棉南镇的酒旗，在料峭的寒风中猎猎抖动，发出单调而疲惫的声响。
洛羽坐在酒肆二楼临窗的位置，面前粗糙的陶碗里盛着浑浊的老酒，一旁是热气渐消的肉汤。
棉南镇的兽肉向来以酥软香糯着称，可此刻咀嚼在嘴里，却只余下长途跋涉的疲惫与塞满喉头的风尘。
往喉中灌一口老酒，洛羽的目光穿过楼下稀疏零落的人影，落在窗外的站台上。
空空荡荡，只有几片枯叶被风卷着旋转。
更远处，那条横贯东西的钢铁驰道，如今静静地卧在荒草之中，像一条被抽去了脊骨的死蛇，透着刺骨的荒凉。
两个月了。
自海旁城外那一剑斩出，洛羽本意北上，前往映天湖与徐梦白、梁龙他们会合。岂料这一路，走得竟是异常艰难。
先是通往北边的驰道被破坏，无法通行，只得转乘速度慢上数倍的兽车。
颠簸行至半途，更令人心悸的消息传来：半月前，有魔王现身，映天湖周边彻底沦陷，人类觉醒者死伤惨重，血流成河。
洛羽在外围区域盘桓数日，多方打听，却始终未能得到徐梦白等人的确切消息，只听闻当日魔灾爆发时，有数支人类队伍拼死杀出重围，朝着洛城方向撤退。
希望渺茫，但洛羽别无选择，只能调转方向，改道洛城。
一路向西，沿途所见的村镇大多残破，空气中飘散着难以散尽的硝烟与焦糊味道，随处可见魔族肆虐后留下的残垣与废墟。
人类的残骸与妖兽的枯骨在荒野中交叠堆积，似乎并没有什么区别。
曾经四通八达、象征人族繁荣与掌控力的驰道网络，也在魔族有意识的破坏下变得支离破碎。
而且，无从修复。
是的，作为横贯人族疆域的交通命脉，驰道的建造本就汇聚了无数心血与顶尖技术。日常的维护与修缮，更是需要稳定环境与庞大资源持续投入的精密工程。
如今魔踪遍地，危机四伏，在彻底清除这些威胁之前，根本不可能组织起有效的修复。
失去了驰道的便捷，返回洛城的旅程变得格外漫长与曲折。
洛羽先是徒步赶到东部最后一个还算完好的大城——横山城，在那里设法搭上一队前往西面的兽车，颠簸数日，抵达下一段尚未被破坏的驰道节点，再换乘，再徒步……
如此反复辗转，耗费两月光阴，才终于回到了这熟悉的棉南镇。
与记忆中的喧嚣相比，眼前的棉南镇显得异常冷清。
这座因驰道而兴的小镇，随着驰道的瘫痪，仿佛被抽走了魂魄，街道上行人罕至，偶有些许旅人路过，也是神色匆匆，空气中弥漫着一种躁动不安的味道。
洛羽本想找熊哥打探些风声，可一路寻到镇子西头，却发现当初吵吵闹闹的镇西酒楼早已关门大吉。
暮色中只有招牌斜在一边，紧闭的门板上，是一层厚厚的灰。
熊哥也不知所踪。
洛羽无奈只得折返，回到稍微还有些人气的站台附近，走进一家尚在营业的酒肆，要了最好的酒肉，暂且歇脚。
“你不该来这里。”
一个清冷的女声自头顶响起，打断了洛羽纷乱的思绪。
抬起头，洛羽就看见云睦不知何时已站在桌旁，随后自然而然地在他对面坐了下来。
云睦依旧是一身便于行动的朴素劲装，长发简单地束成单马尾，只是眉宇间镌刻着难以掩饰的疲惫，眼下的淡青显露出连日奔波的劳顿。
坐下后，云睦径自拿过洛羽手边的酒坛，给自己倒上满满一大碗浑浊的酒液，仰头，一饮而尽。
烈酒呛人，很快就在她白皙的脸颊上浮起两团明显的红晕，连带眼角也染上一丝胭脂色泽。
显然，云睦并非擅饮之人。
缓了口气，她才继续道，声音压得很低：“如果我没猜错，你身怀的，是李小凡的阵道传承……”
洛羽不置可否。
云睦轻叹一声，道：“天心阁对阵法一道的管控向来严苛。而李小凡的‘虚空阵道’，因其擅于操纵空间，更被视为不可控的异端，数百年来……几近赶尽杀绝。”
“我知道。”洛羽将碗中剩余的酒水一口饮尽，感受着喉咙里火辣辣的烧灼感，声音有些发沉，“我在万卷楼里，读过一些关于李小凡的只言片语。我也知道……胡巧巧在海旁城被追捕的事情。”
洛羽顿了顿，望向窗外荒凉的驰道，悠悠一叹：“但我有必须去洛城的理由。我在找人。”
云睦沉默了片刻，碗沿抵着唇边：“我可以……替你去找。”
洛羽摇了摇头，没有在这个话题上纠缠。他忽然话锋一转，目光锐利地看向云睦：“龙门镇那局棋……你是故意输的？”
窗外的寒风呜咽着掠过，吹得窗棂微微作响。
云睦握着酒碗的手指几不可察地收紧了一瞬，抬起眼时，目光却是平静无波。
