拓跋明玉上前问道：明月你怎么了？
拓跋明月难得露出一点笑容道，阿姐我没事。
拓跋明玉道：那就好，身体当紧，其它的事再说。
拓跋明月黯然道：唉！没啥事了。好好的家业让我败光了，还能有啥事。你说我到时怎见父兄呀！
拓跋明玉道：好好的，说啥浑话？
拓跋明月道：阿姐是见到了，只可惜怕见不到小妹了！不知小妹在哪里，你我都比不上小妹呀！
拓跋明玉说：你照顾好身体，小妹还要你招呼呢。
拓跋明月道：我这身体，怕是撑不到招呼小妹那天了，只是可惜，龙城一别，再没见到小妹。
拓跋明玉道不会的不会的，不免有些伤感，落下泪来。
拓跋明月道：以后还得你和兰若招呼一下戎，招呼一下起儿。我有事与先生商议，阿姐先出去一下。
拓跋明玉只得抹着眼泪出去，掀起帘子的那瞬间，又看了看拓跋明月，看了看无风，直到无风点了点头，这才出去。帐篷里只剩下二人，拓跋明月忽咳了起来，直咳的瘫软在椅。
有那么一瞬间，无风觉的此时的拓跋明月多么像当时的老夏帝，只是拓跋明月显的更虚弱，由内而外的弱，无论是哪方面都比不得老夏帝呀，就连运气都总是差了点。
拓跋明月受伤后，就没有调养的时间，费听、往利反，败。夏联军围而打，拓跋突围，再败。野律、细封降，最后虽然反击绝杀，可哪次不得带伤冲锋陷阵。他是整个队伍的主心骨，所有人都看着他呢，他倒下去了，士气便垮了，队伍就散了，仗也就败了，可能再无翻身机会了。伤病刚好，局势初定，好不容易缓过一口气来，又遭遇瘟疫，身体又弱了一些。此时虽瘟疫解除，可最是老幼伤残殁的时候，新冠不就是这样吗？解封后殁了一批老人，人口从峰值下滑。
等缓过劲来，拓跋明月抓紧问了一句：你见过她了吗？
无风问：谁？
拓跋明月又好一阵咳。好些了又问：京城的人和你见过没？避而不谈刚才哪个问题。拉话到最后，无风发觉，咳不咳完全在拓跋明月掌握中。
拓跋明月半天又问：藏锋把兰皋城的情况给你说了没？
无风道没有。但不用说也知道大概情况。龙城一战，最后关头，野律、细封降，却被杀戮一尽，拓跋部经此一战，只拓跋、颇超、米禽三部胜兵过半，米禽部本只剩一小王子，本身也没多少兵。而颇超部胜兵似乎略略胜过拓跋、米禽两部，主事虽是拓跋，可在绝对实力面前，颇超才是应该站在台前的那个人。羌部参狼和东女部保存了实力，参狼基本说了算，但又不得不顾忌颇超这个女婿身份，有些事原来还征求东女意见，后来干脆征求颇超意见，颇超隐隐成了戎、羌的关键人物。
而此后的另一个关键人物便是米禽小王子，小王子总会长大。以前放在人堆里不起眼——也可能是部族实力决定了只能低调行事，但跟着无风学了一段时间后，回来执掌部族，见过戎的起起落落，经过战争瘟疫重重洗礼，在其他四部沉沦的时候，米禽异军突起，与颇超、拓跋起便成了日后戎的三足，稳稳地支撑着戎的延续发展。
拓跋明月咳着咳着无端生出闷气来，极使劲地拍了拍椅子，猛地站起身，憋了口气，直到脸红脖子粗全身发抖才罢休。
无风说嫑急，有啥事以后再说。
拓跋明月说马上要死了能不急么，哪有个以后了。说完喝了口水，蜷了腿平躺在椅子上。一番动作，额上竟渗出细细汗珠。无风扶着躺下，就势坐着在椅子旁。
