云梦溪的心被轻轻撞了一下。
“后来，他变得很强，非常强。”符华继续道，语气里没有多少欣喜，反而有种更深的沉重，“强到足以扫清我们前进路上大部分的障碍。
“保护我们，似乎成了他更加顺理成章、也更加深入骨髓的行动准则。
“他想把一切都安排得很好，战斗、资源、路线、甚至是我们这些人的情绪……他好像总能提前预见到困难，然后在我们察觉或卷入之前，就默默地将它们解决掉。”
“但是，”符华的声音低沉下来，“困难不会消失，只会变得越来越大，越来越棘手。
“从一小群怪物，到一个区域的霸主，再到更庞大、更黑暗的威胁……他面对的敌人和承担的责任，如同滚雪球。
“而‘保护’这个词，在他生命中所占的分量，也越来越重……而渐渐地……”
符华沉默了更长时间，这一次的沉默里，充满了无奈、一丝隐约的反感，以及深深的无力感。
“渐渐地……他的人生里，好像就只剩下‘保护’这件事了。
“他的喜怒哀乐，他的思考与行动，他存在的每一分每一秒，似乎都围绕着‘如何更好地保护更多人’、‘如何应对下一个威胁’、‘如何为幸存者争取更多空间和未来’而转动。
“他成为了一个完美的守护者，一座无比可靠的山岳……但也好像，把自己活成了那座山本身，沉重，寂静，除了承载，别无其他。”
符华抬起眼，看向云梦溪，那双总是平静的眼眸深处，翻涌着极为复杂的情绪。
那是对许曙至高奉献的敬佩，是对他逐渐被责任吞噬的心疼，或许还有一丝……对于这种“纯粹”走向极致后，所带来的那种非人般孤独与沉重的、无法言说的抗拒。
“你觉得，”符华轻声问，这个问题仿佛不仅仅是在问云梦溪，也是在问那个渐行渐远的背影。
“这样的人生……累吗？”
……
——
沧海市，神城医药分部大楼
不同于这边进展异常顺利的《千符万华》，另一条更为喧嚣，也更为险峻的战线上，计划的齿轮已经严密咬合，开始转动。
由娜塔莎通过神城医药渠道精心释放的、关于“渐冻症治疗取得突破性进展，关键病例展示惊人潜力”的消息，像一颗投入平静湖面的深水炸弹。
虽未公开爆炸，但激起的暗流已然席卷了整个沧海市乃至更广阔范围内相关领域的深水区。
资本、研究机构、医疗集团、乃至某些背景复杂的势力，嗅觉灵敏的鲨鱼们已经闻到了血腥味——或者说，是他们梦寐以求的味道。
黄金与不朽声望。
作为“成果展示”与“潜在合作意向沟通”的幌子，一场半公开、半私密的“特殊病例分析与技术前景研讨会”在神城医药沧海市分部低调举行。
邀请函筛选严格，但能进入会场的，无一不是能量惊人的角色。
约阿希姆——或者说，此刻伪装成来自西欧某低调但历史悠久的生物科技基金会代表瓦尔特·杨正端着一杯寡淡无味的香槟，站在会场边缘。
他一身剪裁得体的深灰色西装，金丝眼镜后的蓝眸平静地扫视着场内的一切，嘴角噙着一丝恰到好处的、属于见多识广投资者的淡然微笑。
会场灯火通明，衣香鬓影，低语与轻笑交织，表面一派上流社会的学术交流氛围。
但约阿希姆能清晰地感受到那平静表象下涌动的暗流。
那边，某国际医药巨头的亚太区负责人，正与一位神州科学院的院士低声交谈，眼神却不时飘向展示区中央那张空着的、为“关键病例”准备的座椅。
这边，几个国内顶尖私立医疗集团的掌舵人或代表聚在一起，笑容满面，但交换的眼神里充满了评估与算计。
而他最关注的还是角落里，那几位穿着便装、气质精干的人员。
这些家伙看似随意，站立的位置却封锁了所有最佳观察和撤离角度。
不出他所料，这些就是神州官方的人，而且不止一拨。
他们的注意力明显分散，一部分在会场要人身上，另一部分则警惕地监控着出入口以及所有可能携带“非常规装备”的可疑人物。
空气中弥漫着一种无形的张力，那是权力、金钱、知识与安全诉求混杂在一起形成的特殊气场。
资本贪婪的磁场已经建立，官方的维稳雷达也已高频开启……到目前为止的一切都和约阿希姆预判的基本一致。
约阿希姆轻轻晃动着酒杯，冰块的轻微撞击声几乎微不可闻。
阿拉哈托的登场，必须足够戏剧化，足够“粗暴”，才能在一瞬间撕裂这层虚伪的平静，将所有人的矛头瞬间转向“未来城”这个共同的假想敌。
时机、位置、撤离路线……每一个细节都不能出错。
他看似泰然自若，甚至偶尔与上前搭话的某位经理人寒暄两句，谈论几句似是而非的行业前景。
但只有他自己知道，心脏在胸腔里以比平时稍快的节奏稳定地搏动着。
这不是恐惧，而是高度专注下的生理反应。
计划大胆而精密，但变量太多。
八重凛能否承受住惊吓？娜塔莎的后台调度能否完全屏蔽干扰？卡莲的阿拉哈托能否在官方力量反应过来前突破重围？还有……
那个始终如同阴云般笼罩的、关于安娜和陈天武失踪的未知……
他抿了一口香槟，冰凉的液体滑入喉咙，压下那丝因肩负重任而产生的、隐性的紧张。
相信同伴。
他对自己说。
这是他们在无数次绝境中生存下来的唯一信条。
就在这时，会场的主灯光微微调暗，聚光灯打在了前方的演讲台侧门。
主持人用热情的声音宣布：“接下来，让我们有请神城医药特殊病例关怀中心的负责人，娜塔莎·希奥拉女士，以及我们今天的焦点，勇敢的小天使——八重凛！”
掌声响起，或真诚或敷衍。
乔伊斯的目光也随之投向那扇门，他知道，计划的倒计时，已经进入最后读秒。
“而本次，我们隆重邀请神城医药的核心成员到此莅临指导，他就是——”