她执起他的手，轻轻按摩着他的指尖。这双手批阅过多少奏章，拉过多少次弓，又曾多少次温柔地抚过她的发，描过她的眉。
她将脸贴在他微凉的掌心，低声呢喃，每一个字都像是从心尖上挤出来的：“你快些醒来好不好？你不是说还没过够和我相守的日子，也没亲眼看着我们的永琰长大成人，你不舍得抛下我们吗？你不是说要白发苍苍依旧替我画眉吗？我求求你，醒过来吧！”
有一次她累得极了，趴在榻边睡得沉了，梦里不知见到了什么可怕的景象，抓着他的手紧紧贴在自己苍白消瘦的脸颊上，喃喃道：“弘历……别丢下我……”
她极少这样唤他的名字。乾隆听着，心头像是被滚水烫了一下，又疼又麻。
在装睡的间隙，他偶尔悄悄睁开一丝眼缝，看见的就是她即便在睡梦中也不曾松开他手的模样。他几乎要装不下去了，那想将她拥入怀中温言安慰的冲动，与想看清权力真空下她最终选择的阴暗好奇，在他心里疯狂撕扯。
他不知道自己想看到什么，是她的矢志不渝，还是她也会如历史上那些后妃般，在绝境中抓住权力这根浮木？
他只是依着本能，轻轻动了动手指，在她细腻的掌心若有似无地勾了一下。
萧云猛地惊醒，心脏狂跳，凑到眼前紧紧盯着他的脸，颤声轻唤：“皇上？……元寿？”她的呼吸都屏住了。
然而，龙榻上的人，依旧沉睡，毫无回应。
方才那一下，仿佛只是她忧思过度产生的幻觉。
一滴滚烫的泪，终于忍不住，从她眼角滑落，砸在他的手背上。然后她挺了挺身子，往他身边靠了靠，抱着他的手睡得更沉了些，仿佛那是世间唯一的依靠。
那只被她泪水浸湿的手，指节微微蜷起，终究，还是克制地，缓缓松开了。
乾隆在心中苦笑，他这究竟是在折磨她，还是在折磨自己？
殿外的蝉鸣不知何时已经停了。月光透过窗棂洒进来，将他们的身影拉得很长，交织在一起。
这一刻，天地间仿佛只剩下他们二人，一个在伪装沉睡中承受着内心的煎熬与试探，一个在真心守候里被绝望与希望反复撕扯。
……
“娘娘，颖妃娘娘和庆妃娘娘在外求见，说是探病。”小路子在御前这么久，哪能不知道这些女人在想什么？贵妃娘娘压着皇上的病情，才让这么多人想坐收渔翁之利。“要不要奴才回了她们……”
“让她们进来吧！”萧云将刚换好寝衣的乾隆放躺到舒服的姿势，替他掖好被角，站起身说道，声音带着疲惫的沙哑，“她们是皇上的妃嫔，是皇上孩子的额娘，本宫没理由拦着不让她们看望皇上。”
“娘娘…唉…嗻！”
“臣妾给皇上请安，给贵妃娘娘请安！”
“两位姐姐免礼吧！”萧云的声音不似之前那般清越灵动，带着沉沉的倦意。
颖妃和庆妃对视一眼，随即道谢起身，看向萧云的瞬间，两人便将准备好的话全部咽了回去。
她们之前见到的萧云是宠冠六宫，娇艳欲滴的贵妃娘娘，眉梢眼角都透着被爱情滋养的光彩。可如今眼前的女子虽有着依旧姣好的容颜，身着华丽的苏绣旗装，可那双曾经灵动含情的眸子里已经失去了所有神采，只剩下一片枯寂的灰败。
她坐到一旁的榻上，将探视乾隆的位置留给她们两人，眼神不知看向何方，空洞得让人心惊。
萧云察觉到两人只是盯着床榻上的乾隆，并未上前或者坐在床边哭诉衷肠，便缓缓开口问道，声音没有什么起伏：“两位姐姐来勤政殿所为何事？”
庆妃硬着头皮回道:“回贵妃娘娘的话，后宫的姐妹都惦记着皇上和贵妃娘娘，关心则乱，又怕叨扰了皇上养病，所以臣妾二人便带着些药材来……”
“你们都有心了，若是皇上醒来一定会……”她早就骗不动自己了，那句“重重有赏”卡在喉咙里，终究没能说出口，索性不再说下去了。
“娘娘也要保重凤体啊！”颖妃出言安慰，她自认家世容貌性情都比不上眼前的女子，她也感激她让自己不再做傻子，所以在立后之事上，巴林氏从一开始便押了萧云。
“是啊娘娘，您可比之前瘦了许多，再瘦下去可就撑不起衣服了。”庆妃语气里满是真心实意的关心，自己这个妃位如何来的她不是不清楚，九公主如何给了她，她也心知肚明。如今孩子都大了，那些微薄的圣宠她没了争的想法，待小九有了公主府，她便请旨跟着出宫养老。
“多谢你们两个挂念了。”萧云微微点头道谢，“两位公主可还好？尤其是七公主，颖妃要多关注一些，要出阁的姑娘，有些心里的话只能对你这个额娘说。”
“臣妾谢贵妃娘娘教导！”
“谈不上教导，只是我也是从那个时候过来的……”萧云眼里闪过一丝恍惚，全是大婚时的景象。
他在她茫然的时候，亲自接亲，扶她上轿，他在喧闹的礼乐声中，低声对她说：云儿，朕来娶你回家……
回忆越是甜蜜，此刻便越是刺心。
“娘娘，臣妾告退了！”两人如今可是不敢将讨论出来的轮流侍疾的提议说出来，就这个局面，乾隆宛如一块烫手山芋，谁接都有面临砸手里的可能，到时候不仅得不到什么，如果再被要求殉葬，真真是得不偿失。
“娘娘……”小路子见颖妃和庆妃离开后，赶忙进殿。
“娘娘是如何把两位主子劝走的？想当初皇上得疥疮时，孝贤皇后不让任何妃嫔探病，惹得六宫私下……”小路子想着当年养心殿外的情形就是一阵头疼，当时他刚刚进宫，被分在殿外洒扫。
“情况不一样。疥疮会传染，若是每个妃嫔轮流侍疾或是探病，怕是满宫都不得安宁。”萧云起身回到床边，目光重新落回乾隆脸上，“可能是孝贤皇后一心扑到侍疾上，没有命太医和六宫说清楚，妃嫔关心则乱的抱怨吧！这不是孝贤皇后的问题，这种专业性的东西，太医有必要命人挨宫挨殿告知。”
“这……或许当时宫里都忙于皇上的病情吧……”
“另外就是，疥疮虽然传染，但不致命，处理得当甚至不会留疤。六宫自然都想在侍疾上分一杯羹。可如今……”萧云何尝看不出这颖妃和庆妃的来意，探病是小，怕是满宫的女人都等着前人栽树，后人乘凉！“看来这一阵子是没人再来探病了。”她的语气里带着一丝嘲讽，更多的是一种看透后的悲凉。
“娘娘，您别难过，皇上洪福齐天，定能熬过这一关的！”小路子当然听懂了萧云的解释，怕是如今所有的妃嫔都得到了颖妃和庆妃的消息，无人敢接乾隆这个烫手山芋了。
“我今天给皇上换衣服的时候发现他的指甲长了，拿个锉刀来，我想给他修修指甲。”萧云不想再谈及这些无用事情了，她如今只想照顾好他。