夜色彻底压下山脊之后，整片林海像被一层深沉的墨雾轻轻罩住。洞内的篝火终于燃起，火苗先是弱弱一跳，随后轻柔地舔上干柴，发出细碎而稳定的“噼啪”声。温暖的光亮在洞壁间跳跃，把众人的影子拉得修长、狭窄，仿佛一群沉默的守卫正携同他们一起驻扎在夜色之中。
洞外的风带着湿叶、苔藓与泥土的气息，从洞口轻轻掠过，每一次吹动树影，都像某种古老而温和的低语。森林在黑暗里静得不像是无生命的景象，更像是一位年迈的守望者，目光深沉，静静注视着来客的举动。
凯阿瑟把手里的长矛往地上一敲，低沉的声响稳稳落在众人心里。她干脆利落地安排起值夜的战士：“你们两个人一组，一个时辰换一次岗。在洞口外那棵根系外露的大树下设暗哨。今晚别大意。”她的声音不高，却沉稳如石，让人听了莫名踏实。她说话时那种不动声色的力量，就像冬夜里的一块火塘石头，不炽烈，却能让人靠拢、让人安心。
吩咐完毕，凯阿瑟却没有像往常一样迅速离开洞口，而是抬起头，凝望着山林深处。坡上的树影一动不动，像是某种肃穆的仪仗；风从枝叶间穿过，带起细碎的簌簌声，却没有任何异样。“总觉得……”凯阿瑟的声音低得只能被洞内的火光听见，“这地方不只是我们在看山……山也在看我们。”
说完以后，凯阿瑟自己先轻轻摇了摇头，像是将这突如其来的直觉当成一天行军后的疲惫所致。但那犹疑的神色仍在她眼底停留了一瞬。她最终还是加派了一个人守在洞口外，哪怕那多出的谨慎只是为了安顿自己心底那点不易察觉的不安。
李漓听见她的安排，抬头看了看洞外四下无声的林海，火光在他脸侧投下一道摇曳而平和的影子。他缓缓开口，声音不压不扬，却像是把洞内浮动的紧张按进了火堆的温度里：“其实我们不必太紧张。他们既然让我们在这里落脚，很可能就在附近悄悄守着。只要他们不做过分的事，我们也用不着心存芥蒂。”他指了指山洞外那道狭窄如咽喉的岩缝通道，声音里带着轻松，却也透着一丝笃定：“再说，以我们手里的铁器，要把守这种一夫当关、万夫莫开的地形……根本不是问题。而且，如果他们真想杀人抢东西，在河上某个隐蔽河湾下手更容易，不必这么麻烦。”火光映在他的眼底，亮得像水流里的星点。“反正，”李漓轻轻舒了口气，“等到明天，我们拿到绳子，就走了。”洞外的风恰在此时吹过，树影轻轻摇曳。那风声听上去，像是在回应，也像在祝愿。
说罢，李漓刚在篝火前坐下，火光在洞壁间跳舞，把他的侧脸照得半明半暗。他正准备长吐一口今日奔走后的沉气，像把所有疲惫都随那口浊息散入夜里，身旁却传来一阵几乎听不见的“沙沙”声。
尼乌斯塔悄悄挪了过来。那动作轻得像一只循着气味找到安全巢穴的小兽，既自然又带着几分本能。她没有说话，也没有半点犹豫，就那么顺理成章地倚到他身边。她的头轻轻贴在他的肩上——初觉是带着河风残留的凉意，像刚从水面升起的一片叶，而贴上之后，那温度又像被火光烘暖的黏土般缓缓散出柔和的暖意。
尼乌斯塔闭着眼。她的呼吸轻得不像是战士，更像只在枝头找到栖息位置的翠鸟——安静、笃定，仿佛这就是她唯一正确的位置。她那未干的发尖轻挨着李漓的颈侧，带着水草与风的气息，让人不由自主放松。李漓甚至能听见她胸腔里细小、平稳、毫无戒心的呼吸声。这样完全的依赖，让他胸口那股疲惫似乎瞬间瓦解，又让他无声地叹了口气。他抬起手，想安稳地挪开一点，却又在手臂抬起的一瞬顿住——他不忍，也不愿。
然而，让李漓真正愣住的并不是尼乌斯塔。而是另一侧的肩膀突然一沉。
