琥西城外的院落沉浸在一种近乎凝滞的静谧中，连风都仿佛被灵气低谷的滞涩所拖累，吹拂过老树枝叶时，只带起有气无力的沙沙声。
凌星倚着廊柱，玄纱低垂，指尖无意识地在膝上虚划着某种符文的轨迹，心神一半沉在对自身道途的渺远思索中，另一半则系着远在中域险境里的那抹鹅黄色身影。
忽地，院落外围由她亲手布置、兼具警戒与防护功能的阵法传来一丝极其轻微却不容错辨的特定波动——并非敌袭，而是来自圣庭官方、带有正式符文印记的传讯请求。
凌星眸光微动，从廊下阴影中起身，玄袍拂动间，已无声出现在院门处。她抬手轻点，阵法光幕涟漪般荡开一道缺口。
院外站着两人。为首者身着圣庭高阶文官制式的月白长袍，面容肃正，气息沉凝，赫然有化神初期修为，正是常驻琥西城负责协调各方事务的圣庭使者之一，岑墨。
其身后跟着一名手捧鎏金卷轴的元婴期随从。
“凌星道友，叨扰了。”岑墨拱手，语气客气中带着公事公办的严谨，“圣庭有令传达，需寒影峰众位接洽。”
凌星微微颔首，侧身让开：“岑使者请进。”
岑墨步入院中，目光扫过闻声陆续从各自静修处现身的灵儿、萧琳、姬雯筱等人，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹——不过短短时日，这寒影峰一脉竟已有两位新晋化神，其余人等亦是气息精进，锋芒内蕴，当真不容小觑。
众人齐聚石桌旁。
岑墨也不多言，从随从手中接过那卷鎏金卷轴，双手展开。
卷轴非帛非革，质地特异，展开时流淌着淡淡的金色光晕，其上文字并非书写，而是由灵力构成的符文动态浮现，伴随着一股庄严肃穆的意念波动，直接映入在场每个人的识海。
“圣庭令谕：兹有原上熠皇朝故地，自邪秽涤荡以来，疮痍满目，戾气深植，虽经年岁消磨，灵气低谷亦使邪能衰微，然根基污染未除，不宜久荒。
今着令灵道宗寒影峰所属凌星、白灵（灵儿）、萧琳、姬雯筱、陈羽、夜涵、李彩苓等人，即日起卸除西疆巡查协防之责，转赴上熠地区，协从炎彗神朝西进支队与灵道宗东进先遣，主持并参与该地域净化与重建事宜。
此令既达，速速整备，三日后经由琥西城跨界传送阵前往北域枢纽，转道奔赴上熠。望尔等秉持正道，勠力同心，早复朗朗乾坤。——圣庭枢机殿，印。”
令谕信息清晰明了，却让院内气氛为之一凝。
上熠故地……那个名词所代表的，是一段并不遥远却充满血腥与诡异的记忆。举国堕入邪道，万民皆染秽息，最终在多方联军雷霆扫荡下化为焦土废墟。
即便大战已过去一段岁月，但“邪修故土”、“禁术污染”这些字眼，依旧让人心头蒙上阴影。那绝非寻常灾后重建，而是要与可能残留的邪祟、扭曲的法则、污浊的土地打交道，其凶险与艰难，或许更胜于面对明确的敌人。
岑墨收起卷轴，语气缓和了几分，解释道：“诸位不必过于忧惧。经多年自然消解与灵气低谷影响，上熠故地表层的邪能暴动已基本平复，大规模邪物滋生概率极低。此番重建，重在净化土地深处沉积的污秽根基，修复地脉，重建秩序。炎彗神朝与我灵道宗东西对进，投入人力物力甚巨，圣庭亦会提供相应支持。
派诸位前往，既是看重寒影峰一脉战力卓绝、手段多样，能应对复杂情况；亦是考虑到诸位出身南域，对上熠之事曾有耳闻目睹，且……贵脉老祖如今统合多方，此事亦属分内之责。”
他顿了顿，看向凌星，“圣庭知诸位多有牵挂，此令亦有顺水人情之意，许诸位返回原属势力范围效力一段时日，权作调整。”
凌星玄纱轻动，清冷的声音响起：“有劳岑使者传达。我等自当遵从令谕，三日后准时出发。”
岑墨点头：“跨界传送阵事宜已安排妥当，届时自有专人引导。预祝诸位此行顺利，功成早归。”说完，便带着随从告辞离去。
院中复归安静，但气氛已与先前不同。姬雯筱最先按捺不住，咂嘴道：“上熠那鬼地方……听说战后几年，靠近边境的地方还能听到冤魂哀嚎，地下会渗出黑血，草木长得奇形怪状，吃人的怪兽没准都算好的，就怕冒出些不人不鬼、法则扭曲的玩意儿。”
陈羽轻叹：“邪道禁术遗祸，往往深入大地灵脉，污染本源。净化之举，无异于给大地刮骨疗毒，确非易事。”
灵儿眉宇间带着悲悯：“那些受邪术扭曲的生灵与土地，若能早日得以净化，重归自然，亦是功德。”
萧琳指尖腾起一缕纯白道火，冷静道：“邪秽畏阳惧真，我之道火，或可派上用场。”
夜涵怀抱冰昙，吐出两字：“斩秽。”