拓跋明月闭着眼眯了片刻，忽睁开眼，那眼里有光，竟似回到初见无风的时候。慢慢道：老天不长眼呀，偏偏这时要我的命，留下这烂摊子，起儿该如何呀！戎民们该怎么活呀！我这一生从未做过伤天害理的事，何曾亏待过老天，这天却要这样对我。我这一生从未干过缺德事，坑害过任何人，费听、往利竟然勾结外人反，野律、细封竟然在最后关头降，我何曾亏待过他们呀！我今年才三十八呀，执掌戎近二十年，当初就是个烂摊子，是我一步步把戎拉向强盛，戎民原来吃不饱穿不暖，任人宰割任人欺负，现在你看，如果不要来这瘟疫，吃香的喝辣的，问婆姨住新窑，夏、羌、蕃、蒙谁敢小瞧，人老几辈吧过过这么好的光景，梦都没梦过。你知道为部族我付出了多少，我没了爱好，没了生活，别人看见好像一族之长、部落首领，不知有多美气，可谁知道我的难，谁知道我的苦，有谁看过我整日算盘怎样把戎的日子过好，满脑子都是怎样不被夏羌蕃匈奴欺负，喝酒从没畅快过，吃肉从不知道味——知道的时候早吃完了，常常整夜整夜睡不着，像孤魂野鬼一样四处游荡，你见过这样的首领吗？六部首领想怎样就怎样，婆姨问了一个又一个，我呢，只一个婆姨，还是匈奴逼着娶的，从来都没有真正动过情，爬上去像死猪一样，三两下就完事，你上一头猪能提起兴趣怕也跟我一样尽义务想早点完。依敏还是当时九曲之战大胜大利后一时的高兴。你说我亏不亏，我活的连马都不如，马还要精心抚养了，我谁管，尽是些算计我的。这次兰皋之战，加上瘟疫，戎一下子回来到从前，甚至还不如从前，从前苦日子过惯了没啥，现在过惯好日子了再过苦日子更苦。你让我怎心甘！我死都不瞑目呀！
无风道：有些事尽力了就好，至于会是什么结果，后面的事只能交给天了，我们左右不了，我们终究是凡人。你给戎做的够多了，戎民是不会忘记的。
拓跋明月道：我要这些虚名干啥了，我只要戎还是原来的戎，自由自在，不用仰人鼻息。现在，能帮戎的只有你了，起儿是你学生，藏锋是你一手栽培起来的，长孙长平是你救的，北州孟都尉、颇超是你妻哥，花将军也听你的，戎、兰皋这如何发展，只是你一句话的事。
无风道：各部终究是要统一的，与其多次流血死更多人后统一，倒不如像现在一样，现在的局面难道不是最好的么。破坏了好局面，只一种结局：就是坏的不能再坏的局面。这不是你我能解决的，或者能挡住的。
拓跋明月道：我将死之人了，现在最放心不下的是起儿最信的过的只有你和颇超了，颇超我安顿了。你……你看在起儿是你学生的份上，看在拓跋明玉的份上，在我走之后帮忙照看照看起儿、照看照看戎。毕竟戎有你的夏民、有你的妻儿。
无风道：起，我该教的都教了，靠墙娃娃长不大，你操的心多了。再说，这的事一了，我也是要回去的。
拓跋明月道：离石、拓跋山都安排的如此之好，为什么起儿就这么难呢？你不为起儿考虑，你也要为阿塔娜考虑考虑吧……
无风道：这与阿塔娜有何相干……
良久，拓跋明月道：活人难，活着更难。原来想人死了两眼一闭，啥也不知道了，管他洪水滔天，多容易…可真正到了跟前，到了这一天，才知道哪有那么容易，完全不是那回事…这么多事，怎能撂下不管了……真难呀！……你说，我们活着图啥了，死了有啥意义了……你说尽义务吧，可我的义务还没尽完了……我死后，不要把我的眼睛合上，我要看看究竟会怎样……
无风道：是呀，尽义务了。既然老天让你走，那就说明你义务尽完了。
拓跋明月道：你说人死了会不会转个世，会不会再转成人，我是不想转人了，转成马、牛、羊都行，转成月亮最好，哪有什么生老病死、喜怒哀愁……你说，人死了，不管是到天上、到地下，会不会还要尽义务……