凯阿瑟坐了下来。她不是悄悄靠近，而是像做了一个极其慎重、在心里排练千百次才敢落地的决定。她动作缓慢、拘谨，却带着一种极其坚固的严肃——仿佛她正在执行某种仪式，而非单纯地找一处休息的位置。她先是坐得笔直，背脊僵得像一根弓弦。那双一直在战斗中冷静、在危急时沉稳的眼，此刻却紧紧盯着篝火，没有看向任何人，宛如不敢看。然后，她深吸了一口气——几乎听得见。然后是一寸、一寸，克制而小心地挪近。若不是火光映着她微微紧绷的唇，旁人甚至察觉不出她的紧张。最终，她的额侧轻轻触上了李漓的肩。那一瞬，她整个人像被一道无形的弦轻轻放松，微凉的发丝滑过他的颈窝，带着来自山林深处的干净清冷，让人忍不住微微发怔。凯阿瑟的动作不像尼乌斯塔那般自然，却更像是在跨越某条心底的界线。她坐在那里，肩头贴着他，姿态却依旧端正，像是一个从未学过亲近的人，正以最笨拙、最严肃的方式试着靠近。
李漓的心口猛地一紧，像被人悄悄拨了一下弦：“凯阿瑟……你这是怎么了？”
凯阿瑟却没有立刻回答。她抿着唇，耳尖因紧张而一点点泛红，那红并不是火光映出来的，而像是从她心底悄然升起的热意。她的呼吸微微乱了，目光坚定又动摇，像一只不知道自己该不该飞近火焰的雪羽鸟。她终于低声开口，声音轻得像夜风里树叶相互摩挲：“其实……你们旧世界男女那种相处方式……挺好的。我……”
凯阿瑟像是鼓足了某种深藏许久的勇气，又像是终于跨过了一条她自己都不敢面对的界线。她深吸一口气，肩膀往李漓那边又靠紧了几分——不是跌进去，而是稳稳地、慎重地贴上去。“我也想那样生活。”火光跳动，把凯阿瑟侧脸照得柔和又倔强。她从不擅长表达自己的心意，那些话仿佛掏空了她全部的坦诚，每一个字都像裸露在空气里的脉搏，清晰得让人几乎不忍直视。
李漓差点被自己的呼吸呛住，语气乱得不像他平常的冷静：“等、等等——在旧世界……女人只有对自己的丈夫才会这么靠着！可不是随便靠谁的！”
话一出口，李漓就看到凯阿瑟的肩轻轻一抖。那不是羞涩，是受伤。她像被什么细小却锐利的东西刺到，眼里罕见地浮出一层轻薄却真实的脆弱。平日里行军、打仗、负重迁徙时坚如铁石的那张脸，此刻竟带着一丝委屈。
“怎么？”她放低声音，但那句低语却像在洞穴里砸下一块沉石，“我还不是你的女人吗？”空气顿时紧绷得像要断裂。
凯阿瑟继续说，声音不高，却每一句都带着在漫长旅途、无数危机里淬出来的倔强与伤痕：“我从极北之地一路跟着你。穿过冰海、冻原、草原、森林、群山、雨林。多少次打打杀杀……多少次差点就死了。”她的指节悄悄收紧，像抓着一根看不见的绳子，怕自己一松手，那条牵住他的道路便会断裂。如今她看着他，眼中那一瞬的脆弱几乎能让火光颤抖：“现在又要跟你回你们的旧世界。”
凯阿瑟停顿，喉间滑过一个微不可察的吞咽，仿佛把所有的羞怯、不安、渴望都咽回腹中，只剩下最赤裸的一句：“这样还不算吗？”
李漓张口却发不出声。
凯阿瑟却看着他的反应，越发心慌，越发倔强，声音低沉却沉甸甸地拍在篝火旁：“你可不止一个女人。”她咬着嘴唇，“为什么偏偏……偏偏要拒绝我？”她的下一句更轻，却像刀子缓慢压进心口：“难道你们旧世界的男人……都这么狠心吗？”
洞内安静得只剩火焰的脆响。空气仿佛被烤得发紧，连外头的风声、树叶摩擦的细语都显得遥远。
尼乌斯塔原本双手环着李漓的脖子，像只小兽一样窝在他怀里，正安安稳稳地享受着篝火带来的暖意。可听到凯阿瑟那一番压抑已久、几乎带着哭腔的倾诉时，她的眉梢轻轻一挑，眼神闪了闪。下一瞬，她悄悄把自己的双手从李漓肩上挪开，像水面上退开的涟漪般自然。之后，她又侧过身，让出了半个位置给凯阿瑟。那动作极其轻柔，却意味深长——像在默默地说：“这事你们俩谈，我不插嘴；但别忘了，我可是站在‘姐妹联盟’这边的。”火光映着尼乌斯塔那若有若无的笑意，既调皮又笃定，让人看不清她到底是善解人意，还是在适时地给凯阿瑟撑腰。
