死寂。
山谷里只剩下风吹过草叶的沙沙声，和凯莫国王骤然屏住呼吸的抽气声。
所有人都愣住了。包括正在施针的夏琪、维持咒链的路子名、抱着刀生闷气的战星辰、还在抹泪的阮小萌、以及拿着月魄石和火髓的墨玄子。
经历了地狱般的熔炉血战，目睹了战友的重创垂死，背负着魔气侵蚀的沉重枷锁…这个刚刚从鬼门关爬回来的家伙，苏醒后第一句话，竟然是讨薪？还“得加钱”？
荒谬！荒诞！却又带着一种令人心头发酸、眼眶发热的、最底层挣扎者才懂的黑色真实！
短暂的死寂后。 “噗嗤…”阮小萌第一个没忍住，带着哭腔笑了出来，眼泪却流得更凶了。
“妈的…”战星辰别过脸，低声骂了一句，嘴角却不受控制地抽动了一下。
路子名维持咒链的手微微一顿，布满血丝的眼角似乎柔和了一丝。
夏琪捻针的手指稳稳地刺入最后一个窍穴，长长吐出一口浊气，丹凤眼抬起，看着吴韵那张惨不忍睹却写满认真讨薪的脸，疲惫冰冷的脸上，终于浮现出一抹极淡、却真实的笑意：“好。”
她缓缓站起身，目光扫过众人，最后落在那把染血的金币和宝石上，声音清晰而坚定： “工资，双倍。” “阵亡抚恤…十倍。” “现在，活下去。”
话音刚落，她指尖火焰骤然加大，目光却瞬间定格在水牢中央。
那里矗立着一根布满滑腻青苔的黑色石柱。石柱上，缠绕着数圈散发着幽幽寒光的冰冷锁链——那是由深海万年寒铁混合禁灵石打造的“镇海玄锁”。锁链尽头，禁锢着一个身影。
她瘫坐在冰冷的浅水中，银蓝色的长发如同失去光泽的海藻，湿漉漉地贴在苍白的脸颊和破碎的华服上。华服依稀能辨认出曾经的尊贵样式，如今却沾满污迹，多处撕裂，露出底下布满淤青的肌肤。她的双手被高高吊起，手腕在粗粝的玄铁锁链下磨破了皮，渗出血丝。最触目惊心的是她的眼睛——原本应是璀璨如星海的眼眸，此刻被一层厚厚的、不断渗出腥臭黑水的灰翳覆盖，显然是中了剧毒或被强力诅咒封印。一条更为粗壮的锁链缠绕着她的腰腹，另一端深深嵌入石柱底座，其上的符文正不断汲取着她微弱的力量。
正是海族公主——汐月！
“公主殿下？！”阮小萌失声惊呼，难以置信地看着眼前凄惨的景象。就在不久前，他们还在公主殿下那奢华的令人难以置信的厕所相遇。
汐月公主似乎听到了声音，被灰翳覆盖的眼睛吃力地转动了一下，干裂的嘴唇翕动，发出微弱如蚊蚋、却带着刻骨恨意的声音：“是…谁……？”
“是我们！”阮小萌立刻冲上前，翠绿光华涌向锁链，试图将其软化或切断。然而生命能量触及锁链的刹那，上面的符文骤然亮起刺目的乌光，一股强大的反震之力将阮小萌弹开，锁链纹丝不动，反而吸走了部分绿光，汐月公主发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈颤抖。
“没用的…小萌…”夏琪拉住她，脸色凝重，“这是专门针对海族高阶血脉的镇封之器，蛮力破解只会加速消耗她的本源。”
吴韵目光扫过远处石柱上那道凄惨的银蓝色身影。记忆碎片瞬间涌入脑海：海底龙宫宴会上的热闹，公主奢华厕所的偶遇。
“咳…汐月…公主？”他的声音嘶哑，挣扎着坐起，右臂的黑色裂纹在幽暗光线下更显狰狞，一缕冰寒死寂的魔气不受控制地逸散出来，让附近的海水都凝结出细小的冰晶。“你怎么…又被关进来了？”
汐月公主听到了这个略带调侃却隐含关切的声音，身体猛地一颤，灰翳下的眼睛仿佛努力想要看清声音的来源。随即，浓烈的悲愤与屈辱涌上心头，她几乎是咬着牙，用尽力气控诉：
“背叛…是蟹横那个畜生！”她的声音因激动和虚弱而断续，“他与贝妖族的贱人贝珠…联手…勾结…瀛洲城…十二世家…设下陷阱…伏击了…我的护卫队…污蔑我…勾结魔灵大陆…意图颠覆…父王统治…夺我兵权…将我…禁锢于此…用这‘蚀目冥水’…废我双眼…剥夺力量…等待…将我献祭给某个深海邪物…换取…他们的‘合作’…”
“瀛洲城…十二世家？”吴韵原本还有些迷糊的眼神，在听到这四个字的瞬间，如同被投入火炉的寒铁，骤然变得锐利、冰冷，最后凝聚成一种近乎实质的金光！
贪财的光芒！讨债的光芒！
上一次在瀛洲城天骄大赛的九死一生！那场赢了七彩海皇令却被城主墨沧浪安排了个第一名压头上的愤懑！林家那令人垂涎的星泪矿脉份额！海商会万宝道君那张虚伪笑脸下的承诺！
“呵…呵呵呵…”吴韵突然低笑起来，笑声在空旷死寂的水牢里回荡，带着一种令人毛骨悚然的冰冷和兴奋。他无视身上崩裂的伤口，无视右臂翻腾的魔气，无视旁边江紫菱微弱的气息，颤抖着伸出那只布满裂纹的漆黑右手，在腰间那个同样沾满血污海水的储物袋里摸索。
哗啦啦啦… 他掏出来的不是武器，不是丹药，而是一大堆、足足数十个闪烁着幽蓝光泽的玉瓶！每一个玉瓶都密封得极其严实，瓶身冰冷刺骨，内部隐隐有粘稠如墨、却又仿佛蕴含星光的液体在缓缓流淌。
地煞凝露！上次瀛洲城之行最大的物质收获！每一滴都蕴含精纯的地脉煞气和星辰精华，是炼制高阶法宝、淬炼体魄、甚至辅助突破瓶颈的顶级天材地宝！其价值…无可估量！
吴韵将这一大堆玉瓶在湿漉漉的地面上“叮叮当当”地摊开，如同一个守财奴在炫耀毕生积蓄。他抬起头，脸上沾着污泥和血渍，嘴角却咧开一个堪称“狰狞”的笑容，森白的牙齿在幽光下闪着寒光，目光灼灼地扫过同伴们惊愕的脸：
“兄弟们…姐妹们…你们猜猜看…” “这些…‘小玩意儿’…” “能值多少…” “极品灵石？”
他刻意拖长了语调，最后四个字如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进每个人的耳朵。