与此同时，海峡对岸。
凡尔赛宫，镜厅。
这里是法兰西辉煌的象征，无数面巨大的镜子反射着水晶吊灯的光芒，将这里照耀得如同白昼。
但今天，这璀璨的光芒却照不亮“太阳王”路易十四阴沉的脸。
“砰！”
一只价值连城的明国青花瓷瓶被摔在了地上，粉身碎骨。
“你说什么？荷兰人投降了？”
路易十四穿着那双标志性的高跟鞋，在满地瓷片中来回踱步。
平日里那顶打理得一丝不苟的假发此刻歪在一边，露出了下面略显稀疏的真发，他也顾不上扶。
“是的，陛下。”
海军大臣塞涅莱跪在地上，额头贴着冰冷的地板，不敢抬头。
他刚刚收到了间谍从阿姆斯特丹发回来的电报，也亲耳听了大明之声那段令整个西方世界窒息的播报。
“荷兰人的舰队在不到两个小时内就被全歼。明军只用了五艘船……！”
塞涅莱的声音在颤抖。之前在圣马洛港，他曾亲眼目睹过明军战舰的威力，但那只是打几块不还手的石头。现在，那是实打实地消灭了一支欧洲顶级的舰队！
“这就是你们所说的，‘虽然有差距，但并非不可战胜’？”
路易十四猛地停下脚步，一脚踢开脚边的瓷片，指着塞涅莱的鼻子怒骂，“如果朕听了你们这群蠢货的建议，为了所谓的‘法兰西荣耀’去强行扣留那位大明公主，现在挂白旗的就不是阿姆斯特丹，而是巴黎了！”
他一屁股坐回那张铺满天鹅绒的王座上，双手死死抓着扶手，感到一阵深深的无力。
作为欧洲大陆的霸主，他习惯了发号施令，习惯了万国来朝，习惯了看着周围的邻居在他的威光下瑟瑟发抖。
可现在，东方那个庞然大物，仅仅伸出了一根小指头，隔着大半个地球，就把曾经不可一世的“海上马车夫”给碾死了。
这种巨大的落差，让心高气傲的太阳王哪里受得了。
“不能这样下去……”
路易十四喃喃自语，胸膛剧烈起伏。
“法兰西不能落后。绝对不能。”
他猛地抬起了头。
“传我的旨意。”
“凡尔赛宫所有的银质家具，全部送去铸币厂熔了。”
“还有，削减宫廷开支。取消今年的所有舞会、狩猎和庆典。”
周围的侍从和贵族们都惊讶地抬起了头。
取消舞会？这对于视荣耀、排场如生命的路易十四来说，简直比杀了他还难受。
要知道，凡尔赛宫的辉煌，就是靠这一场场永不落幕的舞会堆砌起来的。
“看什么看！”路易十四怒吼道，“朕的脸面重要，还是法兰西的存亡重要？”
“把钱都拿出来！去跟明国人谈！”
“英国人不是买了蒸汽机技术吗？我们也要买！而且要买更好的！告诉那个大明公主，法兰西出得起价钱！我们要买他们的造船设备，买他们的火炮技术，买他们的机床！”
“哪怕是把国库掏空，哪怕是把朕的王冠拿去抵押，也要造出我们自己的铁甲舰！”
“还有……”路易十四眯起眼睛，声音变得阴冷，“派更多的人去西班牙。工匠、画师、传教士……不管是什么身份。只要能把技术偷回来，朕封他为公爵！”
一场席卷欧洲的“铁甲舰狂热”，随着阿姆斯特丹的炮声，正式拉开了帷幕。
所有的君主都意识到了一件事：
在钢铁与蒸汽的时代，谁还抱着木头帆船不放，谁就是下一个荷兰。
……
莫斯科，克里姆林宫。
窗外的寒风呼啸着卷起漫天雪花，拍打在厚重的石墙上。
殿内，那台即使在昏暗烛光下也显得格外昂贵的红木收音机，刚刚结束了那段令整个欧洲震颤的播报。
整个大厅里所有大臣连呼吸都变得小心翼翼，生怕一口热气喷出来，就会引爆王座上那座即将喷发的火山。