李漓张了张口，一瞬间脑海里闪过千百种解释、推辞、理由——那些关于旧世界的礼法，那些关于责任、身份、未来的不确定……可在此刻，对着凯阿瑟那赤裸的心意，它们全显得苍白无力。他沉默了几秒。篝火轻轻爆开一粒星火，像催促，又像提醒。最终，李漓缓缓伸出手臂——没有夸张的拥抱，没有戏剧性的动作，只是轻轻、稳稳地，将凯阿瑟也搂进怀里。
凯阿瑟整个人微微一震。不是被吓到，而是那种多年在风雪与战斗中绷紧的神经，被一股意想不到的温柔触到后，不知该如何是好。她连呼吸都在那一瞬乱了半拍。她努力维持着战士的镇定，背脊依旧挺直，可肩头却在靠近他的那刻轻轻放松了下来。像一朵在寒风里苦撑太久的野花终于触到一片温暖的掌心，不用再硬撑，不用再逞强。火光摇曳，把她睁大的眼映得亮如湿润的琥珀。她轻轻呼出一口气——那声音细微，却仿佛压了许久的重量终于落了地。语气里带着一种久违的安定：不是胜利后的松绑，也不是劫后余生的侥幸。而是“终于有了归处”的安定。是“终于有人接住我”的安定。凯阿瑟把额头轻轻贴在李漓肩侧，像是在确认这个答案是真的，而不是火光打下的幻影。洞内的空气变得温暖、静谧又柔软，仿佛连外头的山林都为此刻的靠近而轻轻屏息。
就在三人肩靠肩、彼此的体温像三条悄然汇流的小溪，正交织成一团暧昧又安稳的静默时——
“艾赛德！快来看！”阿涅赛突如其来的惊呼宛如利箭划破夜幕，一下把洞中那股柔软得像湿苔般的氛围撕了个干净。
尼乌斯塔“哇！”的一声，像只被拍醒的小兽，整个身体猛地一抖，差点从李漓肩上滑下去；凯阿瑟则僵在原地，刚刚鼓起的勇气像被一阵冷风打散，七零八落地跌回心底——整个人瞬间恢复成平日那副紧绷的战士模样。凯阿瑟下意识皱了皱眉，正要提醒她别喊得太响，却又想到这洞穴本就隐蔽，周围还有卡里里人的暗哨，最终只是把那口责备咽了回去。
三人互相交换了一下尴尬又被打断的眼神，却已经顾不得继续保持那份微妙的靠近。洞内众人也被阿涅赛的惊呼吸引，纷纷带着火把走向洞穴另一侧。
火光在岩壁间摇曳，拉长成颤动的影子，像一队默默随行的幽灵。阿涅赛举着火把站在前方，她整个人都僵住了，眼神却亮得像被神迹吸住了魂。她微微张着唇，指尖颤抖着伸向石壁，动作轻得仿佛怕惊扰什么沉睡的存在。
李漓快步走上前。随着他靠近，火光被抬高，照亮了整面岩壁——那绝不是随手涂抹的涂鸦。那是一幅古老、精准、雄浑的壁画。仿佛跨越千年的呼吸，在石头里重生。
最先映入眼帘的是一条巨大的螺旋纹，从中心向四周层层推开，像河流的回旋、时间的旋涡、天地的脉动。其旁以波浪线起伏，恰似山峦的呼吸，似乎能感到风从线条的凹陷处涌出。再往旁边，是鸟。巨鸟展翼，羽纹清晰细致，每一根羽毛都刻得锐利分明，仿佛下一刻就会从石壁中振翅而出，带着高空的风切声飞向洞外的夜空。顶部有雨线，从上方倾泻而下，与河流纹交织成环，构成明显的自然循环：天降雨，雨成河，河滋养地，地生万物。
而最让人震撼的，是画中央的人类故事。几名身形修长的猎者正围猎一头巨鹿，鹿角在火光下反射着金红色光芒，宛若神只的枝杈。猎者的姿态敏捷有力，脚步线条干净流畅，甚至能从画中看出那一场追逐的节奏。更往中央，是仪式场景。一名戴着巨大羽冠的人物站在一圈符号中央。他的双臂张开，身形高大，肩部线条以夸张的形态向外延伸，周围环绕着太阳纹、河流纹、动物图腾与抽象的灵兽。整个构图宛如天与地的交汇处，他正在召唤、祈请或沟通某种大于人的力量。
而在所有描绘之外——洞壁上满布着手印。大大小小、深浅不一：深褐、赭红、灰黑……有的是张开的手掌，有的是侧印过的指缝，有的甚至能看出手指骨节的弧度。一只只手印从洞角延伸到岩壁边缘，就像远古时代的人们在说：“我们活过。我们在此留下身影。我们向你们伸出手——穿越百年与千年。”篝火的光在这些手印上跳跃，仿佛一只只沉睡的手正在缓慢苏醒。
