按照索科夫的推测，德军既然已经完成了对三个营阵地的炮击，那么他们对四营的进攻，应该很快就会开始，提前让别尔金带着预备队到达四营阵地附近待命，就可以及时提供支援。
但左等右等，德军对四营的进攻，却始终没有发起。相反，敌人又把另外三个营的阵地炮击了一轮，甚至还炮击了四营阵地外的高地，却始终没有发起地面进攻。
卡尔索科夫给各营营长打完电话之后，表情古怪地问索科夫：“旅长同志，我们的判断是否出现了错误？”
“什么判断失误？”索科夫反问道。
“也许敌人觉得我们旅的防御防区没有进攻的必要，只要拿下了左右两翼，就能把我们孤立起来。”卡尔索科夫发表自己的看法说：“从他们今天的表现看，炮击三个营的阵地，也许是担心他们在进攻1073团阵地时，我军从后方偷袭他们。”
对卡尔索科夫的这种说法，索科夫开始沉思起来：德国人对三个营的阵地实施炮击，究竟是在搞声东击西，转移自己的注意力呢；还是像参谋长说的那样，就是担心他们在进攻1073团阵地时，自己派部队袭击他们的侧后方？
思索良久，索科夫轻轻地叹口气：“参谋长同志，我们如今只能静观其变了。”
傍晚时分，敌人依旧没有对四营阵地展开进攻。
带着预备队在四营阵地后方待命了大半天的别尔金，返回了旅部。
他一走入帐篷，就急吼吼地说道：“旅长同志，我带预备队在四营阵地的后方等了大半天时间，也没有等来德国人的进攻。这到底是怎么回事？”
一时间，索科夫也不知道该如何回复对方，只能冲着对方苦笑了一下。
“副旅长同志。”卡尔索科夫开口说道：“我下午曾经和旅长讨论过，觉得德国人不进攻，还有一种可能，就是他们担心自己在进攻1073团阵地时，遭到了来自我旅来自侧翼的打击。因此，他们用炮火对三个营的阵地实施炮击，就是为了让我们不敢轻易让部队离开阵地，去支援遭到攻击的友军。”
别尔金听卡尔索科夫这么一说，不由连连点头，说道：“参谋长同志，你说的这种可能也是存在的，否则就无法解释，为什么德军白天不停地炮击我们三个营的阵地，却始终没有发起地面进攻的原因。”
说完这番话，他转头望着索科夫，请示道：“旅长同志，要不把预备队先撤下来？”
“不行，不行。”索科夫不假思索地拒绝了别尔金的请求：“要知道，德军在四营前方的森林里集结了大量的装甲部队，虽说今天没有进攻，不等于他们明天不会发起进攻。如果把预备队撤下来，到时等到四营危险，再想拉上去，恐怕就来不及了。”
“但从种种迹象来分析，敌人发起进攻的可能不大。”
“副旅长同志，我觉得你说得不对。”索科夫表情严肃地说：“若是德国人不想从四营阵地这里实施突破，那么他们在森林里集结那么多的坦克和装甲车做什么，难道是摆在那里做摆设的吗？”
听索科夫这么一说，别尔金不说话了，他心里不得不承认，索科夫的担心是有道理的。德国人摆那么多的坦克和装甲车在四营阵地前方的森林里，绝对不是当摆设用的，虽然今天没有发起进攻，不等于他们明天不进攻。
“米沙，米沙！”帐篷外传来了冬妮娅的喊声。
索科夫听到她的声音，立即意识到她来这里，肯定与契瓦良格有关，连忙快步走到了帐篷门口，冲着站在外面的冬妮娅问道：“冬妮娅，找我有什么事情？”
“契瓦良格下士醒了，他想见你。”冬妮娅朝帐篷里瞧了一眼，随即小心翼翼地问：“你能过去一趟吗？”
索科夫想到此刻已经天黑，德军应该不会采取什么行动了，自己跟着冬妮娅去一趟野战医院，应该没有什么问题，便转身对帐篷里的人说：“副旅长、参谋长，我去一趟野战医院。如果有什么紧要的事情，就派人去野战医院找我。”
