“幸好我们从来没有动过这种心思，”伯衡道，“从第一次和她们打交道的时候起，我就知道这些人不可能成为我们的伙伴——那些被送去深锚的孩子没有一个是她们主动放回来的。”
赫斯塔若有所思：“先前维尔辛说你曾被邀请去深锚……”
“是的，最初征召迦叶的时候她们也联系过我们，但那时我们没有响应。”伯衡道，“后来是为了找到其中一些孩子的下落，我应了邀——虽然那次也不是故意要暴露她们的位置，但好在最后还是救回来了一批。”
说着，伯衡望向赫斯塔：“如果你来训练我们的迦叶，你能够教给他们那些真正的知识吗。”
赫斯塔面露不解：“真正的知识……”
“那些真正使水银针成为水银针的知识。”伯衡道，“你是水银针，你应该非常清楚。”
“……我现在没法向你们承诺任何东西。”赫斯塔低声回答。
“理解。”伯衡道，“如果我是你，我也只能给出这样的答复——但来日方长，我相信我们还有很多的机会慢慢了解，增进信任。”
“你同维尔辛很熟吗？”阿吉突然开口。
“说不上，”赫斯塔回答，“也是来十二区之后才接触的，怎么？”
“那我有个消息可以同你分享，”老人取出一个烟盒，动作娴熟地点了烟，“她是法亚拉尔荒原事故的幸存者，也就是说，在你们水银针遇袭那天，她本人作为预备役也在现场……”
“难怪，”赫斯塔道，“那倒是可以理解她为什么会做出这样的选择——”
“不，我要说的不是这个，”阿吉瞪着他无辜的眼睛，那张已经老得打褶的嘴咂巴了几下，“一个人的身体被炸成两截，她可以活下来吗？”
“可以。”赫斯塔答道。
“……我知道你们水银针基地的技术很厉害，”阿吉望着她，“但在荒原，在那样一个惨烈的事故现场，一个受了这样严重外伤的伤者，真的能活下来吗？”
赫斯塔颦眉：“……您想说什么呢？”
阿吉抿着嘴，扬起眉毛：“只是一个消息——我认为你应该知道。”
赫斯塔正想追问，忽地看见远处有一片火光，一根巨大的立柱在树影间若隐若现。
“永恒之树，”赫斯塔到底认出了眼前的巨物，她看向伯衡，“你们还是把它运出来了。”
伯衡远眺：“费了不少周折。”
“那些人在做什么呢？”赫斯塔指着火光下正在跳舞的人群，风中隐隐传来如同哭号般的歌声。
“是春狩的一部分，”伯衡回答，“她们在祭奠所有去年离开了我们的同伴。”
赫斯塔侧目凝望，在火把的中间，有许多张灰蒙蒙的人像。距离这样远，光这样暗，它无法辨别其中是否包含了那几张她曾在自由广场附近遭遇的年轻面孔。
见伯衡与阿吉同时双手合十，赫斯塔也闭上眼睛，短暂地合拢双手。
……
“有意思，”房间里，维克多利娅坐在床上，“也就是说，深锚对她们的人宣称，本来我们所有人都可以是不受任何制约，享受无限子弹时间的自由水银针，是AhgAs骗了我们，把我们变成不得不依赖组织的工具——但同时，在盛产这类自由水银针的地方，当地人却觉得AhgAs培养出的水银针更加‘完整’，甚至甘愿冒险送自己的‘预备役’前去受训——两批人，两个版本——显然也是两种目的。”
“你在深锚看见的那个孩子应该就是这么来的。”赫斯塔道，“这些被送过去的人恐怕都没有被善待。”
“他最后跟你说维尔辛活不下来又是什么意思呢，这个维尔辛是假冒的？”维克多利娅仰头想了想，“这个好查，只要知道了名字，我们就能找到照片，到时候比对一下就知道——”
“就算是长得一摸一样也未必是本人。”赫斯塔冷不丁地开口。
“什么意思？”维克多利娅转过头来，“你是说她可能还有一个双胞胎姐妹？”
赫斯塔正琢磨着怎么开口解释，佐伊从外面走了进来。
“你要去看看你那块花花绿绿的布料吗？”她看向赫斯塔，“我看她们在搞什么仪式，又唱又跳的，还点火放烟。”
“别去了，”维克多利娅道，“在这件事上公开露面太多后面不好解释。”
赫斯塔连连点头，表示赞同。
“明天什么安排？”佐伊问。
“上午你们在这儿休息一下，我们下午回农场了。”
“我们在这儿休息？”佐伊望着赫斯塔，“你去干什么？”
“我跟伯衡去附近一个地方看看，”赫斯塔道，“具体情况……回来再跟你们说。”
……
次日一早，赫斯塔独自离开，直到临近正午才回来。几人在聚居地吃了午饭，由伯衡亲自送去附近的车站。
这一路赫斯塔看起来都有些沉闷，维克多利娅也只是闭目休息。直到临上火车，几人依次同伯衡握手道别，她才听到两人说：“那么下周见。”
车上，趁着佐伊去卫生间的功夫，维克多利娅终于有机会开口：“你下礼拜还要过来？”
“嗯。”赫斯塔靠着车窗，闭着眼睛，“这次只是一次非正式接触，我回去要给二号办公室打份报告，下周再来正式访问——那个时候就能见到真正的‘虔信青年阵线’了。”
“那你接下来是打算……”
“暂时没什么打算，”赫斯塔道，“一切都等见过了维尔辛再说——她说了，等我回去了就要来找我呢。”
说起维尔辛，赫斯塔突然坐直了背。
“对了，我下一站下车。”她看向车窗外，“我要再去一趟法亚拉尔的临时工作站。”
“你去那儿干什么——”
“西莫娅还在那儿等着我呢，”列车开始减速，赫斯塔站起身，“我让她一直在那儿守着。”
维克多利娅两手抱怀，一脸审视地望着赫斯塔的脸。
不远处，佐伊已经从卫生间出来，正往她们这边走。
“这边实在是不方便说话，”赫斯塔按住了维克多利娅的肩膀，“等回去了我跟你细说——我保证。”