阿涅赛整个人像被火光重新点燃了一般，眼睛亮得惊人，仿佛岩壁上的那些图腾正从她瞳孔里复活，“这是岩画！”她几乎是半喊着说出来，声音里带着难以掩饰的震动与狂喜，“天哪……太美了！你们看这些线条、这些构图……这不仅是艺术，这是历史，是文明！他们的审美和技法比我想象得成熟得多！”她的手悬在空中，不敢直接触碰石壁的颜料，仿佛那画面里仍住着古老时代的呼吸。
李漓也忍不住被震撼：“确实……非常丰富，而且很有力量。像是……用生命画出来的。”
“快，把火把拿稳一点！火把别太靠近岩壁，会熏黑颜料。”阿涅赛激动得几乎整个人跳起来，连脚步都在颤，“我要把这里全部临摹下来！全部！所有的图案、所有的线条、所有的手印——我一个都不要错过！”
李漓心里掠过一丝迟疑——这洞说不定是卡里里人的圣地。只是布雷玛既然把他们安置在此，似乎并不打算将此处完全封闭成禁忌。而且，或许这些岩画也未必都是卡里里人画的。
阿涅赛像雷霆般把火把塞进李漓手里，动作干脆利落，不容反抗，彷佛她才是此刻的指挥官。然后，她用极快的速度从怀里掏出小本本和炭笔——那姿态像战士抽出腰间的短剑。只不过，她的战场不是杀戮，而是记录与守护。在这一刻，阿涅赛周身的气息完全变了。
李漓握着火把，手心还有刚才尼乌斯塔和凯阿瑟两人留在肩头的余温，心底那团被打断的柔软悄悄缩回去，只能被火光一点点烤干。
阿涅赛不再理会洞中刚才那点被打断的暧昧，也不在乎众人白日跋涉后的疲惫，更不去想外头夜色越沉、风越冷。她站在岩壁前，整个人像一根拉满的弓，专注得几乎忘了呼吸。火光照着她微微垂下的侧脸，光影交错在她睫毛与颧骨之间，如同画师独有的仪式感——一种只有在与艺术对话时才会出现的、绝对的安静与热忱。炭笔“沙沙”地在她的纸上滑动。那声音细致、稳定，像是在石壁与笔纸之间架了一条跨越百年的桥梁。仿佛她的每一笔，都在和那些古老灵魂交换着秘密：哪一笔象征雨，哪一道纹理象征河的方向，哪一个符号属于仪式，哪一只小小的手印来自一个也曾在火光下嬉笑的孩子。洞中渐渐静下来，只剩炭笔摩擦纸面时细碎而坚毅的声响，以及篝火偶尔迸裂的火星声。
在这片原始森林深处的腹地，在一个看似不起眼的山洞里，在由猎者、河流、巨鹿与羽冠神只构成的图腾前，一个艺术家正在用自己的方式，让一个已经沉睡千年的文明再度醒来。
篝火那边，尼乌斯塔与凯阿瑟隔着火焰对视了一眼。火光在两人的瞳中摇曳，把那一瞬间的情绪映得异常清晰——不需言语，她们之间便像是悄悄达成了某种“懂了”的默契。
凯阿瑟面无表情，语气冷得像洞壁上冰凉的石纹：“少见多怪。”
尼乌斯塔却皱着眉，一脸不悦，低声嘟囔：“我看她就是故意的……非要破坏气氛。明明我们这边正好好地——偏偏要那样叫一声。”她的语气酸到仿佛刚从醋缸里捞出来，眼神里隐约还闪着一点“你给我记着”的小小怨气。
就在两人暗自抱怨时，马鲁阿卡悄悄走到凯阿瑟身边，手里捧着一个刚从火上取下、烤得香甜的木薯。她认真又贴心地递上去：“消消气……不如吃个木薯吧。”
而在洞穴另一侧的阴影里，蓓赫纳兹早已靠着一块天然石垛睡得像被雷劈都吵不醒。她将披肩裹得严严实实，卷得像个小茧，呼吸平稳而深沉，完全呈现出“身在江湖，而我此刻已经退出此剧情”的态度。篝火的光映在她安详的侧脸上，把她整个人染得柔和宁静。那模样不像是在休息，更像是进入了某个比山洞更深、比森林更静、更远离尘嚣的世界——仿佛脱离了这一切情绪纠葛、暧昧波动与夜色里悄然流动的暗潮，独自沉入一处绝对的平静之地。