老渔夫很厚道，教苏元青《千字文》，每日教两句十六字。撒网之后收网之前，可以休息的时候，便教他背《诗经》，背熟了一首，再讲诗中涵义，若还有空闲，还会教他写法。每日讲那么一首，日积月累了一个秋季。
苏元青学诗百首，熟背《千字文》，字字了然于心，身上竟沾染了书生气。
在每日习字和捕鱼之后，苏元青并不懈怠。回去后，他不光会把所学复习一遍，还要取出那本《赤月天经》的功法，当做识字的考题，日日拆解。每日把认得的字通读一遍，三个多月来，渐渐读通了全文。
原来，这《赤月天经》是一本武功秘籍，分上下两卷。
上卷为《赤月卷》，乃至阳之功法。
修炼这一卷，可吸收日华之力清洗筋脉根骨，修成之后，可以百毒不侵，无坚不摧，生死猛虎，开碑裂石，功力生生不息，无穷无尽。
下卷为《黑云卷》，乃至阴之功法。
修炼这一卷，可吸收月华之力清洗筋脉根骨，修成之后，可以杀人夺魄，破水断流，功力阴柔寒冷，杀气腾腾。
上下两卷皆有九层。
炼此功法需要明了其中窍门，先是要分开修炼，若能将上下两卷都修炼到第三层，则可以试着用其中心法，将两股力量糅合。
若能成功，则可以筑基。
筑基之后，才算真正入门。
届时打通筋脉，身轻如燕。长命百岁，日行千里，皆不在话下。
等修到第六层，可以修体外大周天。
所谓体外大周天，便是将人体之真气与天地精华相互交换，从而实现人与自然的交融，以达到脱于自身形体的束缚，生阴阳五行之气。
只有这样，才算是真正的修炼。
若能修到第九层的极致，甚至可以结出金丹，御剑飞行。
若能修到金丹之境，已经是神仙了。
能有此机缘，苏元青自然不会放过。
晚上复习一遍诗经和千字文，便留心修炼半个时辰的《黑云卷》；清早醒的早了，也不贪睡，盘坐着修炼小半个时辰《赤月卷》。
到今天，他虽然没有感觉到腹中真气充盈鼓荡，却耳目聪颖，身体康健。
他越来越喜欢这样的日子。
霜打枫叶红如血，秋去冬来。
那日，苏元青照旧早早吃了粗饼，去寻老渔夫。
老渔夫说：“晨霜太冷，已经不适合打渔。今日将这些鱼晾晒，渔网收起，便罢了。你跟了老夫三个月，学而不倦，甚好。你既然有此心志，老夫也不藏私，这个冬天便教你一点考科举的真本领。你若肯学，三年内必让你通过县试。”
苏元青当乞丐之时，哪里想到自己还能读书考试，喜不自禁，拜道：“多谢前辈，不对，现在应该改口叫老师才对。”
老渔夫也没想到自己考得一塌糊涂，还能教人读书，点头说：“孺子可教。”
四书五经，老渔夫并未背全，家中有抄本。他将其取出来，圈中重要篇章，让苏元青抄背。苏元青得此机缘，索性在老渔夫家里住下，苦读诗书。甚至为了四书五经，放下了《赤月天经》的修行。先是放下早晨修炼的《赤月卷》，继而把晚上修炼的《黑云卷》时间缩短，从半个时辰，再缩短了一多半。
对苏元青来说，能参与科举是最大的体面，远超过虚无缥缈的仙。
废寝忘食，苦读一整个寒冬。
二月，春风融化寒冬的雪，带着汹涌的寒气。
老渔夫说：“明日便是县试第一场之期。你读书时日尚短，虽然考试不难，但你十有八九考不中，只需放宽心，去试一试。你考试所需之物，连带衣物鞋子，老夫都已重新准备，为的就是从根上免去作弊嫌疑。明日你什么东西都不要带，一早沐浴，穿上老夫准备的衣服鞋子，带上那只考篮，早早地去考场即可。”
相处已快半年，苏元青完全相信老渔夫，按照老渔夫说的，好好休息一夜，早早起来，沐浴更衣，黎明前便到了考场。
天一亮，便由搜子搜查全身，入场听县官点名。再入中厅大堂接卷后，苏元青高声唱道：“廪生徐元钊作保。”
徐元钊是老渔夫的朋友，应老渔夫三顿酒的邀请，为苏元青作保。
确认后，徐元钊应声唱道：“廪生徐元钊认保。保其不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。”
一番顺利，才按卷上座号入座。衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示，考生填涂姓名，诸考生开始作答。卷有红线横直道格，每页十二行，每行二十字，发素纸两张以起草之用，唯题目及抬头字，草稿中亦需填楷书……
其中诸多规矩，犯了一条，这场考试就算白来。甚至还要入狱。
苏元青本就奔着试一试来的，并未有考中的心思，故而没有多想有的没的。
只是规规矩矩，老老实实地作答。
县试本有五场，第一场考四书文两篇，五言六韵试帖诗一首。
若第一场考不好，不能考第二场。
接下来第二场若考不好，不能考第三场。
一场接着一场淘汰，至末易能录取人数甚少，大约为录取秀才名额的两倍。
却也不能算少。年年都比录取秀才名额多一倍，积累下来，童生的数字颇为浩大。要不然也不会有人七老八十还考不中秀才，读一辈子书，做一辈子童生。
苏元青四书都背了，考题的两篇正是他背熟的，写下来并不费事。
五言六韵试帖诗他不熟，搜肠刮肚大半天，捣鼓出一首语句通顺的打油诗。
考试都快结束了，他才正正经经地填上，并不满意。考完试后，县衙里统一安排衣食住行，大家都问：“考得如何？”
问到苏元青，苏元青只是摇头，说：“只盼着还能考第二场。”
大家见他年轻，也不笑他，安慰道：“不行就下次再来。”
苏元青本就没抱希望，就算知道考得不好，却也不沮丧。见休息的地方仍有梅花残香，便找了个清雅飘香的地方，盘坐练功。沉浸于功法之中，一时间他竟忘记了考试上的不快。直到三日之后，他听到消息说，第一场考试没有哪位考生未被录取。他才放下心来，一晚上躺在床上回忆所学，伴随诗书入梦乡。