拿到这批木料后，苏尚心中便反复琢磨着两个问题：其一，这批木料究竟出自何人之手；其二，相公既已来到泗水县，缘何不愿现身与自己相见。
于她而言，后者私心更重，亦让她陷入深深的纠结之中。而前者的缘由，同样令她苦思冥想。良久，在这苦恼与未知的迷茫里，她仿若觅得了一丝头绪。
相公自北边一路南下，打着范海琴的旗号，惹得不少人恼怒。然而，却未遭遇多少波折，亦未曾听闻其遭人围困剿杀之类的消息，反倒一路顺遂，畅行无阻。
苏尚虽非谋略高手，却也竭尽全力去思索相公此举的深意以及背后可能引发的结果。从当下局势来看，水梁山中的各方势力，似乎并未将相公太过放在心上。换个说法，他们默许了范海琴所代表的势力。照此情形，水梁三十六帮，日后极有可能再添新员。
如此一想，相公此前的所作所为，便有了合理的解释。在范海琴抵达泗水县之前，这风声便已四处传扬。直至今日，范海琴在泗水县着手建厂，此事才算尘埃落定。
几日前，有几股势力前来，以颇为诱人的价码拉拢范海琴，此事苏尚亦是知晓。结果与当下的局面相仿，范海琴严词拒绝，甚至还将对方狠狠斥责了一番。
这些人，大多来头不小。苏尚难以深究他们背后势力的真实想法。但从整个水梁山的布局而言，范海琴与自己合作已然板上钉钉，且就此在此地扎根。
关注此事的人不在少数。然而，他们在意的并非范海琴的生意，而是担忧她会抢走自己的饭碗。重点并非针对范海琴个人，而是她来泗水县建厂这一行为。
加之苏尚与燕王有过接触，自身的存在，使得所有事情都变得敏感且令人不安。昨日夜里，在她尚不明就里之时，相公恰在此时送来了这批木料，致使她的名字再度在县里商户间传开。
直至此刻，苏尚终于明白相公为何未曾露面。当所有事件交织在一起，组成的这张大网，脉络逐渐清晰，她终于得以窥见前方的道路，以及途中可能遭遇的荆棘。
去年，她随相公在清河县做事。如今，她将在相公的辅助下，主持这场斗争，而她，亦将成为整个事件的核心领导者。
身处这般局势，苏尚嘱托法昭临留意县内商户们的动向。依她判断，不出意外的话，商户之间恐将陷入纷争。
这是她基于自身判断分析得出的结论。所谓敌人的敌人便是朋友，倘若商户们相互争斗，于她而言，无疑是件好事。总而言之，只要这些人并非铁板一块，对自己的威胁便不会太大。
思及此，苏尚招来师爷。此人言辞刻薄，起初对苏尚这个县令也多有轻视，不过都是些礼节上的琐事，苏尚倒也并不在意。如今，县里来了位大商户与她合作，这位师爷相较初次见面时，态度客气了许多。
“老爷，您唤我何事？”
衙门之中，留在此处等候差事的衙役，大多也都住在这里，师爷亦是如此。起初，他并未将这位女官放在眼里，心想她也做不出什么大事，或许折腾几日便会放弃。未曾想，苏尚一趟北上，不仅面见了燕王，归来时还引得大商户主动寻求合作。
他整日居于县衙，本无多少事务可做，便随着苏尚四处忙碌。没承想，时日不长，苏尚竟真做出了些许成绩。尽管如此，对于泗水县城中潜藏在暗处的势力，他作为一个小小的师爷，心中惧怕不已，生怕苏尚会安排他去做一些危及性命之事。
“近来外边流言蜚语众多，我都有所耳闻。范大东家原本有意与祝家庄做生意，如今却与我合作了。我且问你，这祝家庄究竟是何来历？”
苏尚记得清楚，相公曾在祝家庄逗留了一段时间。以相公的为人，向来未雨绸缪，必定有所谋划，绝不可能如传闻那般，仅仅只是代表范海琴与祝家庄洽谈生意这般简单。
师爷这一角色虽不起眼，却胜在在此地生活已久，对本地之事，定然知晓不少。
听闻此问，师爷顿时松了口气。他可不想像那些衙役一样，某天被人发现惨死在荒野之中。若只是打听事情，那便再好不过了。
“这祝家庄啊，庄主名叫祝宏，乃是外来之人，原本并不在此地……”
