圣庭联军大营，中军主帐。
帐内气氛凝重，与帐外暂时平息的战鼓硝烟形成鲜明对比。
巨大的沙盘上，代表联军与妖族的旗帜依旧在琥西城与磐矢堡前对峙，只是那紧绷的进攻箭头已然收敛。
两枚散发着微弱灵光的玉简——一青一白，静静躺在主帅皇甫嵩面前的紫檀木案上，如同投入深潭的两块巨石，虽已落定，余波未平。
皇甫嵩，这位镇守西陲数百载、面容古朴如岩石的合体期大能，指节分明的手指无意识地在案几上敲击着，发出沉闷而规律的笃笃声，敲在每一位在场将领的心头。
他并未急于表态，那双阅尽风云的眼眸深处，是深不见底的思量。
“诸君，”他终于开口，声音不高，却清晰地传入每位将领耳中，“妖族此番求和，姿态放得极低，条件也看似‘公允’。退出两城，百年不犯……听起来，倒像是我们兵锋太盛，把它们打疼了，打怕了。”
帐下一位身披火红重铠、满脸虬髯的将领猛地抱拳，声如洪钟：“都督！正是如此！妖族狼子野心，凶残成性，此番示弱，必是缓兵之计！我军挟大胜之威，正该一鼓作气，踏平琥西、磐矢，将这群孽畜彻底赶回绝灵大裂谷以西，甚至直捣其巢穴，方能永绝后患！此时止步，无异于养痈遗患！”他是先锋主将雷火，性情刚猛，麾下儿郎在之前攻城战中伤亡不少，对妖族恨意最深。
“雷将军所言甚是！”另一名面容精悍的将领附和，“我南域子弟血染沙场，多少同袍埋骨他乡，岂能因它一纸空文便就此罢手？这血仇，必须用血来偿！”
主战的声音如同积蓄的火山，在帐内激荡。连番胜仗积累的士气与复仇的怒火，让他们难以接受这突如其来的止戈。
然而，一个沉稳的声音打断了激愤的声浪。开口的是位身着青色儒袍、面容清癯的老者，乃是圣庭枢密院派驻前线的参赞，姓徐，精通谋略与外交。
“雷将军，诸位同僚，血仇固然要报，军心固然可用。然，为将者，不可不察全局，不可不虑深远。”徐参赞缓缓道，目光扫过沙盘上那两座被重点标记的城池，“琥西城倚山而建，城防经过妖族多年经营，更兼地下有复杂矿道纵横交错；磐矢堡虽小，却扼守险要，堡内阵法传闻得异人加持，诡谲难测。我军若强攻，纵能攻克，需要填进去多少大好儿郎的性命？诸位可曾计算？”
他顿了顿，看向皇甫嵩，继续道：“再者，妖族虽败，其主力并未被我军全歼，只是收缩防线。西域广袤荒凉，环境恶劣，妖族生于斯长于斯，熟悉每一片沙丘，每一处绿洲。我军若跨域远征，补给线漫长，地形不熟，彼时攻守易势，胜负犹未可知。一旦陷入泥潭，则南域本土空虚，若其他方向再生变故，后果不堪设想。”
“更何况，”徐参赞声音压低了几分，带着一丝意味深长，“此番妖族入侵，规模、时机、乃至其展现出的某些……非妖族传统的手段，都透着蹊跷。它们的目标似乎并非全面占领，更像是一次有预谋的、针对西线中段的突袭试探。恰逢我圣庭与南域宗门联盟初成，方能将其遏制。若靠西疆本地宗门独自应对，恐怕……”他没有说下去，但在场众人都明白其意。妖族此次入侵，精准地打在了南域联盟成立前最脆弱的节点上，其背后若无人指点，实在难以令人信服。
“徐参赞的意思是，这求和背后，或许另有隐情？甚至可能与那所谓的‘第三方’有关？”一位负责情报的将领若有所思。
