皇英署长孔萤，二季春闱，殿试第一。出身书香门第，儒学世家。聪敏才明，蕙质兰心。董太皇心中所忧，亦窥知一二。这便出言相劝：“太皇，少安。既出中丞，必不失公道。”
董太皇，无言以对。
名节尽毁，骨肉分离。九泉之下。还有何面目，见列祖列宗。
更加蓟王，三兴在即。
如何，独善其身？
不若归去。
唯恐，骤失倚仗。董氏举族遇害，累及董侯性命难保。董太皇，又岂敢轻言赴死。万幸蓟王，礼遇如初。后宫更无，蜚语流言。且如先前，被发跣足，诉之蓟王太后。彼时，醉酒受辱，非出所愿。董太皇，此事无过。豢养童子遮掩，亦情有可原。稍后，贵子为何后所截。再后，又被贼臣立为汉帝。董太皇，亦无能为力。
若论过错。悉知有孕，此子不伦，不宜生出。
然，“天地之大德曰生”。董太皇，执意保全。该论何罪？
忽忆窦太皇，先前所言：汉宫多少事。
西宫，增成殿。
蓟王亲临，求问王太后：“董太皇，被发何言？”
王太后答曰：“王上，少安。闺合之言，何足道哉。”
有其母，必有其子。少时，母亲义结金兰。三王太后，福祸与共，信义无缺。既应董太皇，万勿外传。便是蓟王，亦不例外。
知蓟王亦受困，甄下流言。不辨董侯身世。王太后，柔声宽慰道：“我儿当知，太皇无辜。浊乱汉室，非其所愿。”
“善。”蓟王无功而返。
洛阳金市，天下一肆。
“如何？”侯殷入室相问。
“事成矣。”马元义指案笑言。
案上积满皮囊。侯殷解开一观，金光耀眼。正是梁冀金山。
“余下何在？”侯殷，涣然冰释。
“公子少安。余下未取。”马元义独目，精光一闪：“菟园常有游侠击鞠。恐为其所知，故不敢兴师动众。”
谓“财不露白”。历经数载，京中太平道徒，终寻得梁冀金山。若大张旗鼓，为游侠所窥。功亏一篑矣。
“善。”侯殷亦知，兹事体大。眼看便要，达成所愿。亦毋需，急于一时。
马元义出言相试：“大贤良师，不日举事。兵甲粮秣，多多益善。梁冀金山，可充军资乎？”
“有何不可。”侯殷面色如常。
梁冀金山，便分去一半。亦足可将宋皇后赎回。侯殷，自幼锦衣玉食。享尽荣华富贵。不说“富贵于我与浮云”。历经生离死别，生死大难，早已看破红尘。只需将皇后，救出火海。侯殷此生无憾。
“闻公子，常夜入太仓。”马元义，看似漫不经心。
“然也。”侯殷答曰：“‘不入虎穴，不得虎子’。‘知己知彼，百战不殆’。”言下之意，乃为刺探宋皇后下落，而不惜以身涉险。
“公子，珍重。”马元义，言尽于此。如前所言，太平道，举事在即。正值用人之际。切莫因小失大，因私废公。
侯殷心领神会。相处多年，马元义其人如何，侯殷焉能不知。
是夜，蟾宫折桂馆。
扶风侯公子，一掷千金，乃馆中熟客。虽不露形迹，然馆中盲童，闻声可知。
“馆中可有风闻？”侯殷随口一问。
盲童小黄门，这便私语相告：“前日，有淮泗巨富入馆。”
侯殷心中一动：“折桂何人？”
小黄门笑而无语。
侯殷，早已见惯不怪。暗取马蹄金饼相馈。
一金入袖。小黄门悄声答曰：“宣陵诸贵。”
宣陵，乃桓帝陵：“建宁元年二月辛酉，葬孝桓皇帝于宣陵，庙曰威宗。”诸贵，便是“诸园贵人”。
略作思量，侯殷这便问道：“莫非，田圣等九女乎？”
“公子，所言是也。”小黄门听声辨位。赶在馆中主事，捧卷抵近前，悄然告退。
“淮泗巨富，宣陵诸贵。”侯殷心中一动：“莫非，陈王宠。”
“公子，无恙乎？”不及深思，掖庭令毕岚，已至座前。
侯殷笑答：“无恙。”
“今夜，欲折何人？”毕岚笑问。
“宣陵诸贵，可乎？”侯殷反问。
“有何不可？”毕岚笑声不减。论胆大包天，黄门内宦，一指首屈。试想，于天子脚下，二宫之畔，太仓之顶。藏污纳垢，寻欢作乐。无本生意，日进斗金。论生财有道，远超陛下母子。陛下西邸卖官，太后永乐求货。终归“得人钱财，与人消灾”。如何能与黄门，借鸡生蛋，借花献佛，相提并论。
扶风侯公子，一掷千金，乐不思归。乃蟾宫贵客。毕岚出身黄门，论侍奉君前，阿谀献媚。早已深入髓里。贵客所求，必有所应。遂另取手卷示之。
宣陵诸贵，除田圣外，八女俱在。细观美人图卷。侯殷心中一动：“此女如何。”
毕岚暗自叹息：“公子晚矣。”
侯殷这便了然。必是淮泗巨富，先行折贵。假作语透不悦：“何人疾足（先登）？”
毕岚答曰：“乃淮泗贵客。”
“淮泗……”侯殷故作沉思。
本以为。此事隐秘，必不愿告知。岂料，毕岚竟不遮掩：“乃合肥侯也。”
“竟是天子之弟。”饶是侯殷，亦不由一惊。
“然也。”毕岚，洋洋得意：“‘耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢之味’。公子当知，夜入太仓，蟾宫折桂。不过其表也。”
“哦？”侯殷，闻弦歌而知雅意。有求于人，先授以柄。蟾宫折桂，谓投名状是也。欲求曹节等黄门宦官，代成其事。必先登蟾宫折桂。
事后，方能与曹节相见。求其出手相助。
见侯殷已然醒悟。毕岚交浅言深：“亦如公子。若不登蟾宫，何以求赎皇后？”
“大人，所言是也。”侯殷一声慨叹。
毕岚，意犹未尽：“时，勃海王悝，因中常侍王甫求复国，许谢钱五千万。（桓）帝临崩，遗诏复为勃海王。悝知非甫功，不肯还谢钱……”
侯殷怒火中烧，而隐忍不发。
正因王甫，与勃海王之旧事。唯恐相求之人，出尔反尔，不肯“还谢钱”。曹节才定下此规。
欲全其事，先登蟾宫。