直视洛羽双眼，云睦的眸中带着几分洒脱：“输便是输，棋局之上，哪有‘故意’二字。”
“我借你的棋盘，躲避九龙落雷阵的反扑与侵扰。”洛羽缓缓说道，每个字都清晰有力，“但你同样身处棋局之中，本可以对我出手，可以打断我破阵。你却没有。”
窗外的风似乎更急了，酒旗被抽打得噼啪乱响。
云睦的目光被那翻飞的酒旗吸引，飘向窗外铅灰色的、压抑的天空。她没有直接回答洛羽的质问，反而轻声问道：“洛羽，你觉得……何谓‘天心’？”
洛羽默然摇头。
云睦的目光收回，落在楼下那些为生计匆忙奔走的平凡身影上，声音随风散入窗外辽阔的天地之间：
“天心……即是人心。洛城内外奔走的人，是人。无尽海上挣扎求存的人，亦是人。”
云睦将碗中残酒一饮而尽，辛辣的滋味让她微微蹙眉，随即却绽开一抹淡然，却又坦然的笑容。
“我出身天心阁，有些事情，身不由己。但如果……如果可以选择，我想，他们不应该死在那里。”
洛羽心中微微一动。他想起龙门镇最后时刻，云睦坦然认输的姿态。云睦并不知道自己会怎样待她，但她还是从容受缚。
“其实我不明白，”洛羽的声音也低了下去，带着困惑，“天心阁，为何一定要对无尽海动手？同样为人，相煎何急？”
窗外，呼啸的风声在这一刻诡异地停歇了刹那，酒肆里突然安静下来。
云睦长长的睫毛轻轻颤动了几下，她放下已然空了的酒碗，静默了许久，久到洛羽以为她不会回答时，她才极轻地叹了一口气，叹息里充满了复杂的疲惫：
“因为……老师她老了。”
她顿了顿，仿佛需要积蓄勇气，才继续说下去，声音轻得几不可闻：“她等不及了。她想要在有生之年，完成她的大业——除魔，灭鬼，涤荡乾坤。”
“可这和无尽海……”洛羽眉头紧锁。
“她觉得，是因为人族的力量太分散了，各自为战，内耗不休，才始终无法竟全功。”云睦抬起眼，眼底深处是一片痛苦的清醒，“所以，她想把所有资源、所有力量，都收拢起来，攥成一个拳头。用这唯一的、最强的拳头，去解决问题。”
集中力量……
洛羽脑海中瞬间闪过恶魔岛矿洞中那些无人收拾的枯骨，闪过吴双双说起自己家族被灭只身得活时的惨然，最后又闪过那笼罩龙门镇、对准了上万逃难同胞的毁灭雷光。
洛羽想起夏盈在明心岛的早市上，带着醉意愤然诉说的话语——邢紫薇的云轨与驰道，是建立在累累白骨之上的功绩。
当时洛羽只觉那是遥不可及的风言风语，是夏盈一介少女的叛逆胡言。
可此刻听云睦亲口道出这场闹剧背后的因果，洛羽才真切地感受到，那种为达目的、可以碾碎一切“细微阻碍”的决绝。
但下一刻，另一个疑问浮上心头。
“你这次在龙门镇……变相放过了海潮会的主力。”洛羽直视云睦，“就不怕将来海潮会缓过气来，反扑天心阁？”
听到这个问题，云睦脸上的神色反而松动了些，那抹淡淡的、带着坦然甚至些许洒脱的笑意重新浮现。与谈及老师邢紫薇时的滞涩沉重不同，说起自己的选择和坚持，云睦的眼神清澈而坚定。
“先有福佑天下之心，后有天心阁。若是失去了本心，还要这天心阁做甚？”
洛羽闻言微微一怔，深深看了云睦一眼，不再多言，只是默默拿起酒坛，替她将空碗再次斟满。
“喝。”
酒过三巡，碗沿碰撞的声响驱散了疲惫与凝重。两人所谈的内容，也逐渐从沉重纷乱的天下大势，转向彼此更熟悉的领域——剑道。
洛羽的剑法根基，得益于云睦昔日的传授。但这些年来历经无数生死搏杀，尤其在明心岛与夏盈交流沉淀后，早已融汇贯通，走出了属于自己的杀伐之路。而云睦，本就是大荒公认的顶尖剑道高手之一，见解精深。
一番交流探讨下来，彼此皆有所得，气氛渐渐变得融洽，甚至有了几分旧友重逢、煮酒论剑的畅快。
窗外天色在不知觉中变得暗淡，两人谈兴却愈发浓厚，乃至兴致勃发，相约前往镇外，寻一僻静处切磋印证。
然而，就在两人起身，刚下到酒肆喧嚣的一楼，还未踏出门口之际——
“砰！”
酒肆的木门被猛地撞开，一道裹挟着入夜凛冽寒气与浓重血腥味的人影踉跄冲入，带倒了门边的条凳。
然而他似乎已失去了痛觉，只是胡乱抓着桌角爬了起来，脸色惨白，道：“鬼族偷袭……洛城……洛城沦陷了！！！”
刹那间，酒肆内所有的声音消失了。
死一般的寂静，扼住了每个人的喉咙。
……