两人前往野战医院的途中，索科夫试探地问冬妮娅：“冬妮娅，契瓦良格下士苏醒之后，有没有说关于阵地上的事情？”
“没有。”冬妮娅回答得很干脆：“他说要亲自向你汇报。”
“那我们走快点。”索科夫催促道：“我现在迫切地想知道，当时阵地上发生了什么事情。”
过了没多久，两人来到了契瓦良格住的帐篷里，这里只有薇拉一个人。
见到索科夫进门，薇拉连忙起身招呼：“旅长同志，您来了！”随即又弯腰对躺在担架上的契瓦良格说，“下士同志，旅长来了，你有什么话，就尽管对他说。”
躺在担架上的契瓦良格，听说是索科夫来了，挣扎着要坐起身，索科夫连忙快步上前阻止了他：“下士同志，你身上还有伤，还是躺下休息吧。”
等契瓦良格重新躺下之后，索科夫关切地问：“你感觉如何？”
“还不错，谢谢旅长同志的关心。”
索科夫在契瓦良格担架旁边放着的树墩上坐下后，谨慎地问：“下士同志，你能把当时阵地上的情况，对我说一遍吗？”
契瓦良格微微点了点头，随即向索科夫讲述当时阵地上战斗的情况。
索科夫耐心地等完对方的讲述之后，试探地问了一句：“下士同志，你确认当敌人进攻时，阵地上只剩下你一个人了？”
“没错，旅长同志，这一点我可以完全确认，当时阵地上的确只有我一个人了。”
“那就奇怪了。”索科夫为了搞清楚事情的真相，故作沉思地说道：“可是四营长瓦夏少校带人打扫战场时，另外还发现了一名战士，据那人说，就是他独自守住了阵地。”
契瓦良格一听就急了，他气得满脸通红地问道：“谁，那人是谁？”
索科夫迟疑了片刻，还是说出了那人的名字：“那名幸存的战士叫菠菜斯基，据说入伍才几个月。”
“旅长同志，”契瓦良格挣扎着坐起身，情绪激动地说：“他怎么可能还活着，我明明一枪把他打倒了。”
这次轮到索科夫吃惊了：“什么，他身上的枪伤，是你造成的？”
“他居然还没有死，真是太便宜他了。”契瓦良格咬牙切齿地说道。
索科夫好奇地问：“你为什么要向他开枪呢？”
“敌人开始进攻时，原本就惊慌失措的他，被吓破了胆。”契瓦良格满脸愤怒地说：“班长去制止他，被狠狠地推了一把，直接滚下了斜坡，被敌人的子弹打死了。我大声地喊他站住，他依旧往阵地后方跑，我执行战场纪律，就朝他开了一枪，见他倒地不动之后，才转头继续阻击敌人的进攻。”
“你的那一枪的确打中了他，但却没有把他打死，只是让他昏迷了。”索科夫继续说道：“等到战斗结束，瓦夏少校和副旅长带人上阵地时，他正好苏醒过来，自然就被当成了独自坚守阵地的英雄。”
契瓦良格眉毛往上一扬，不解地问：“难道他们打扫战场时，我已经没有了呼吸？”
“当然不是。”索科夫摇着头向对方解释说：“根据我们后来的分析，你可能是在转移阵地的途中，被炮弹爆炸的气浪，直接掀下了高地，所以打扫战场的指战员，才没有发现你的踪迹。”
“哦，原来是这样。”契瓦良格点点头，随即小心翼翼地问索科夫：“那您打算如何处置他？”
“既然他不是什么坚守阵地的孤胆英雄，而是临阵脱逃的胆小鬼，我自然就不会对他客气。”索科夫果断地说道：“他会被送上军事法庭，接受应有的惩罚。”
索科夫搞清楚怎么回事之后，安慰了契瓦良格几句，便起身离开了帐篷。
冬妮娅追了出来，抓住索科夫的手臂问：“米沙，那契瓦良格下士，他能获得嘉奖吗？”
“当然，当然可以。”索科夫朝帐篷里瞧了一眼，笑着说道：“像他这样的孤胆英雄，如果得不到嘉奖，那其他的指战员不就会感到寒心么。放心吧，他会获得属于他的荣誉。”
随即他想起一件事，连忙对冬妮娅说：“冬妮娅，你能找到那颗从菠菜斯基身上取出的弹头吗？”