师爷絮絮叨叨地讲了起来，所提供的消息颇为详尽，从祝宏如何迁徙至此，怎样发家致富，再到如今成为一方势力的整个过程，事无巨细，说得倒也清楚。还提及在祝家庄旁，另有两个小庄子，仰仗着祝家庄生存，三者形成三角之势。若与之不合的徐虎贸然攻打，三家联合之下，徐虎定难讨得便宜。
“听你所言，这三个庄子向来本分，未曾做过打家劫舍、走私贩烟之类的勾当？” 苏尚听后，不禁来了兴致。来此之前，她只听闻外头势力凶狠残暴，却未曾料到，在这水梁山中，竟还有这般人物存在。
师爷小眼睛一瞪，满脸难以置信，高声说道：“这怎么可能！天下乌鸦一般黑，在这泗水县，就连水都是黑的。他们如今不做，可不代表从前没做过。大多富商皆是靠着不正当手段发家，待生意做大后，便开始洗白，接着与官府合作，谋求更大的利益。官府见有利可图，自然不会深究，久而久之，外人便将此事抛诸脑后了。真要有良心，能赚得大钱，做成大买卖？”
他一口气说了一大串，说到后面，才意识到自家老爷的祖家便是商户，这话出口，实在不妥。不过，一个有背景之人，来此做县令却如此寒酸，又怎会是商户背景？这般一想，便闭上了嘴，不再多言。
苏尚一字不漏地听完，她并不在意别人对商户的看法。多数文人之所以看不起商人，很大程度便是因为此，认为商人败坏世俗风气，令人厌恶。
世道如此，身处洪流之中的商人们，无论大小，皆渴望在各种场合获得认可，也就是所谓的话语权。而祝家庄如今的形势，与之有着异曲同工之妙。
这愈发让苏尚觉得祝宏此人深谋远虑，绝非师爷所言那般简单。仅仅是生意做大后便洗白自己，这般商人，往往都需要有一个立身之本，而祝宏却似乎并非如此。
“看来，我有必要去接触一番。”
于是，苏尚唤来衙役，让其帮忙送去拜帖。泗水县与水龙岗相距不远，这两日天空放晴，烈日高悬，此前被雨水打湿的泥路，又变得干硬，行走起来颠簸不已。
到了第二天清晨，苏尚早早独自出发。她留下小翠看家，而法昭临则负责留意泗水县内众多商户的动向。
对于法昭临而言，起初，这是件颇为无聊的差事，类似于盯梢。她可是法家代表之一法正的宝贝女儿，怎能做这般下人之事？然而，随后发生的事情，却让她提起了兴致。
那是临近晌午时分，知了声声，叫得格外吵闹，天气闷热难耐。只需在日光下站上片刻，便会满头大汗。
法昭临身着常服，带着几个身着便装的衙役在街上闲逛。远远望去，仿若某家商户家的小姐。泗水县商户众多，老百姓平日忙于生计，甚少出门闲逛。因此，在街上行走的，大多是商户背景之人。
天气炎热，茶馆里聚集了不少小商户。与喜好饮酒的江湖人不同，生意人更钟情于品茶，追求字画等典雅之事，以此彰显自己的品味。
法昭临一行人走进茶馆，唤来小二，要了两壶凉茶，一边喝着，一边听众人谈论事情。他们所讨论的内容，大多是这几日发生的事，其中最为热闹的，便是前天苏尚得到的那批木料。
由于何、候、余三大商户都未将木料卖给苏尚，他们手中虽有不少存货，可碍于身份立场，这些小商户更是不敢私自售卖。而当听闻苏尚手中有了一批木料时，在场做木工生意的人，顿时破口大骂。
在这行业潜规则里，大家都约定好不卖，结果却有人偷偷卖料向官府示好。况且，这官府如今尚未站稳脚跟，此举实在是丢了他们的颜面。
如今，何、候、余三大布行都在私下排查，究竟是谁将木料卖给了官府。对此，坐在茶馆里的木料商贩们纷纷表示赞同。
“定要将那家伙找出来，乱棍打死！”
众人你一言我一语，皆是抱怨之词。法昭临听着，差点笑出声来。这些人到底是乡下之人，没见过大世面，又被大豪商垄断了生意，见识与格局实在太小，看不清其中利害关系。
