颖尾，羊石城。
知龙亢火起。守将纪灵，遂命守军高呼：龙亢粮焚，三军无食。
呼声震天，远近得闻。
羊石城外，曹军大营，一时人心惶惶。观北岸，火光冲天。当是龙亢方向。
见机已到。纪灵遂命三更造饭，五更出击。夜袭曹军大营。
曹司空麾下夏侯惇，号甄下第一勇将。善治军，“性清俭”。“有余财辄以分施，不足资之于官”，“不治产业”。故军中士卒，皆愿效死力。
初闻龙亢屯粮被烧，营士难免慌乱。夏侯惇当机立断，命营吏开仓。凡兵卒，皆“赢三日之粮”。军心遂安。又取曹司空，传书视之。知晓前后诸情，这便依计行事，不提。
是夜。纪灵携淮南精兵袭营。数千步骑，人衔枚，马裹蹄。乘夜出城，杀奔曹营。果见守备空虚。纪灵匹马单枪，直入中帐。将帐中主将，一槊刺死。却见竟是，草人披甲。
身后淮南精兵，正欲四处纵火。不料却陷空营一座。
“中计矣！”忽闻杀声四起，纪灵追悔莫及。
曹军埋伏四出，杀奔入营。淮南精兵，猝不及防。被困于阵中。
“将军速退！”便有心腹，拼死护驾。精骑舍生忘死，杀出一条血路，比及天明，纪灵收拢散兵游勇，逃亡城下。
仰见一人，立于城头。正是曹军大将，夏侯惇。
“尔等鼠辈，已无立锥之地。不下马乞降，更待何时！”
言罢，箭如飞蝗。城下兵卒，躲闪不及，纷纷中箭落马。纪灵拨马便走，奔入颖尾淮南水军大营。
羊石城失守。
纪灵固守水砦。欲与曹军鏖战颖尾，夺羊石城回。奈何军心被挫，士气低迷。得羊石坚城为桥头堡。曹军源源不断，顺下颖水。一日连营十里，声势浩大。
此消彼长，淮南水砦，更显兵力单薄，难以招架。
果如陈宫所料，淮南先胜后败。龙亢捷报传来，不等寿春吏民，弹冠相庆。惊闻羊石失守。大将纪灵，奉命出击。不料反中曹军空营计。夏侯惇假充败军，一举夺城。纪灵遂败走城下，收拢残兵，退守水砦。然颖口被破，败局已定。
寿春，袁术府。
淮南战事不利，袁术喜怒无常。唯恐言多必失，殿中群僚，无不屏气。
环视群僚，袁术居高下问：“为今之计，该当何为？”
窥袁术，颐指气使，气定神闲。似分寸不乱。便有长史杨弘，大胆进言：“羊石已失，颖尾不保。翥凤可出矣。”言下之意，命翥凤舰队，助纪灵稳守水砦，收复失地。此不失为，补牢之举。趁曹军立足未稳，携大军反击。当可血战胜之。
袁术不置可否，又问：“盖海何在？”唯一所患，便是翥凤先击，盖海尾随。再失翥凤，淮南水军亦必败无疑。袁术久居高位，焉不顾全局。
别驾韩胤，谨慎作答：“未可知也。”
曹司空，兵分八路攻淮。盖海游弋四渎八流，一日转战千里。淮南守军，焉能知晓其所在。何况，先前传闻，盖海泊于龙亢，亦葬身火海。然，“流言止于智者”。袁术岂能轻信。
“军师以为如何？”军国大事，袁术必问阎象。
“卑下窃以为，当命诸军，兵退寿春。”阎象语出惊人。
“这……”百官无不震惊。
“羊石虽失，然淮水大营犹在。军师何故尽弃？”别驾韩胤求问。不过小败一场。曹军虽破颖口入淮。然毕竟，颖尾水砦仍在。纪灵固守，当不至速败。
“如长史所言，‘羊石已失，颖尾不保’。淮水天险，二家兼得。与其，分兵击破；不若，连兵固守。以待徐州兵至，可败曹军。”
阎象娓娓道来，确有道理。诚如其所言。曹孟德欲尽全功，必拔寿春。且论兵力，曹军倍于淮南。与其分兵四守，被各个击破，不若固守寿春，以待徐州援军，外合里应，城下破敌。
何况，寿春历经战火，屹立不倒。城中吏民，见惯不怪，军心可用。更加城外环渠，历经增筑，今非昔比。曹军冒然冲入，必自投死地。论淮南不破坚城，唯有楚都寿春。
“善。”袁术这便定计。遂命诸军，弃守要冲。齐返寿春，密集守备。欲背靠雄城，待徐州兵至，与曹司空决一胜负。
殿中群僚，如长史杨弘，别驾韩胤等，皆心存疑虑。军师此计，可比破釜沉舟，背水一战。但凡有失，万劫不复矣。奈何，事已至此，唯有听天由命。
当涂山。
镇东将军，吕布大营。
见一水之隔，淮南荆山大营，人马嘶鸣，舟船往来。不等吕布遣使去问，荆山主将张勋，已遣人密报。言，孤注一掷，奉命弃守。
吕布不解：“袁公路，未战先怯乎？”
“非也。”陈公台，喟然长叹：“此必出阎象之谋也。”
“谋何所出？”吕布又问。
“此乃，‘退兵诱敌·转败为功’之计也。”陈宫答曰。
略作思量，吕布这便醒悟：“诱敌城下，战而胜之。”
陈宫慨叹：“只叹足智如阎象，亦未见天下大势矣。”言下之意，淮南君臣，至今不知。徐州非出援军，乃敌军耳。
“季汉三兴，已不可逆。”吕布焉能，不解其意。此时再与袁术苟合，自取其祸也。何需等“唇亡齿寒”？
谓“此一时，彼一时也”。
三日后，淮南水砦皆空。淮水再无防备。得吕布将令，徐州八健将，大军入境。与吕布合兵，水陆并行，共赴寿春。
盖海爵室。
曹司空，细看军情。不由抚掌而笑：“陈公台，中计矣。”
司直程昱亦笑道：“文若奇谋，关东定矣。”
曹司空眼中，精光一闪：“幸赖‘圣主聪叡，周成之质’也。”
“明公，所言是也。”程昱已尽会，司空语中深意。
主臣相视而笑，莫逆于心。
楚都寿春，袁术府中密室。
传国玉玺，居中所陈。
袁术取来，掌中把玩。眼中贪色难掩，口中念念有词。奈何密室之中，别无他人。喃喃低语，无人得闻。