第二次大小金川战役，随着小金川再次被清军成功降服，这场旷日持久的战役终于步入了最后的决战时刻，而这一捷报，也无疑成为了大清新年之后最为振奋人心的喜讯。
正值清明时节，乾隆在祭奠完祖先，又为已故的孝贤皇后与孝恪皇后上香祈福后的第二日，囚禁于延禧宫的令妃，呈上了孝贤皇后生前所有的遗物，更是以血为墨，写下了一封声泪俱下，情真意切的血书，恳求乾隆能够看在先皇后的情分上，再赐她一面之缘。
延禧宫
曾经圣眷优渥、门庭若市的宫殿，如今却已是门可罗雀，荒草丛生，再也看不出往日的辉煌。
推开正殿那扇沉重的大门，一股静得出奇的寒气扑面而来，仿佛连空气都凝固了。那些曾经价值不菲的纱帘，也早已破损不堪，随风摇曳。
走进正厅，只见令妃身着一袭乳白色配着兰草花纹的宫女服饰，静静地坐在梳妆镜前。听到动静后，她缓缓站起身，向乾隆行礼道：“奴婢给皇上请安！”
“你把朕费尽心思请到延禧宫，就是为了看你如此？”乾隆眼神微眯，打量着眼前这个既陌生又熟悉的女人，语气中流露出的疏离感，让这座本就寒冷的宫殿更加增添了几分寒意。
“皇上，您还记得臣妾第一次在孝贤皇后的长春宫见到您时的样子吗？那时，您夸臣妾长得好看，柔顺恭敬。”令妃回忆起往事，眼中闪过一丝温柔。
当初她被刚刚有孕的孝贤皇后选中，献给乾隆以固宠。她的温柔体贴，年轻灵动，让她得了一个极其特别的封号——“令”，又同年封嫔，三年无子却封妃。
若不是萧云的出现，她如今应当已是令皇贵妃，统领后宫，风光无限。她斗败了那么多妃子，可是这个萧佳氏却如鬼魅一般，如同黄雀在后，让她防不胜防。
“那是当年的你，不是如今的令妃！”乾隆并不愿提及那段往事，这些年他的生命里早已被那束命中注定的阳光填得满满当当。甚至宫里那些悼念孝贤皇后的诗集，也早已销声匿迹。如今的他，更愿意也更应该珍惜眼前人。
“是啊，臣妾年老色衰，比不得贵妃明媚聪慧！”当了多年解语花的令妃，如何听不出乾隆的语气中的冷漠。那个萧云，就这般完美无瑕吗？不过当年继后孤注一掷的毒心局玩得好，她不信有任何一个女子会不希望自己的孩子当皇帝！
“她是独一无二的，不能和任何人比！”乾隆直接制止了令妃的话，所有人都不能和他的云儿比，云儿也不愿和旁人去做无谓的比较。
“哈哈哈，皇上，您倒是真心爱贵妃，可是贵妃她真的爱您吗？她这么年轻，又这么不愿受拘束，您真的觉得您能留下她吗？或者您留下了人，可她的心呢？”令妃自从萧云进宫之后，就知道这个萧云绝不是池中之物。乾隆看着萧云的眼神，是她从未见过的，包括在孝贤皇后身上都没有过，自己身上也没有过。
乾隆不想再陪这个疯妇浪费时间了，他准备抬腿拂袖离去：“朕看你当真是失心疯了！”
“失心疯？永璐的死是压死臣妾最后一根稻草，这是臣妾和您的孩子啊！他会跑会笑会闹了，可是为什么上天还要带他走？”令妃企图打感情牌，当初永璐死在乾隆面前，她不相信他对这个未长大的小儿子毫无波澜。
可结果却是大相径庭：“你还有脸跟朕提永璐！你怀永璐的时候，朕说了让你留在宫里好好养胎，可你呢？买通了太医说胎像稳固，跟着朕巡幸江南，导致永璐早产体弱！”乾隆厉声质问道，“更何况永璐的死是上天降罚，你断送了朕这么多孩子的性命，老天仅带走永璐赎罪，留下和静和恪的性命你就应该感恩戴德，烧香拜佛，以赎己过！”
“臣妾是咎由自取，成王败寇，臣妾认了！可是皇上，臣妾不能看着您的江山易主啊！”令妃终于说出了此次的目的。
“江山朕说过了，迟早是永琪的。”乾隆冷冷地回应道。
“永琪？皇上，您比任何人都知道贵妃的聪慧，她是老太傅一手教导，学的东西不比宫里的皇子差，甚至不比您差！”令妃看到了乾隆脸上的变化，继续说道，“萧佳氏是满汉结合的代表，兰陵萧氏手里有多少文人学子支持，永琪继位后真的能压住萧佳氏吗？甚至，永琪真的能顺利继位吗？”