冬妮娅一听，立即就明白是怎么回事，连忙说道：“米沙，你是想看看那颗弹头，到底是我军的子弹，还是德军的子弹？”
“没错，我就是这样考虑的。”
“我立即去问问，看那颗弹头是否还在。”
当索科夫返回旅部，别尔金有些迫切地问：“旅长同志，那位契瓦良格下士醒了？”
“是的，已经醒过来了。”
“那他有没有说什么？”别尔金怯生生地问道：“坚守高地的孤胆英雄到底是谁？”
“当然是契瓦良格下士了。”索科夫回答说：“至于那个菠菜斯基，不过是一个惊慌失措的胆小鬼，可耻的逃兵。”
“逃兵？”别尔金惊诧地问道：“他在战场上逃跑？”
“没错。”索科夫点了一下头，用肯定的语气说：“契瓦良格下士告诉我，菠菜斯基逃跑时，将阻拦他的八班长推下了斜坡，当时对方中弹牺牲。而契瓦良格下士作为副班长，喊菠菜斯基返回战斗岗位，对方却没有理睬，他才不得不开枪执行战场纪律。”
听完索科夫的讲述，卡尔索科夫顿时一脸恍然说道：“怪不得，旅长说根据菠菜斯基后背的伤口，可以断定子弹是从上方射入，如果不是内脏阻挡，很有可能从腹部穿出来。当时我还觉得挺奇怪的，受伤的角度怎么会如此奇怪。如今都搞明白了，原来菠菜斯基是个贪生怕死的胆小鬼，居然敢在战场上当逃兵。换了是我，肯定也会向他开枪射击的。”
别尔金的脸上满是愧色，他心里很是后悔，因为自己的草率，在没有搞清楚事情的真相前，就迫不及待地把此事汇报给了集团军司令部，结果让一个逃兵差点就变成了孤胆英雄。若不是索科夫察觉不对劲，及时地制止了授勋和晋衔仪式，没准菠菜斯基此刻已经获得勋章，并成为了一名军官。
若菠菜斯基获得了勋章，并被晋升为军官。一旦将来事情被人揭露出来，恐怕自己这个副旅长就会受到牵连，甚至连索科夫也会受到上级的批评。想到这里，别尔金不禁冷汗直冒，他歉意地对索科夫说：“旅长同志，真是对不起，因为我的鲁莽，差点酿成大错。”
卡尔索科夫在旁边接话问：“旅长同志，您打算如何处置这个菠菜斯基？”
“当然是把他送上军事法庭，接受应有的惩罚。”
没想到这话说出来之后，卡尔索科夫却摇头反驳道：“旅长同志，菠菜斯基不过是一名列兵，他哪里有什么资格上军事法庭，直接给四营长打个招呼，让他把菠菜斯基带回去执行战场纪律就是了。”
“那行吧。”索科夫觉得卡尔索科夫说的有道理，像菠菜斯基这样的列兵，让他上军事法庭，简直是抬举他了，直接交给瓦夏少校处置就行了：“就交给瓦夏少校来处置。”
得到了索科夫的命令之后，卡尔索科夫拿起电话，接通了四营的指挥所。
瓦夏听出是卡尔索科夫的声音，还以为对方又是询问森林里的德军有没有什么动静，因此主动说道：“参谋长同志，我的部下严密地监视着森林方向的动静，若是敌人有什么动静，会及时向旅部报告的。”
谁知他的话刚说完，就听卡尔索科夫说：“瓦夏少校，你搞错了。我给你打电话，并不是问敌人的动向，而是另外有一件事要交给你处置？”
“什么事？”瓦夏纳闷地问道。
“你还记得菠菜斯基吗？”卡尔索科夫可能是担心瓦夏想不起此人，还特意提醒他说：“就是敌人对高地的进攻被击退之后，你和副旅长上去打扫战场，所救下的那名战士。”
“记得，当然记得。”瓦夏说道：“虽然副旅长说他是坚守高地的孤胆英雄，但我却对此事表示怀疑，因此还专门去了几趟旅部，就是想搞清楚这件事。”
“少校同志，契瓦良格下士已经苏醒了。根据他的讲述，菠菜斯基不是什么孤胆英雄。相反，他还是一个贪生怕死的胆小鬼，为了逃命，甚至把他的班长推下了斜坡，导致对方中弹牺牲。而他身上的伤，是副班长契瓦良格下士执行战场纪律时留下的。”
(本章完)