1，都尉大人
凉州都尉府的后宅，一名四十余岁的妇人，正坐于几榻前无声饮泣。一名身材魁梧，肤色黑红的男子立于厅中。
“夫人，别再哭了！”
“老爷，”那妇人又哽咽了一会儿，才道：“炜儿外出已有一个多月了，怎么还不见回来？”
“夫人不要忧心，与炜儿同行的有几十人，有熟悉地形的向导，备的粮草饮水也是充足的。将军派他们前去打探敌情，定是有所收获，才会拖延时日……炜儿多次进出关外，不会有事的，夫人还是先安寝吧！”魁梧男子柔声安慰了妇人几句，又说道：“我还有些事要办，今日就宿在书房了。”
“老爷没有骗我吧？炜儿会平安回来的吧！”那妇人抬眼，满是希望的看着自己的丈夫，却仍有泪水溢出眼眶。
“阿娘，别哭了，大哥不会有事的。”妇人的一旁依偎着的女孩柔声安慰着。这姑娘是凉州都尉林信文的小女儿，林陵，年方十八。
“陵儿，照顾好你母亲。”林信文交代了小女儿一句，便匆匆向书房走去。
书房中已掌了灯，有两人在房中等着。这两人一个谋士打扮，一个一身劲装，正是被林信文视为左膀右臂的心腹之人，谋士祁昶生，副将端晓勇。
“晓勇，情况如何？”看着一身风尘的端晓勇，林信文眼中射出了希望，更多的却是担忧之色。
“大人，末将……有负重托，没有发现先锋营踪迹，鬼沙坡附近似有打斗迹象。”
林信文挺直的腰背弯了弯，长叹了一声，“炜儿……炜儿，三十六日了，生，死，难期！五十一个热血儿郎……”
“请大人保重，若大人放弃希望，他们将毫无生机，此时还没到绝望的时候，大人！”祁昶生将身子站直，双眼直视着林信文，一字一句的说，“此次大公子所带的都是先锋营里的精锐，生存能力都极强，又备了三十日的食水，也是大公子谨慎，比平日多备了些。又有老沙随同，他们支撑四十天不成问题的。大人，此刻我们更不能颓丧。”
林信文闻言，直了直身体，又将背部挺起，虎目圆睁，“祁先生说的是，不应放弃希望。你们随我去一趟驼帮，请他们来帮忙。晓勇，还是要辛苦你，和驼帮一起再跑一趟大漠。”
“是，大人！”
一直忙到了大半夜，端晓勇带着二十几个部下，和驼帮的十几名经验丰富的驼手连夜出了关。
一群四十岁上下，满面风沙之色的驼手之中，一个十七八岁的少年分外醒目。他便是投入驼帮的随风，一年多的大漠生活，早已将他原本白皙的脸庞，染成了古铜色，身形也锤炼得更为矫健，宽肩窄腰。
“小潘，这么个苦差事，你怎么主动要求过来？二帮主可是舍不得你来吃苦的！”一个穿着一身灰黑色长袍，将头脸都遮了大半的汉子，声音沙哑的打趣他，听上去年纪不轻了。
“李头，”随风对着那汉子一笑，露出一口整齐洁白的牙齿，显得分外阳光帅气，“知道这次差使是您带队，您对大漠各处了如指掌，我一直是想跟着您跑一趟，偷偷师，有这么好的机会，我当然要争取了，李头，你可不能藏私啊！”
“哈哈，好小子，真会说话，怪不得大家都喜欢你，这张嘴是抹了蜜的吧！”李正大笑了两声，用力拍了拍随风的肩，随后又叹了一声，“这趟可不好走啊，听说人已经出关三十多日了，同批出来的都回去那么久，都尉大人找了快一个月了，到现在还找不到。哎，我们若是寻到了还好，若是找不到，也不知大人会不会迁怒。”说到最后，声音已低不可闻。
“李头，林大人一贯宽厚，想也不会迁怒，我们尽心尽力的寻人就是了。”
“也是。”
端晓勇出关后，林信文一直没有回后宅，暂住在书房内，与祁昶生议完事已是深夜。
林信文坚毅的脸上布满了疲惫，额角眉间刀刻般的皱纹似乎更深了些。他双眼盯着晃动的烛火，思绪却早已不知飘到了哪里。
“大人，你要保重身体。”祁昶生担忧的劝道，“王将军那里，你就多顺着吧！”
“祁先生，我戍边多年，深知大漠地形复杂，变化多端，故而不敢轻言征战。王将军带着十万大军前来，加上原有守军五万人，与西域各国相比，数量上确实有优势，所以王将军信心十足，要立即出兵。
可我知道，若准备不充分，别说是十五万人，就算是五十万人又如何，到了大漠中，仍会如沙中孤舟。
所以我才会反对立即出兵，要再对大军多做训练。”林信文长叹一声。
“将军抵达凉州当日，便召了大人去议事，我见大人回来时还是很开心的，没想到后来会是这样的结局。”
“议事时，王将军极为温和，让我们畅所欲言。我说了反对立即出兵的话，他也没有生气，还细细地询问我一些细节。我以为将军宽仁、兼听、善断。第二日，他便派先锋营出关打探消息，我也是开心的，想着终于有幸碰到一个真心办事的人。
出兵西域本是王命，无法改变，如何出兵，却是可以寻求一个最好的时机和最好的方法。我见将军从善如流，还以为此次征战可将伤亡控制的更少些。”林信文巍然长叹一声。
“大公子亲自带先锋营五十人，王将军派了他带过来的五十人。现在看来，王将军是故意让先锋营回不来的……”说到此处，祁昶生的声音压的很低，停了会儿才道：“这便是将军对大人您的警告！先将大公子派出去，又将二公子召到了他的亲卫军中，面上看是信任恩宠，实则是辖制大人的。”
“王将军行事环环相扣，他来的第四日，便召了军中大比，说是遴选亲卫，连胜他指定的三人者，便可入选，这是每个军中汉子的荣耀，兵士都跃跃欲试。烔儿顺利入选，我是真的替他高兴，谁能知，这又是一个阴谋呢？”
“那日大比，我也在场，当时心中也闪过一丝疑虑。平素赤飞扬那般勇武，和二公子比试时，总是胜多败少，可大比那日，他勉强过了两关，而二公子却轻轻松松的连过三人。我心中还想着，可能是王将军故意给大人您面子，以此示好呢，没想到……”
“我那时也曾这样想过，可看烔儿那么高兴，也没有多说。”林信文用手撑着额角，双眼紧紧的闭着，“却不曾想，烔儿就这样入了虎口。”
“大人，王将军此举，也是警告你，你只要听命于他，二公子性命无忧，等他放松了警惕，再想法子让二公子脱了那亲卫营便是。”
“烔儿什么脾气，你不知道吗？他现在满心信任着王将军，定是不愿意的。我若将实情告知，以他的脾性，不是白白送死吗！再说了，王将军定是不会同意烔儿的调动，我又何苦授人以柄。”
“大人，我已安排赤飞扬兄弟二人暗中保护二公子，你不要过分忧心，身体要紧，早点休息吧！”
“祁先生，你劝我顺着王将军，我明白你的心意，可是关内作战毕竟与关外不同。王将军从未曾有与游牧部落对战的经验，该坚持的我还是要坚持，我既为凉州父母官，总不能放任手下五万儿郎平白送死……”林信文半躺在床榻上，眼睛闭着，说完后便一直沉默着。
祁昶生以为他不再说话，欲转身告退时，又听他说道：“祁先生，陵儿的婚事，你帮我催促一下，订婚也有十年了，找个好日子，让她过门吧！”