“放肆！国本大事，岂由你一个罪妇信口雌黄！”乾隆怒喝道。
“权利在前，什么都不重要！她不仅仅是一个女子，她也和后宫众多女子一样，她身上系着萧佳氏全族的荣耀！”令妃毫不畏惧地回应道。
“萧佳氏自老太傅开始从不涉及党争，更不涉及储位之事，朕不信你的鬼话！”乾隆坚定地说道。
“那贵妃自己呢？她有了十五阿哥，幼子登基垂帘听政，她的智谋能力完全可以做第二个吕雉甚至则天皇帝！在宫里这么多年，她和您当初认识的萧云还是同一个人吗？面对权利的诱惑和魅力，她就能指天誓日说一句她没有任何野心吗？”令妃步步紧逼地问道。
“如果你只是这些胡话，那朕当真是来错了，也高看你了！”乾隆说完便打算离开。
“皇上不如跟臣妾打个赌，反正臣妾在您心里早就是个死人了，何不用臣妾这条贱命赌一次贵妃是否对您忠心，萧佳氏是否对您忠心耿耿！”令妃突然提出了一个惊人的赌局。
乾隆愤然离开，但令妃却知道他一定会答应这个赌局。她是孝贤皇后一手调教出来的，怎么能不知道这个帝王的多疑。
萧云，不到最后一刻，鹿死谁手还未可知，她魏氏不应该止步于此！
回永寿宫的路上，乾隆心里如同翻涌的潮水，不断自我宽慰：不，不能听信那些无稽之谈，他的云儿不会如此，她自永琰出生起便一直劝诫他莫要对永琰过分宠溺，甚至九州清宴为了救他失去了他们的孩子……
然而，即便魏氏之言多为妄语，但她有一句话却如利刃般刺入乾隆心扉——萧云的才智与谋略，若身为男子，定能在朝堂之上大放异彩，自己当年不也曾有过让她参加科举、入仕为官的念头吗？
宁远书院，初时仅是灾情后收容孤寡老幼的避风港，而后逐渐扩展至资助赴考士子，再后来，那些受助的孩童也纷纷踏上科举之路。
此事看似微不足道，但长此以往，将有源源不断的官员或直接或间接地出自宁远书院，受恩于萧家。
即便如今宁远书院已归皇家所有，可那些学子依旧视她为师。今天有一个董洵，明日就会有十个，十年之后就是数十个，二十年之后就是上百个。
她的目光早已超越了眼前，投向了十年乃至二十年后。老太傅不过是帝师，而她是要当满朝文武的师父！
还有前些日子，在处理那些决疣溃痈的包衣世家，更是展现出非凡的智谋与手腕，运筹帷幄，环环相扣，使其鹬蚌相争，她则借力打力。自己不也曾感慨，若论内政治理，他自愧不如。
自己与她，年龄相差悬殊，待自己驾崩之后，她的人生才刚刚开始。她，真的未曾考虑过以后吗？
他把永琪的福晋定下西林觉罗氏不仅是为了补偿鄂尔泰全族，也是给她们母子留了保障，清漪和云儿算是手帕交，永琪这孩子仁德纯孝，一定会荣养她们母子。
可如果永琰登基，她便是唯一的太后，主少母壮。那她不愿永琰坐这个位子的话是否也只是缓兵之计呢？
章佳阿桂和富察明亮的请功折子至今还在御案上，萧风的名字均在首位。治理内政的妹妹，攘除外患的兄长，他实在难以想象永琪登基后能有何优势。
……
这阵子，乾隆虽依旧雷打不动地前往永寿宫，但暗地里却在精心布局。为了大清的江山社稷，他只能对她们母子有所亏欠，与魏氏赌上这一局！若他赢了，他定会好好弥补她们母子；若他输了……便放她自由…放她离开…。
“您怎么了？好几天了，一直心事重重的？朝政再忙，战事再焦灼，您也得给自己喘气休息的时间啊？脑子总转也会累的。”萧云放下手中的棋子，端起已经温热的汤碗，望着乾隆帝那一脸愁容，心中满是疑惑。她思来想去，近期前朝后宫似乎并无大事发生啊？
接过萧云手中的百合莲子荷叶羹，轻声安慰着这个一脸担忧的人：“过几天，天气就要热起来了，朕带你去圆明园避暑如何？永琰已经缠着朕和永琪好久了。嗯？”
“好是好，只是您的身子真的没事吗？”萧云还是不放心，想要传太医来瞧瞧，却被乾隆一把拽向怀里。
“朕好得很！”乾隆放下碗，起身将萧云横抱起来，走向里间。