南京城内，人心惶惶。
新君继位问题，如一朵黑云遮蔽了所有官员心头的光芒。
压抑，带来的就是焦躁不安。
由南京参赞机务、兵部尚书史可法主持的大会，即将在南京紫禁城的武英殿召开。
会议只有一个议题，谁将继任新君。
官员们就此事争论了十余日，始终没有结果。
史可法还没来，他们又讨论起来。
“论亲疏，当立福王。论贤德，应立潞王。”
“不妥。福王之为人你我皆知，而潞王血缘太远。不如立惠王或是桂王。”
“惠王整日礼佛参禅，不通人间事理，难以南面称帝。”
“那就桂王。”
“也不妥。桂王远在梧州，从梧州到此还有好长一段路。”
“哎，这也不行，那也不行，新君迟迟不立，莫非等到北方的杨承应整合好京畿，杀上门来吗？”
官员们沉默了。
这时候，史可法走进大殿。
和他一起来到大殿的，还有南京留守太监韩赞周。
两人的到来，让原本吵闹的武英殿，顿时安静下来。
史可法今年三十六岁，因缘际会之下成为南京兵部尚书，成为握有实权的关键人物。
在众人注视的目光中，史可法向空龙椅毕恭毕敬的施了一礼，转身说道：
“虽然大行皇帝弃臣民而去，可我们南京各部不能乱！今天，各位辅臣、六部尚书、在京官员都在，我们要拣最要紧的事办。
依照太祖爷定下的祖宗之法和历代的惯例，在大行皇帝驾崩、其子嗣下落不明的时候，南京各部要推举出一位新君，统帅南方群臣和各镇总兵，北伐中原，光复大明！”
钱谦益出列，附和着道：“史尚书所言极是，今天当务之急是推举出新君。我提议，由贤德的潞王继位。”
“我反对。论亲疏远近，理应福王继承大位。”有人站出来。
官员们开始交头接耳，有人赞同，有人反对。
史可法道：“我认为桂王最为合适，现在国家多事，理应有一位年长的皇室继位。桂王无论是亲疏，还是能力都不错。”
拥立桂王，是史可法深思熟虑后的结果。
既可以避免拥立福王带来的历史问题，又避免出现主少臣疑的尴尬局面。
此时，马士英带着一批官员从宫外走进来，他今年四十七岁，一脸的霸气。
他听到史可法的发言，突然大笑：“史尚书，高论啊！你打的如意算盘，我隔着十几步外都听得到。”
马士英只是小小的凤阳提督，居然大大方方出现在会上，武英殿内气氛骤变，众人顿时安静了。
史可法扭头看着他，开始反击：“马提督，这里是南京，你不在凤阳跑来这里，是想干什么？”
“君父蒙难，我身为臣子前来吊唁合情合理。”马士英说完，便径直走到皇帝的空龙椅前叩拜。
来者不善，史可法心中闪过这四个字。
马士英磕完头，转过身来，边环视大家边道：“诸位既然是议论新君，为什么不听一听各路总兵的意见！”
史可法一愣，继而坚定地道：“历朝历代拥立新君，都是朝臣们的事，哪有总兵的事。”
“今时不同往日，如果没有总兵的支持，谁敢保证拥立的新君不出意外！”马士英威胁的意味很浓。
“你这是什么意思！”史可法不甘示弱。
马士英高声道：“很简单。应该问过各路总兵，尤其是江北四镇总兵的意见，再作出决定。”
“四镇总兵？他们不都在你的手下。”
“不错。他们联名递给我一道奏疏，提出拥立福王。”
此话一出，众官员面面相觑，大家都害怕了。
南方最能打的只有江北四镇总兵和驻守九江的尤世禄，其余都是土鸡瓦犬。
江北四镇居然拥立福王，这必是马士英的主意。
殿内一阵慌乱。
马士英见状，更加张狂：“福王乃是神宗显皇帝亲子，论亲疏远胜于潞王、桂王，为什么不立！还有，你钱谦益一个被贬的官员，凭什么站在这里。”
钱谦益再度出列，怒目而视：“说什么？！”
“你一个被大行皇帝革职永不叙用的布衣，有什么资格立于堂堂的庙堂，与众官同列！还不滚出去。”马士英咄咄逼人。
钱谦益脸涨得通红，站立不动。
史可法忍无可忍，只好开口：“马提督，你有些过了吧。今天你是何居心，非要把好好端端的大会闹得乌烟瘴气不成？”
马士英没有接过话茬。
突然，武英殿外传来一阵杂乱的脚步声，一队队身着明甲的士兵手拿兵器，在两名将领的带领下，来到了武英殿外。
负责保护安全的锦衣卫面面相觑，连对峙的勇气都没有，吓得节节后退。
大殿内的人们听到脚步声，侧目观望，透过殿门可以看见，台阶上站满了士兵，一片肃杀。
一名锦衣卫从外面跑进来，悄悄地告诉史可法，外面布防了很多士兵，是孙应元的京营，卢九德也在。
史可法听了，心中一沉，但脸面上依然保持着镇静。
马士英见自己的兵马控制了殿外的局势，继续向史可法施压：
“史尚书，你莫非真想违背祖宗之法而强行拥立桂王。大家应该都知道，桂王被献贼惊吓，卧病在床多日。拥立病秧子当皇帝，你又是何居心！”
“我拥立桂王，出于公心，天地可鉴！”史可法毫无畏惧，“既然你提出拥立福王，那么听听在座的各位的意见？如果都同意，我无话可说。”
到了这一步，没人再敢提拥立其他宗室，都说拥立福王最好。
尤其是钱谦益，完全没有刚才的威风，唯唯诺诺的附和。
马士英走到史可法跟前，小声道：“史尚书，你写给我的信，我一直保留着，要不要拿给福王看，你自己决定。”
史可法头上冒出汗来，他掩饰着，悄悄擦拭。想起数日前，马士英让他写封信，信里详细说明福王的不贤，以方便马士英说服江北四镇总兵。
这是一场阴谋，彻头彻尾的阴谋。
马士英不仅背叛他，还要用信作为要挟，迫使他交出权力，从本有希望进的内阁退出。
怎么办？没有办法了，一切为时已晚。
八月十五日，朱由崧在南京紫禁城的武英殿继位，年号弘光。