她的笑声虽小，却还是被邻桌之人听到了。见法昭临是个小姑娘，又带着仆从，料想是有身份之人，虽心中不悦，却还是客气地问道：“小姑娘，大人说话，你笑什么？”
法昭临抿了抿嘴角，摇了摇头，实在憋不住笑意，说道：“我笑你们被人耍得团团转。”
此言一出，茶馆里喝茶的人纷纷将目光投向她，上下打量起来。法昭临如今不过及笄不久，本就是个娇俏玲珑的小姑娘，皮肤白皙嫩滑，并非本地人的面孔。观其言行举止，却又感觉不到寻常小孩该有的稚气，尤其是小女孩的那种天真烂漫。
“你这是何意？你家大人呢？” 其中一个喝茶的小商户开口问道。
法昭临拿起茶杯，轻抿了一口，然后昂起头，露出雪白粉嫩的脖颈，颇为高傲地说道：“我爹在南州府做生意，尚未归来！”
她声音清脆，在茶馆里回荡一圈。一时间，众人交头接耳，有羡慕的，有疑惑的，更有眼红的。
有能力之人，早就离开了水梁山。此地做事虽无规矩约束，却并不适合长久生存。多数人是无奈之举，手中所赚钱财，远走他乡后根本难以维持生计，只能被困于此。
“你爹是何人？我怎从未见过你？” 又有一个商户问道。
法昭临哼了一声，说道：“我才不告诉你。我爹如今可是攀上了朝廷的关系，我日后也是要嫁给官家之人。平日里爹爹都不让我出门，今日是趁看护不在，我才偷跑出来玩耍的。”
此话再度惊人，问话的商户不敢再言语。那样的生活与地位，对他们而言太过遥远。而此刻，更多人心中所想的，已然变成了如何巴结讨好，或许能从中捞得些许好处。
法昭临年纪尚小，却已是个美人胚子。她来到泗水县后，从未在外抛头露面。其他人打听消息，也多是围绕苏尚，根本不知有她这号人物。今日在此，她随意几句话，竟让众人信以为真，这让她差点忍不住开怀大笑。
其实，最关键的还是她身上的气场。秦国推崇法学数十年，法家从默默无闻到一步登天。自法昭临出生起，法家便如日中天。那种居高临下、以法掌控天下的傲慢，随着她的诞生，便深深铭刻在骨子里。即便她为人并不傲慢，可这深埋在骨子里的气质，在不经意间，依旧持续影响着他人。
“原来是大户人家的小姐，不知方才所言，我们如何被耍了？” 一人话音刚落，便有人紧接着谄媚地拱手询问。
法昭临杏眼一转，煞有其事地说道：“你们想想，谁有这般胆量，敢在众人眼皮底下，偷偷将木料送给官府？”
“我们不知啊，谁都有可能胆子大，但肯定不是我！”
众人纷纷附和，即便不是木工出身的商户，也都屏气敛息，认真听着。毕竟，官府如今已在泗水县与人做起了生意，木工这边又出了这等事。若时局变动出现契机，说不定能从中获利。
“你们就从未想过，这是贼喊捉贼？”
法昭临再度语出惊人，自信满满地说道：“大的赚得盆满钵满，小的只能遭殃。莫说是在水梁山，外头亦是如此。真正出事之时，还不是小老百姓倒霉，轮得到那些大老爷、大地主受苦？真到了无可挽回的地步，他们才会出面。你们这些小商小贩，说难听点，死了也就死了，反正赚得不多，他们可不会有丝毫损失。今日这事，你们各自都小心些，莫要被人当枪使，还帮人数钱。”
扔下这一大段话后，趁着众人还在发愣，法昭临带着人迅速离开了，并让这些衙役回县衙躲着，切莫再出来闲逛。
看着她离去的背影，茶馆里不少商户都沉默不语，默默喝茶，不再像先前那般高谈阔论。
关于前些天夜里有人送木料之事，一看便知是李白的手笔。泗水县看似势力众多，实则不过是乌合之众。法昭临暗自思忖，自己这番添油加醋，不知能否推动这枚小棋子。反正，这段时间自己可不能随意乱跑了。
法昭临想着，若自己这番话能起到作用，等回到中州，定要让李白在自己爹爹面前美言几句。参与了这么多事，去刑部谋个差事又有何难。
她心中暗自欢喜，乐滋滋地想着这些事。
另一边，同样是临近晌午时分，苏尚终于抵达了水龙岗，与祝家庄主祝宏见面了。