“未尝没有可能。”徐参赞颔首，“那青霖在‘歉书’中提及‘古约’，隐隐有将此次冲突定性为‘违约挑衅’，而非两族全面战争之意。这或许是在为幕后之人的干预失败寻找台阶，也或许是妖族内部意识到被利用后，急于止损的无奈之举。它们不傻，见势不妙，立刻认怂，保存实力，以免沦为弃子，被我们与那幕后黑手联手绞杀。”
帐内陷入了短暂的沉默。将领们都是身经百战之辈，自然明白徐参赞分析中的分量。复仇的火焰固然炽热，但作为统帅，更需要冷静权衡利弊，考虑整个南域的长远利益。
皇甫嵩的目光再次落在那两枚玉简上，仿佛要穿透那灵光，看清背后执笔之妖的真实意图。他缓缓道：“雷火，你的怒火，本督明白。将士们的血，不会白流。但战争，从来不只是刀剑的碰撞。徐参赞所言，确有道理。”
他站起身，走到沙盘前，高大的身影投下威严的阴影。“我军连续征战，虽士气高昂，但将士疲惫，物资消耗巨大，确实需要时间休整补充。此其一。”
他的手指点在琥西城和磐矢堡上，“强攻此二城，代价必然惨重，若能不战而屈人之兵，收复失地，稳固防线，为我南域赢得宝贵的百年喘息之机，此为上策。此其二。”
他转过身，目光锐利如刀，扫过众将：“而最重要的是，此次妖族入侵，疑点重重。它们从何得知我联盟初成、西线空虚的情报？那些身份木牌、‘万妖化生阵’、源源不断的‘源质’物资，技术来源何在？其真正目的，难道仅仅是为了劫掠一番？若不查清这些，今日击退狼群，他日或许会有更凶猛的虎豹窥伺在侧！同意停战，正是要利用这段时间，一方面休整兵马，另一方面，也是要借此机会，好好‘探究’一番这背后的真相！看看是谁，在搅动这浑水！”
皇甫嵩的声音带着不容置疑的决断：“因此，本督决议，接受妖族停战之请。然，此非‘和谈’，仅是‘停战谈判’！我圣庭，不与背信弃义、双手沾满我南域鲜血之辈谈什么永久和平！这只是暂时的止戈，是战略上的喘息与调查！”
他回到案前，提起一枚令箭：“传令！回复妖族使者，圣庭同意暂止兵戈，就停战条件进行谈判。着令徐参赞为主谈，率枢密院精干人员，即日与妖族代表会晤。谈判地点，定于云秋城与联军新营之间的缓冲区，由我破军卫精锐负责警戒。”
“另，”他又拿起一枚令箭，目光看向帐下一位气息沉凝、目光如电的将领，“令‘暗巽司’加大力度，利用停战期间人员往来、信息流通之便，全力侦查妖族内部动向，尤其是关于那‘第三方’势力的任何蛛丝马迹！妖族认怂退得快，那幕后之人未必甘心，定会留下痕迹！”
“再令各军，利用此休整期，加紧轮换休整，补充兵员物资，检修法器战阵。警惕不可松懈，防御不可放松！若妖族在此期间有任何异动，或谈判中发现其无诚意，则视为撕毁停战协议，我军当以雷霆万钧之势，即刻发动总攻！”
“诺！”帐内众将齐声应命，声震屋瓦。虽然部分将领心中仍有不甘，但皇甫嵩层层剖析，已将战略意图阐述得清晰透彻。这不是退缩，而是以退为进，是为了更彻底地查明真相，也是为了积蓄力量，应对未来可能更大的风暴。
军令迅速传达下去。庞大的联军如同一部精密的机器，从进攻模式转换至防御与休整模式。前线部队开始有序后撤至更利于防守的预设阵地，后勤队伍穿梭不息，将伤兵运下，将物资补上。营区内，多了不少修士打坐调息的身影，空气中弥漫的肃杀之气稍稍缓和，却依旧紧绷。
而在中军与云秋城之间的缓冲地带，一座临时搭建、布下了多重隔绝与防护阵法的营帐迅速立起。圣庭的旗帜与一面象征暂时中立的白色旗帜并列飘扬。