对突破瓶颈有奇效。尤其是在这外界灵气不济的时候，等于直接给你灌了一剂大补的‘先天本源’。”
凌星静静听着，心中迅速分析。
若老祖所言非虚，此法确实堪称逆天机缘。
混沌元窍、元初灵气……这些名词她在一些极其古老晦涩的典籍中见过只言片语，传说乃是天地初开时残留的秘境，早已绝迹人间。
“风险呢？”她问出了最关键的问题。
“风险？”林滔咧了咧嘴，露出白牙，“老子刚才说了，这‘元初灵气’性质混沌，狂暴无比，充满了不确定性。它冲刷你，可不管你能不能承受。就像拿天地初开时的洪水猛兽来给你洗澡，洗筋伐髓是没错，洗得不好，筋断骨折、神魂溃散也是常事。老子的阵法能驯化一丝，削弱其九成九的破坏力，但剩下那一分……也得看你们自己的根基、意志和造化。”
他转过身，目光如电：“根基虚浮者，入台即崩；意志不坚者，神魂易受混沌意蕴侵蚀，轻则痴呆，重则道心破碎；至于造化……万一引来的那丝元初灵气恰好属性与你功法极端冲突，或者内部混入了什么奇怪的‘杂质’，嘿嘿，那就自求多福吧。老子这阵法，也是头一次准备用在活人身上。”
凌星沉默了。
机遇与风险并存，且风险极高，这很符合老祖一贯“要么一步登天，要么一败涂地”的行事风格。
“老祖为何突然决定动用此法？又为何选中我们？”她问出另一个疑惑。
林滔叹了口气，脸上少见地露出一丝凝重：“时局不等人啊，丫头。灵气低谷不知何时是头，外界暗流涌动，你们在上熠也见识了，邪秽虽除，隐患犹在。中域那边，你师父孤身闯荡，也是危机四伏。老子感觉……这天地，怕是要有大的变动。你们这些小辈，是宗门的未来，也是老子的徒子徒孙，老子希望你们能更快地成长起来，至少多一些自保的本钱。”
他摸了摸乱糟糟的胡子：“选中你们，一是因为你们这一脉，根基都还算扎实，心性也过得去（姬雯筱那丫头毛躁了点，但本质不坏），二是你们在外历练，经历生死，意志比那些关在宗门里苦修的家伙强。三是……”他瞥了凌星一眼，“你小子是个异数，有你在旁边盯着，老子也放心点。万一真出什么岔子，你那些稀奇古怪的手段，说不定能派上用场救个场。”
理由充分，情真意切，甚至有些推心置腹。凌星心中的疑虑，在此刻终于消散了大半。剩下的，是对那“混沌元窍”与“元初灵气”本身风险的评估。
“老祖，此法……您自己可曾试过？”
她最后问道。
林滔哈哈一笑，拍了拍胸口：“老祖当年发现这地方的时候，比你们现在莽多了，直接吸了一口没驯化的元初灵气，差点把老子这身老骨头给冲散架！躺了三十年才缓过来！不然你以为老祖这身古怪修为怎么来的？就是那口灵气打下的底子！不过那滋味……啧啧，不想再试第二次。所以老子才花了几百年搞这驯化阵法。”
他看向凌星，眼神认真起来：“话都说清楚了。现在，是你自己去那淬灵台里试试水，还是发讯把你师弟师妹们都叫回来，一起‘享受’这顿大餐？老子不强求，全凭自愿。不过机会只有这一次，元初灵气下次滋生，不知是几十年还是几百年后了。”
悬崖之上，罡风呼啸。云海在脚下翻涌，变幻莫测，犹如未知的前路。
凌星站在原地，玄袍在风中猎猎作响。
片刻后，她抬起手，指尖灵光浮现，开始书写传讯符。
“弟子凌星，愿先一试淬灵台。待确认无虞，再唤师弟师妹们归来。”
她的声音清晰平静，透过玄纱，落入林滔耳中。
林滔眼中闪过一丝激赏，随即大手一挥：“好！有胆色！跟老子来！”
他转身走向石屋后方，那里地面上铭刻着一个极其复杂、闪烁着微光的传送阵纹。林滔踏上传送阵，对凌星示意。
凌星没有犹豫，一步踏入。
光华闪过，两人身影消失在惊涛崖上。
下一刻，凌星发现自己已身处一个巨大的、完全由某种青灰色奇异岩石构成的天然洞窟之中。
洞窟顶部垂下无数钟乳石般的结晶，散发着柔和的乳白色光芒，照亮了下方一个约三丈见方、高出地面尺许的圆形石台。
石台表面光滑如镜，却非玉石，而是某种从未见过的暗沉金属，其上镂刻着密密麻麻、令人眼花缭乱的阵法符文，这些符文并非静止，而是在缓缓流转、呼吸，与洞窟深处某个方向传来的、一种低沉浑厚的“脉动”隐隐呼应。
那脉动，仿佛来自大地最深处，又仿佛源自虚空彼岸，每一次搏动，都让凌星感到自身灵力与神魂随之微微震颤，一种渺小如同面对洪荒巨兽的敬畏感油然而生。
石台周围，九根同样材质的金属柱耸立，柱身亦刻满符文，顶端悬浮着九颗拳头大小、颜色各异的晶石，按照某种玄奥轨迹缓缓旋转，形成一个无形的力场，将石台笼罩其中。
这里，便是“淬灵台”。
而洞窟深处那脉动的源头，便是被重重上古禁制与老祖阵法封印的——“混沌元窍”裂隙。
林滔指着淬灵台，神色肃然：“上去，盘坐中央，收敛所有心神，运转你最根本的功法。记住，无论感受到什么，发生什么，守住灵台一点清明，竭力引导、炼化涌入体内的力量。老祖会启动阵法，接引一丝驯化后的元初灵气。过程可能很长，也可能很短，全看你自己能‘吃’下多少。”
凌星点头，深吸一口气，压下心中最后一丝波澜，身形轻轻飘起，落在淬灵台正中央，盘膝坐下。她摘下玄纱斗笠，置于膝旁，露出清丽却沉静的面容。
双眸闭合，体内最核心的、源自各方的各种功法开始缓缓运转，周身气息逐渐沉凝，与这古老洞窟的脉动试图取得一丝微妙的协调。
林滔见状，不再多言，走到洞窟一侧的控制阵眼处，双手如穿花蝴蝶般打出无数繁复法诀。
九根金属柱顶端的晶石骤然光芒大盛，旋转速度激增，笼罩淬灵台的无形力场发出低沉的嗡鸣，其上流转的符文如同活了过来，绽放出刺目光华。
洞窟深处，那低沉的脉动陡然加剧，变得如擂鼓般震撼人心。隐约间，仿佛有什么古老而浩瀚的存在，被阵法之力悄然触动。
淬灵台上，凌星猛然感觉到，一股无法用言语形容的、仿佛蕴含着开天辟地之初所有混乱与可能性的“气息”，穿透了重重阵法的束缚与驯化，如同一条微缩却狂暴无比的星河，轰然降临，将她彻底吞没。