李彩苓指尖掐算，星宿幡无风微扬：“地脉污浊，天机亦晦。此行恐需频繁勘察地气，梳理紊乱灵机。”
凌星听着众人言语，心中已然明晰。
圣庭此令，既是基于现实的考量——他们这一支队伍战力完备，有擅净化者（灵儿），有擅攻坚破邪者（萧琳、夜涵、姬雯筱），有擅辅助探查者（陈羽、李彩苓），自己则手段繁杂可应对多变局面——也确实存了送个顺水人情、让他们回归“自家”事务的心思。
毕竟，名义上，灵道宗如今影响力扩张，上熠故地的净化重建，灵道宗牵头，他们这些“嫡系”前去出力，名正言顺。
“各自整理行装，符箓、丹药、阵盘、特殊法器，凡觉有用者，尽数备齐。”
凌星开始分派，“灵儿、萧琳，你二人初入化神，趁这三日再巩固一二，务必使境界圆融，应对陌生环境时方无疏漏。雯筱，你新得功法战技，抓紧熟悉，实战或有大用。陈羽、夜涵、彩苓，检查常用器物，查漏补缺。我会去城内坊市补充一批特定符材与阵基，以备净化之需。”
众人领命，各自散去准备。凌星则独自出了院落，前往琥西城坊市。她心中已有计较，净化邪秽污染，除却至阳至正之力，还需大量具有“清心”、“镇魂”、“驱邪”、“化煞”效用的符箓与阵法，一些能暂时隔绝或吸附污秽的特殊法器也有用处。这些物资在对抗妖族的正面战场上或许用量不大，但针对上熠那种情况，却是多多益善。
三日光阴转瞬即逝。
这一日清晨，天色微熹，寒影峰众人已齐聚院落。经过几日准备，众人气息沉稳，眼中并无畏难之色，反而有种磨砺锋芒的跃跃欲试。
凌星最后检查了一遍众人状态与携带物资，微微颔首。
“出发。”
琥西城中心广场，巍峨的跨界传送阵已然激活，道道粗大的灵光柱按照玄奥轨迹交织运转，构成一个庞大而复杂的立体符文阵列，空间之力氤氲不散，使得阵周景物都略显扭曲。阵旁有圣庭修士值守引导。
凌星一行人踏入指定区域。岑墨使者亦前来送行，简单嘱咐几句后，传送阵光华大盛，将众人身影吞没。
剧烈的空间拉扯感传来，远超寻常传送阵。仿佛穿过一条光怪陆离的漫长隧道，周遭尽是扭曲斑斓的色块与呼啸的能量乱流。
足足过了十数息，脚下一震，光线恢复正常。
他们已身处一个陌生的传送大殿。
殿宇格局宏大，以灰白色巨石砌成，风格厚重粗犷，与南域西疆的建筑迥异。
未及细看，便有身着灵道宗服饰的执事迎上，验明身份后，引着他们穿过复杂的廊道，来到另一座规模稍小、但符文更为古拙的传送阵前。
“此阵直通与上熠故地接壤的‘止烽堡’。到了那里，自有炎彗神朝与宗门的接应使者。”
执事恭敬道。
再次经历一阵短促却剧烈的传送颠簸，当双脚重新踏上实地时，一股截然不同的气息扑面而来。
荒凉、死寂、衰败，还混杂着一种仿佛渗入骨髓的、淡淡的腥甜与焦糊气味。
举目四望，他们正站在一座巨大堡垒内部的传送台上。
堡垒以暗沉的玄铁与黑石构筑，墙体厚重，布满防御符文与刀劈斧凿的痕迹，显得肃杀而坚固。
这里便是“止烽堡”，联军当年进攻上熠的前沿大本营之一，如今则成为净化重建行动的桥头堡。
走出传送殿，来到堡垒顶部的了望平台，眼前的景象令即便早有心理准备的众人，也不禁心神一震。
堡垒之外，大地呈现出一种病态的、令人不安的色调。
并非纯粹的黑或灰，而是一种混杂了暗红、紫黑、污绿、惨白的斑驳色块，如同巨兽腐烂的疮口，蔓延至视野尽头。几乎看不到任何正常的植被，只有一些扭曲虬结、颜色诡异的低矮灌木或苔藓状物体，附着在龟裂板结的土地上。远处依稀可见残破的城墙、倒塌的宫殿骨架、以及大片大片焦黑的、什么也不长的空白区域。
天空是沉郁的铅灰色，云层低垂，即便在白日，光线也显得晦暗不明。空气中弥漫的腥甜焦糊味更浓了，仔细分辨，其中似乎还夹杂着极淡的、仿佛无数生灵痛苦嘶嚎后残留的灵魂杂质气息，让人下意识地感到烦闷与压抑。
“这是……上熠故土吗？”
灵儿轻声呢喃，眼中充满震撼与悲悯。
她能清晰地感知到，脚下这片大地原本丰沛的灵脉已经枯竭、扭曲，取而代之的是一种深沉而顽固的污秽能量沉积，它们如同毒瘤的根须，深深扎入地底，缓慢释放着衰败与扭曲的意念。
“比之前看起来更……瘆人。”
姬雯筱握紧了人皇枪柄，眉头紧锁。
这时，数道遁光自堡垒内升起，落在他们面前。
为首两人，左边一位身着赤红战甲，上有炎彗神朝的烈日徽记，气息炽烈刚猛，修为在化神中期；右边一位则是一袭灵道宗长老青袍，面容清癯，目光睿智，亦是化神修为。