无风说不会了……我估计你会转个狐狸，草原之狐……狡猾奸诈的那种，反正不是好东西……
俩人相视一笑，笑着笑着，拓跋明月又咳了起来，只是那咳声都低了许多。
……
帐外众人大多时候，只听到拓跋明月咳嗽的声音，停下来时，只拓跋问一两句，而无风大多时候不答，就那样沉默着。人们不知道究竟谈了些什么，是拓跋明月回顾他那38年人生，还是述说他不平凡的部落族长的一生，还是安顿后事，亦或是托孤……这事无风不说，世上再无人说清。但明眼人还是从后来拓跋起的事情上看出了端倪，还是看出拓跋明月——草原之狐的精明和远虑，能在临死前为儿子做这么多着实不易，而且算无遗策、既长且远。可以说临终前下的这步棋棋高一着，连无风都不得不依着走。
太阳从东方升起，向西方坠落。帐内不知何时响起了拓跋明月的鼾声，过了许久，无风掀帘而出。后来有人还原这次谈话，便从无风掀帘手劲稍微大了点上，判断两人谈的不愉快，无风有些恼了。
乔远山、李唐、伊尔、卡尔等一众迎了上来，无风却看到不远处圪蹴着抽汉烟的颇超。无风走到跟前问道：拓跋明月说有些事来不及说，让问你，现在事情真成这么个？
颇超吐出口烟道：你以为呢？
无风道：拓跋明月这只老狐狸的如意算盘又打到我头上了。
颇超又吐了口烟，周身更加烟雾缭绕，缓缓道：瘟疫期间盖子还捂着，现在放开了，盖子便捂不住了。换作你是夏帝，戎、羌是历史上最终弱的时候，早些花将军又掌控了兰皋，现在守城的又是夏人，你会怎么做？
无风道：哦，原来是这样的。
颇超道：兰皋现在最关键的人是你无风。对夏来说，你死了多好，顺顺地接手兰皋。可你活过来了，你的一旅在兰皋现在说了是算上的，那么也意味着兰皋属于谁，就看谁现在能说了算呀！拓跋明月不拉拢你还会拉拢谁？
无风道：那也不至于事情会坏成他说的那样？
颇超道：怎么不会？即使不动武，难道夏不会派人过来兼管兰皋？戎、羌有抗命的能力了？说不定会将婉儿娘娘的哥哥，现在是北州都尉派过来。婉儿在此被百姓称为有娘娘，娘娘的哥哥来了，百姓自然很快认可。一旅觉的既然是你无风的“妻哥”，一家人也会很快就接受。夏就这样不费吹灰之力把兰皋纳入版图了。与其如此，不如你就地称王，这是你称王的最佳时期。
无风说没想过。
颇超道：你不愿意，那你拿什么保护你身边的人，那那么多人不是白死了？以后还会因你而不想当死很多人的！你想过没有，这些死的人都是因你不想当而害死的……
忽，一声哭喊从帐中传出，拓跋起、伊敏、拓跋明玉一众的哭喊声响起，帐帘不知被谁掀起，晃糊间，无风似看到座椅上，拓跋明月本垂下的头颅抬了起来，那刀削的脸庞上两眼似电看着他，薄薄的唇紧紧地抿了抿，又舒展开来。无风不由地向前跨了一大步，见颇超拿着烟杆一动不动地看着远处，便再也迈不开步子了。
远处，一匹马急驰而来，马上一女子红衣似火，随风飘动，拓跋明珠还是来晚一步。
无风没听到的是颇超的这句话：你不知道我们被吴谦抓去受的是什么罪，生不如死呀……这难道不是你无风害的么，你现在就想撒手不管？无风也没看到颇超面上那痛苦的表情。
拓跋明月死了，现在做什么又能如何？无风想起拓跋明月的话：可能别人的生死你能置身事外，可你身边的人你亲近的人的生死你能置身事外了？我们不论别人自己人，我们只论事内事外，你现在已身处事中，你能安然地置身事外？
不知不觉间，一小男孩拉了无风的手，静静站在那里很久很多久。