“这……这就完了？”
彼得一世的声音低沉得可怕。
他死死盯着那台该死的收音机，眼球上布满了血丝。
他精心策划的棋局，他为了把这池水搅浑而熬红的眼睛，他派去塞维利亚的那五十名精锐死士……所有的一切，就换来这么个结果？
“荷兰人投降了！甚至没能在海上撑过一天！”
“路易十四那个只会穿高跟鞋跳舞的娘娘腔，竟然被几门炮就吓尿了裤子！”
“英格兰人更是废物中的废物，那个东方来的小女孩儿才刚一下船，威廉那个病秧子就巴巴的给送上了一百万英镑！“
彼得一世的咆哮声在厅内回荡，震得窗棂上的积雪都在簌簌掉落。
他原本指望荷兰人能把明国拖入泥潭，指望整个欧洲能联合起来对抗那个东方怪物。这样，他就有机会浑水摸鱼，甚至在西伯利亚方向重新夺回主动权。
结果这群废物上来就没了。
不仅没能给大明造成哪怕一丝一毫的麻烦，反而让大明借机又一次扩大了版图，直接把手伸到了大西洋，还获得了大量的赔款。
有大臣战战兢兢地从人群中探出头，小心翼翼道：
“陛下……眼下明军铁甲舰威震欧洲，各国都把铁甲舰作为未来海军舰艇的发展方向，而我们……”
“而我们什么？”彼得一世猛地转头恶狠狠地盯着那大臣。
“我们……我们没钱。”大臣硬着头皮说完，扑通一声跪在地上。
眼下沙俄的日子可不好过，甚至可以说是糟糕透顶。
此前五万大军远征东方，耗费了国库仅存的积蓄，结果就是去万里送人头，连个响儿都没听见。
而后为补充兵员，或者说为了应对明军可能到来的兵锋，彼得一世再次下令强行征兵二十万。这又要耗费大量钱粮，还直接激起了国内此起彼伏的农奴起义和贵族叛乱。
镇压叛乱要钱，养兵要钱，吃饭要钱。
俄罗斯如今的日子，就差拿着破碗出去要饭了。哪里还拿得出钱去像英法那样，动辄几百万两银子去买技术，去造铁甲舰？
“没钱……没钱……”
彼得一世跌坐在椅子上，嘴里反复念叨着这两个字。
突然，他神经质地笑了起来。
“没钱怎么了？没钱就不能发展了吗？”
“铁甲舰是未来趋势，整个世界都在发展，我们绝不能落下！”
他猛地站起身，走到巨大的地图前，手指狠狠戳在南京的位置上。
“明国人有的，我们也要有。”
“既然买不起，造不出……”
彼得一世转过身，那双灰蓝色的眼睛里闪烁着贪婪而阴毒的光芒。
“那就去偷！”
“伊万！”
角落里的阴影蠕动了一下，那个身形瘦削的秘密警察头目走了出来。
“陛下。”
“把我们所有的人，所有的老鼠，都撒出去。”彼得一世咬着牙，从齿缝里挤出命令，“去伦敦，去巴黎，去塞维利亚！去盯着那些和明国人做生意的所有人！”
“既然明国人肯卖技术给英国人，那英国人的工厂里就会有图纸，会有样机。”
“我们不需要去偷明国人的，我们偷欧洲人的！”
“哪怕是一颗螺丝钉，一张废纸，只要是关于铁甲舰的，都给我偷回来！”
“是。”伊万阴恻恻地应了一声，正要退下。
彼得一世又叫住了他。
“还有，塞维利亚那边虽然失败了，但不能就这么算了。给我查，看看有没有机会，在伦敦给那个大明公主制造点‘意外’。既然不能把水搅浑，那就把这锅汤给它扬了！”
伊万的眼中闪过一丝嗜血的兴奋，深深鞠了一躬，退入了黑暗之中。
彼得一世重新坐回王座，看着窗外的风雪，嘴角勾起一抹冷笑。
“明国人，咱们走着瞧。”
……