跑轰战术失效，诸星大只能依靠个人能力驱动进攻节奏。整场比赛中，爱和几乎全程依靠诸星大单挑宫城良田展开攻势。一旦诸星大突破成功，湘北进行补防，爱和其他球员则伺机得分。这套单一战术成了爱和无奈的选择。
当爱和球员们意识到连最基本的战术都无法奏效时，士气顿时大受打击。他们完全是依靠榨取诸星大的体力来延续比赛悬念。而湘北对爱和的这种安排颇为宽容，几乎没有针对性的防守策略，任凭诸星大单打独斗，只要控制住其他爱和的快攻球员，不让其打出快攻即可。
比赛初期，双方比分咬得很紧，分差始终维持在5分以内。然而到了下半场，爱和逐渐崩溃。尽管宫城良田并未达到全国大赛顶尖水准，但对诸星大的防守仍相当到位，诸星大每次成功单打都需要付出极大代价。下半场，诸星大因体力问题无法继续引领球队节奏，爱和的进攻瞬间陷入了僵局，不是命中率低下，而是进攻完全停滞不前，十分钟内竟一分未得。
湘北则一如既往地稳定发挥，凭借轮换阵容保持高效的进攻成功率。熟悉的“一波流”再现江湖，下半场的前十分钟，湘北以35：0的冲击波，几乎提前锁定胜局。分差扩大至此，湘北开始演练阵容，爱和借此机会找回一丝颜面，打出了几次精彩的跑轰进球。
终场哨响，湘北以132：85大胜爱和学院。整场比赛成为了一场得分盛宴，湘北有8名球员得分上双，更惊人的是有三人拿下30+10+10的全能三双数据。而爱和学院这边，诸星大个人独揽43分和15次助攻的惊艳表现。
球员们集中在中场进行握手仪式，大家都已是汗流浃背、气喘吁吁，这是双方竞逐进攻节奏带来的结果。诸星大看着同样筋疲力尽的三井寿，不禁问道：“三井，和我们比赛有必要这么拼吗？”
三井寿调整了呼吸，笑着回应：“如果不率先抢夺进攻节奏，等你们跑轰起来，我们的体力消耗也同样巨大。还不如就这样相互较量，公平竞争。”
诸星大嘴角抽搐了一下：“公平竞争？你分明是仗着后面有三天休息时间，要是明天你们就要对阵山王，我看你们湘北还敢不敢这么玩。”
三井寿耸耸肩，平静地回应：“别把话说得好像除了硬碰硬我们就没法赢似的。如果不是为了湘北长远发展，这场比赛我完全可以和你直接对位。”
诸星大一时语塞，确实，如果三井寿直接对位防守他，爱和的处境只会更加困难。“你们的那个宫城良田确实不错，如果不是他，我可能还能撑得更久一些。”诸星大想了想，寄语湘北：“希望你们能击败山王，这么多年来，还没有哪所独立高中能让他们输球。”
他提及去年秋之国体的神奈川混合队，是唯一一次让山王尝到失败滋味的队伍。山王工业就如同日本高中篮球界的超级巨头，即使爱和输给了湘北，诸星大也希望湘北能走得更远，挑战并击败这座高峰。
三井寿自信满满地表示：“我们今年的阵容虽然还在完善中，但与山王一战，我们仍有足够的实力抗衡。”诸星大撇嘴：“你这是在炫耀吗？我现在倒是好奇你所说的完善阵容是什么样子了。”
三井寿笑着回答：“明年你就知道了。你们爱和也最好发掘一些新鲜血液，不然明年被我们轻易超越，我们可能都感觉不到挑战。”
诸星大听了三井寿颇具傲气的话语，转身离去，尽管内心不满，但也隐约认同了三井寿的观点。三井寿口中更为完善的阵容，想必会比今年的湘北更加强大，若爱和不做改变，确实可能在未来的对抗中被湘北轻易击败。
带着对未来的思考，诸星大决定爱和的战术体系应当有所突破和创新。湘北队员则收拾行囊，返回更衣室，准备回旅馆休息。进入决赛的他们，短暂的喜悦很快被更大的压力取代。他们深知，最后一场最重要的比赛正在等待他们，只有翻过那座高山，赢得那一场比赛，整个日本才会铭记他们的传奇。
随着爱和学院的出局，全国大赛总决赛的第一个席位已经尘埃落定。观众席上的山王队员们均露出一副早已预见的表情，从比赛初期，他们就认为湘北是最具威胁的对手。现在，那句“该来的总会来”似乎即将成真，山王与湘北之间的总决赛对决，近在咫尺。
“明日与海南进行半决赛，泽北，你暂时不用上场。”深津一成思索片刻，对身边的队友宣布道。
“啊？半决赛不让我上场？”泽北荣志满脸困惑。自从全国大赛开赛以来，他的出场时间大大减少，一方面是因为对手实力较弱，另一方面也是为了隐藏实力。山王如今对待比赛的态度谨慎了许多，尤其害怕三井寿这类极具智慧的对手。在过去几年，山王往往是毫不保留地展示实力，每一场比赛都全力以赴，任由对手研究战术，因为他们坚信实力上的巨大差距足以抵消任何针对战术。然而时移世易，如今湘北对阵的每个对手，只要能对其构成一丝威胁，都会遭到湘北有针对性的战术困扰。深津一成认为，为了保护泽北荣志作为决战的重要底牌，半决赛不上场是有必要的。
“现阶段的海南实力较弱，泽北你确实不必出场。”河田雅史看着泽北荣志困惑的脸庞，补充说明。
面对两位老大哥的决定，泽北荣志只好服从。球员们相继返回更衣室，观众也开始有序离场。海南与山王的球员们最后相互凝视，各自通过不同的通道离开了赛场。
牧绅一心事重重地走在路上，作为海南队的队长和支柱，他所承受的压力远不止表面所见。高砂一马突然拍了拍牧绅一的手臂，示意他看向前方。